◇49 王子様とお姫様
●「よよぼう」第三部までのあらすじ
とあるきっかけからRPGに興味をもった中等部二年の西原詩音は、憧れのクラス担任の国語教師、佐伯十三先生を巻き込んで、念願のRPG同好会を設立する。
弱気で引っ込み思案な会長の詩音を支えるのは、詩音の亡き兄に恋をしていたクラスメイトの白岡彩乃、詩音の幼馴染みで体操部員の香坂夢莉、同じく幼馴染みでお調子者の島本涼太、なし崩しに口説かれた先輩でお嬢様の神楽樟葉たち。
同好会に発足直後からトラブルが多発。会員募集ポスターの盗難騒ぎを発端にして、夢莉の後輩の山科美雅、神楽家の居候のジョナサンとメアリーのウェリントン兄妹を加えて、仲間の輪は広がっていく。
賑やかさを増したRPG同好会だったが、比例するようにトラブルも増加していく。佐伯先生を巡る詩音と樟葉、彩乃の従兄の鷹取謙佑を巡る彩乃と美雅、その他諸々の感情がぶつかり合っていく。
ついに学校を飛び出して一般サークル主催のイベントに出向いた詩音たちは、年上のベテラン達から様々なことを学びつつ、夏休みも様々な体験を通じて仲間たちとの絆を深めていく。
迎えた夏合宿、到着早々の遭難騒ぎの中、一気に距離が縮まったかに見える詩音と佐伯先生の恋の行方は？
残暑と初秋の季節、少女たちの心の色彩は次第に大きな変化を見せはじめる…。
●主な登場人物
□女性/■男性
《RPG同好会の面々》
□西原 詩音
担任の佐伯先生に想いを寄せる、RPGが趣味の中等部二年生。RPG同好会の会長だが、威厳の欠片もない。
トラブルに好かれる体質で、精神的ハリボテ勇者の意地と気合で挑む引っ込み思案娘。
□白岡 彩乃
詩音のクラスメイトで、ホビーショップ『|Colline_Blanche』の看板娘。明るくマイペースなボクっ娘で、年下の子供たちからの人気は高い。
従姉弟の謙佑相手に、初恋のリベンジを誓う鉄砲玉トラブルメーカー。
□香坂 夢莉
詩音の幼馴染みで、隣のクラス。体操部の期待の星でもあり、男女問わず人気が高いスタイリッシュ女子。
毒舌系百合剣士な雰囲気ながら、情に脆い苦労人。詩音たちのストッパー役。
■島本 涼太
詩音と夢莉の幼馴染み。夢莉のクラスメイトでお隣さん。夢莉にあからさまな挑戦を続けるトリックスター。
夢莉にいいように使われつつ、陰ながら支える縁の下の力持ち。自称、ジョナサンの兄貴分。
□山科 美雅
中等部一年の体操部員。先輩の夢莉を目標に、自己鍛錬を欠かさない努力家。些か情緒不安定な面もあり、周囲から孤立しがちな一匹狼。
複雑な家庭環境で育ったゆえか、年齢に似合わない言動も垣間見える、いわゆる地雷系の側面も。
□神楽 樟葉
図書委員の中等部三年生で、地元名家の一人娘。完璧主義で融通の利かない修道女的性格。
実際は、次期当主としての境遇と自分自身の目標に悩む年相応の少女であり、渾名の「鋼鉄の冷嬢」とは程遠い。詩音のライバル？を公言中。
■ジョナサン ウェリントン
樟葉の遠縁の金髪男子。明るく陽気な爽やか系男子で、涼太とは凸凹コンビの間柄。
偶然か必然か、詩音の遭遇するトラブルを解決する王子様的な存在となることも多く、詩音にとって非常に気になる存在。
《その他の人物たち》
□メアリー ウェリントン
樟葉の遠縁の金髪女子。初等部六年生の快活児童。ジョナサンの妹で、偏りまくった日本文化に憧れている。
次世代RPG同好会の予備軍として、詩音たちに帯同することも多い。容姿も年齢以上に可憐で、詩音や彩乃のコンプレックスの源になることも。
■佐伯 十三
詩音と彩乃のクラス担任の国語教師。RPGの造詣も高く、心理描写重視の演劇スタイルが得意。なし崩しにRPG同好会の責任者となる。
詩音の憧れの存在であり、生徒からの評判も良好の好青年だが、生徒との距離感に戸惑いを感じる一面も。
■鷹取 謙佑
ホビーショップ『|Colline_Blanche』のアルバイトの大学生。彩乃の従兄。RPGのほか、玩具系に詳しい。
イケメンだが、かなりアバウトな性格で、一見掴みどころがない存在。彩乃の良き相談相手であり、目下の攻略目標。
□道脇 環
RPG雑誌『月刊TTM』の編集部員で、謙佑の先輩。気さくなゴスロリ美女だが、実態は謎の多き人物。
◇49 王子様とお姫様
放課後、といっても今日は授業はないのだから、担任の佐伯先生からの伝達事項と諸注意、ありがたくも恐ろしく長い校長先生のお言葉を賜ったのちに、あっという間に放課後である。
他のクラスメイトと違い、詩音には校長先生との直接の面識があるぶん、長い話にもそれなりの親しみをもって集中できたのは幸いだった。
その放課後、いつもの研修室に向かう前に、詩音は佐伯先生を訪ねて職員室を訪れる。
すぐに佐伯先生は詩音を手招きすると、新しいRPG同好会の加入者、つまりジョナサンと美雅の入会書類を差し出しながら、小声で囁いた。
「二人のことは既に知っているだろうが、いちおう正式には本日から、という扱いだからな。あと、これは個人的な話だが、先生の両親の件については、あまり広めてくれるな。いろいろと生徒たちに気を遣わせるからな…」
「先生と二人だけの秘密っていうことですね。わかりました。私、誰にも言いません！」
詩音は満面の笑みで佐伯先生を見つめる。対する佐伯先生は、小さく溜息をつきながら、呆れたように言葉を返す。
「誤解されるような真似もするなよ？ あぁ、それから…」
佐伯先生はそこで言葉を区切り、改めて詩音の幸せいっぱいの笑顔を見つめ返した。
「文化祭の出し物、何かやる気はあるのか？ あるなら早めに空き教室を押さえるんだが…」
「文化祭の出し物、ですか…」
おうむ返しに反復しながら、詩音は少し首を傾げた。
研修室はいつもの賑わいだった。
今日からは美雅とジョナサンの二人の一年生を加えて、更に騒々しさに拍車がかかるというものだ。もはや樟葉も皆を咎める気力さえ失くしている。
「文化祭ねぇ…」
夢莉が腕を組んだままで呟く。
会長の詩音から話は聞いたものの、誰も気の利いた展示や出品物など思いつくわけがない。
「とりあえず、会誌みたいなのはあったほうが良いわね」
図書委員らしい堅実なアイディアを樟葉が提案してくる。
「会誌ねぇ…」
夢莉は相変わらずの姿勢で呟く。
「以前、彩乃さんに借りたRPGの本…リプレイ集、っていうのかしら？ ああいうので良いと思うのだけど？」
「あー、パソコンに文字起こししたやつが幾つか残ってるねぇ…」
樟葉の具体案に彩乃が理解を示しはじめると、美雅が珍しく自分から首を突っこんでくる。
「それって売るんですか？ それとも無料で配るんですか？」
「いや、そりゃあ少しでも部費の足しにはしたいだろうけどよ？ 果たして売れんのかね、文字ばっかりの会誌なんてよ…」
美雅の素朴な質問に、涼太が真っ向から否定的な見解をぶつける。まぁ、常識的に考えて、涼太の疑問はもっともだろう。
「挿絵とか、おまけとか…、あ、いっそまたポスター作って…」
そう言いながら、彩乃の視線が次の獲物を探すように皆を一巡するが、夢莉は呆れた視線で彩乃を冷ややかに見返してくる。
「言っとくけど、次はあんたの番だからね？ 山科と一緒に例のメイド姿でも披露しなよ？」
確かに、夢莉と詩音はポスター盗難騒ぎの前後に相次いでコスプレ姿を披露している。順番から言って、次の生贄は当然ながら言い出しっぺの彩乃たちというのが自然な成り行きだろう。
墓穴を掘ったかと視線を逸らして苦笑いの彩乃とは対照的に、ジョナサンは超乗り気で身をのり出してくる。
「あやぁのぅのメイドもナイスですね！ ファンもいっぱいになるですね！」
「あははは…」
乾いた笑いでその場を誤魔化しにかかる彩乃だったが、そんな彩乃を見つめるジョナサンの視線は、期待に満ち溢れて光り輝いていた。
「あの、さ…、良かったら、私が、その…、挿絵、描いてあげても良い、んだけど…？」
いつもははっきりくっきりの憎まれ口を叩いている美雅が、顔を真っ赤にして俯きながらの上目遣いで、ぼそぼそとそう消え入りそうに呟く。
「えっ、山科さん、イラスト描けるの？」
詩音が驚きの表情で俯いたままの美雅に視線を向けると、美雅はそのままの状態でこくりと小さく頷いた。
「マジか…、予想外ってやつだぜ…」
皆の心境を代表するように涼太がそう口に出すと、真っ赤な顔のまま睨むように美雅の視線が奔った。
「良いでしょ、別に！ 私にだって好きなものの一つくらいあるわよ！」
「そうね、じゃあ挿絵は山科に描いてもらうとして、そうなるとコスプレは免除よね」
何事にも動じない夢莉が、淡々と話をまとめにかかる。傍からみればまるで夢莉が会長のような威厳のオーラだ。
「んじゃあ、兄弟。お前、王子様やってみねぇか？ たぶん女子のハートをがっちり鷲掴み！ってやつだぜ」
涼太の突拍子もない提案に一瞬、研修室の時間が止まった気がするが、涼太とジョナサン以外の女子全員が、その止まった時の中であらん限りの妄想力を脳内で炸裂させた。
「でかした、涼太！ 二階級特進だ！ 褒めてつかわす！」
夢莉はそうハイテンションの歓声を上げながら、涼太ではなくジョナサンに視線を向けた。
「二階級特進、って、お前、死んじまってるじゃねぇか、おい！」
涼太は夢莉に笑いながらツッコミを入れるが、いつものやり取り過ぎて笑いも起こりはしない。
「王子様…別にいい、ですけど、お姫様はいない、ですか？」
ジョナサンの何気ない疑問に、女子一同の心臓がとくんと弾む。誰からともなしに、お互いの表情を窺い合う。
「王子が独りぼっちで寂しい、ってんなら、いっそのこと兄弟が、誰かお姫様役を指名しちまえばいいんじゃねぇか？」
ちょっと待て、涼太！…と女子一同の誰もがそう思ったことだろう。
自分がやります、やりたいです！と自ら名乗りを上げる勇気というか、度胸はないくせに、他の誰かがジョナサンの相手役のお姫様、というのも素直に納得しがたい。それはその場の女子たちの総意だろう。
夢莉も彩乃も美雅も、年頃の女の子であれば誰だって「お姫様」という響きには弱いものだ。特に相手が金髪碧眼の美少年ともなれば、胸が躍るのも仕方がないだろう。
もちろん従姉弟の関係にあたる樟葉としても、その心理状態は複雑だ。神楽の家の問題を除けば、別にジョナサンとは血縁でも何でもないのだから、一人の少女としてはやはり、お姫様というのは特別なポジションである。
詩音にとっては更に動揺を抑えられない展開である。もしかすると二度も命を救われたかもしれない正真正銘の王子様が、ジョナサン本人なのである。
確かに佐伯先生が詩音の本命ではあるはずだが、他の誰かがジョナサンの隣に立つというのも、詩音には素直に祝福できそうもない。
「まぁ、王子役のジョナサン本人が誰かを選ぶっていうなら、不満や文句は出ないんじゃない？」
ようやく美雅が状況を受け入れる発言をしたことで、他の皆も納得せざるを得なくなる。
「んじゃあ、兄弟。いっちょ、お姫様選びに行ってみようか！」
珍しく今回だけは、完全に一人煽る側に回っている涼太が、ここぞとばかりにジョナサンをけしかけにかかる。
その場の全員の注目がジョナサンに集中する。視点を変えれば少し気の毒にすら見える光景だ。
「あー、うん、えーと…」
皆の唾を飲み込む音が重なる。もはや他のノイズなど誰の耳にも入ってこない。
「うたぁねぃ…」
今度は皆の視線が一斉に詩音に注がれる。当の詩音はまるで雷にでも撃たれたかのように、あわあわと唇を震わせていた。
…が、現実というのは何処までも残酷なものである。
この状況をお構いなしに、ジョナサンは更なる一言を冷酷につけ足していく。
「…が選んでくれると、良いと思います。会長さん、だから、皆納得？ ハッピーですね！」
―おい、ちょっと待てや！ よりにもよって丸投げなのか？―
その場の誰もが心を一つにして、そう感想を持ったことだろう。涼太に至っては実際に言葉にしてしまっていたが、多かれ少なかれ全員の心境は同じ範囲に属するものだろう。
まだまだ残暑の続く季節だというのに、研修室の空気が瞬く間に凍りついていく。既に詩音は、塩の人形というか、灰の彫像というか、燃え尽きたように言葉を失っていた。
◇50 週末の黒い疑惑 に続く
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●ご注意
この連作小説は、毎週月曜日の10:00に更新掲載していく予定です。
第一部（0～13）は掲載中の「あの世とこの世の冒険譚」を分割したもの、
第二部（14～27）及び第三部（28～42）は続編部分で、2023/12/11に終了、
現在の第四部（43～）は、2023/12/25より掲載中です。
●あとがき
初めましてorこんにちは。真鶴あさみです。
定期的かつ長期的な連載を目指して開始したこの作品ですが、第一部の公開から早くも八ヶ月となりました。もちろん新年を迎えても続けていく予定です。
気分も新たに第四部の開始となります。引き続きお付き合いいただければ幸いです。
作品のコンセプトは、いわゆる『RPGあるある』を中二の少女目線で追っていく感じになります。もっとも、もはや伝説の存在になりつつある対面会話形式のRPG、テーブルトーク型RPGというものですが。
極めて奥深い素敵な趣味の世界ですので、ぜひ興味を持っていただけると嬉しいです。
挿絵の代わりとなるイメージ画像は「カスタムオーダーメイド3D2（COM3D2）」というPCゲームで作成しています。
3Dモデルをいろいろ独自に弄れるようですが、あいにく知識がなく、基本的な本体仕様の範疇を出ません。ご容赦ください。
発展性を考慮して、イラストをお任せできる絵師さんを募集しています。こちらもぜひよろしくお願いします。
それでは、季節感無視の暴走RPG青春物語を再びお楽しみください。
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