4-11 似た者同士
「ああ、ダンスタイムが始まったんだな。」
サミュエル皇子は他人事のように言う。
「宜しいのですか？私に張り付いていないで、サミュエル皇子は主催者なのですから踊らないと・・・。」
そこまで言いかけた時、アレックス皇子とペアのドレスを着た謎の女性が踊っている姿が目に飛び込んできた。2人とも互いの目をじっと見つめながら踊り・・まさに息ピッタリだった。
「・・お似合いですねえ。」
ポツリと呟く私にサミュエル皇子が声を掛けてきた。
「・・もしかして嫉妬してる？」
その言葉に私は素早く反応した―。
「は？嫉妬？誰が誰にですか？」
私がアレックス皇子に嫉妬なんて常識的に考えてあり得ない。
「いや・・だから、アレックス皇子とあの女性に対して・・。」
「何故私がアレックス皇子に嫉妬しなくてはいけないのですか？大体サミュエル皇子も私たちの結婚がどのようなものだったのかご存じだったのですよね？」
「ああ、勿論知ってるよ。あれは・・本当に酷い話だったな。全く・・・君って言う人は凄いよ。あそこ迄されて逃げずに、今もここに立っているんだから。普通の女性だったらとっくに逃げ出しているだろうに。きっとアレックスはさぞかし・・・。」
何故かそこでサミュエル皇子は言葉を切る。
「あの、今一体何を言いかけたのですか？」
「いや・・それよりもレベッカ皇女。向こうに椅子があるんだ。ちょっとあっちで話をしないかい？」
「ええ～・・いいんですか？この国の主催者の皇子様ですよね？」
するとサミュエル皇子は言った。
「皇子って言っても俺は3番目だしな。跡を継げるわけでもない。俺の役目はここで司会を務める事なのさ。大体俺が直接招待状を送ったのはアレックスと・・その妻である君だけだしな。」
意味深な目で見つめてくる。
「ですが・・。」
するとさらにサミュエル皇子は続ける。
「その証拠に・・ほら。誰1人俺の事を気にしていないだろう？」
言われてみれば、確かに大勢の招待客がいるのにもかかわらず、誰一人としてサミュエル皇子を気に掛けるものはいない。その様子はまるで自分の姿と被ってしまう。
「・・・何だか似てますね。」
思わず口からポロリと本音が出てしまった。
「似てる・・？もしかして俺と自分自身の事を言ってるのかな？」
「・・・私の事何か知ってるんですか？」
顔を上げてじっとサミュエル皇子を見ると、彼は肩をすくめて言った。
「さぁ・・どうかな？それより、どうせなら椅子に座って話をしよう。」
「はい・・。」
そして私はサミュエル皇子に案内されて、パーティー会場の奥に設置された来賓席に2人並んで座った。
席に着くと、いきなりサミュエル皇子が言った。
「レベッカ皇女。君の国は確か・・オーランド王国だったよね？」
「ええ、よくご存じですね。それこそ吹けば飛ぶような小さな国なのに。」
「確かにそうかもしれないが・・でもあの国が何て呼ばれているか知らないのかい？」
「いえ・・・？何て呼ばれているのですか？」
「『この世の楽園』って呼ばれていたんだけどね？」
「この世の楽園・・・・。」
知らなかった。そんな話・・私は全くの初耳である。
「何故そんなふうに言われているのですか？」
「それはね、不思議な事にあの国だけは1年を通して・・常に穏やかな気候に恵まれている。大きな自然災害に見舞われることも無く・・おまけにオーランド王国にある山々からは貴重な鉱石が採掘される・・。」
「・・・。」
私は黙って話を聞いていた。ああ・・そう言えばそうだったかもしれない。でもそれは・・・。
すると突然サミュエル皇子が真剣な表情を浮かべると言った。
「でも・・知ってるかい？最近あの国では異変が起こり始めている事を・・そのせいで今、君もグランダ王国で微妙な立場に置かれているって事も。」
「え・・？私が・・・ですか・・・？」
私はサミュエル皇子の言葉に耳を疑った―。
