5-15 私はどうでもよい存在、と皇子は言った
ガラガラガラガラ・・
揺れる車内の中、私は馬車の中で寝こけているアレックス皇子を揺すぶった。
「アレックス様、起きて下さい。もうすぐ到着しますよ。」
「う・・うう～ん・・・。」
眠そうに目をこすりながらアレックス皇子は目を覚ました。
「なんだぁ・・？昼休憩でもするのか・・？」
フワアアア～と伸びをしながら大あくびをするアレックス皇子。全く・・・あのような姿を平気で人の前でさらけ出して・・・あれで高貴な血筋だと言えるのだろうか？
しかし、まるで私の心を読んだかのようにアレックス皇子が言う。
「何だ？お前のその・・・冷めた視線は・・。まさかこれ位の事で高貴な血筋だと言えるのか？なんて思っていないだろうな？」
「ええっ？！ま、まさにその通りですっ！すごいじゃないですか、アレックス様！まさか人の心を読む能力でもあるのですかっ？！」
信じられない、びっくりだ。まさか私の血筋以外にも特殊能力を持つ人間がいたなんて・・。
するとアレックス皇子が言った。
「フフン。何、これ位の事・・容易に想像がつく・・・って、何？！お、お前・・本当にそんな事を考えていたのか？！本当に失敬な奴だなっ？！」
「ええ～・・だってご自分で今の台詞を言ったくせに・・と言うか、他の女性たちの前でも今のような姿をさらけ出しているわけですか？だらしなく大口を開けて、伸びをする姿を・・。」
「おい、ちょっと待て。何だ？その話は・・・俺に対する嫌味か？」
ジロリと睨み付けるアレックス皇子。
「いえいえ・・嫌味だなんてとんでも無い。ただ、私は他の女性たちの前でもそんな姿を見せれば幻滅されるのではないかと思って尋ねただけですってば。」
「ふふん。そんな事なら心配ご無用だ。他の女性たちの前ではそのような姿は決して見せないからな。お前にだけだ。先程のような態度を取るのは。・・・って何だ？その嬉しそうな顔は？」
眉をしかめて私を見る。
「あ、いえいえ。つまり・・・それは私はアレックス様にとって、特別な存在って事ですよね？私にならどんな姿でもさらけ出せると言う・・。」
やっとアレックス皇子は私という存在を認めてくれたのかと思うと嬉しくなった。
ところが・・・。
「は？お前・・何勝手に自分の都合の良いように解釈してるのだ？何故、お前の前でだけ大あくびが出来るか分かるか？つまり、お前は俺に取って、どうでもいい存在って事なんだよ。そこにいようがいまいが、関係無い。ゆえに、お前にどう思われても気にする必要も無いって事なんだよ。」
「ええ～・・・そうなんですか・・？でも、以前にも言いましたけど・・私には色々と親切にしておいた方が・・何かとお得ですよ？」
何故なら私の力は相手が私の事を思ってくれればくれる程に増幅されていくからだ。しかし・・・はっきり言って今の状態ではアレックス皇子は私の中で完璧にマイナス要因の存在でしかない。あのオーランド王国での惨めな暮らしから私を救ってくれた皇子様だと思っていたのに・・。アレックス皇子は私に取っての救世主では無かったということなのだろうか？
「ところで・・ここは何処なんだ？それに・・・今気づいたが、どうしてこんなに外が暗いんだ？」
アレックス皇子はガラガラと走り続けている馬車の中から顔を覗かせ・・・。
「な・・・何だーっ？！一体っ！」
大きな声で喚いた。
「お、おい・・・お前・・・あれは・・・。」
アレックス皇子は震えながら前方に見えてきた城を指さす。
「はい、グランダ王国のお城ですけど？もうすぐ到着するので起きていただきました。」
「おいっ！た、確か・・行く時だって半日位かかったんだぞ？一体今何時なんだ？！」
「今ですか？もうすぐ22時になりますけど？」
「な、何ぃっ？！に・・22時だとっ？！我々の昼食はどうした？夕食はっ？！」
騒ぎ立てるアレックス皇子。全く・・・アレックス皇子がこれ程までにうるさくなければ、私だって到着するまで寝かせる必要は無かったのに・・・。ちなみに私と護衛兵士たちは、アレックス皇子が眠っている間にちゃんと昼の食事と夜の食事は休憩先の町でいただいている。
「いいですか？アレックス様。」
私はアレックス皇子の瞳を覗き込みながら言った。
「私たちは・・・ちゃんと昼も夜のお食事もいただいています！いいですねっ？！」
「あ・・・ああ・・そうだった・・・。俺たちは・・昼も夜も食事をしていたな・・・。」
まるでうわ言のように呟くアレックス皇子。その目は完全に暗示にかかっている。
きっとお腹の中は空いてるはずだろうけど・・・。
食べ物の恨みは怖いのである。
私はまだ腑に落ちない様子で首をひねるアレックス皇子をチラリと見ると馬車の窓を開けて顔を覗かせた。
そこには無数の松明によって明るく照らされたグランダ王国の城が幻想的に浮かび上がっている。
私はその美しい城を見つめながら、そっと呟いた。
「ただいま。ミラージュ。」
と―。
