最強の武器は、絶対に盾だろ！

第一章 盾使い、冒険者になる

五話 盾使い、吐かれる

※

「ううっ……なんだか頭が痛いわ」

「二日酔いかよ……」

　翌日、ギルドで会ったシロナは頭を抑えて気分を悪そうにしていた。

　とりあえず、水を渡す。シロナは「ありがと……」と言って、水を一息に飲み干す。

「ふう……」

「どうする？　今日はクエストやめとくか？」

「んー……ちょっと休めばすぐに直るわ……。だから、ちょっと休ませてちょうだい……」

「おっけー」

　シロナの希望通り、昼まで様子を見ることにした。

　となると、午前中は手持ち無沙汰だな……。

　俺は二日酔いでダウンしているシロナを、酒場のテーブルに置いていき、受付でせっせと働くヴィオラに声をかけた。

「よう、おはようさん」

「あ、おはようございます。シロナさんはどうし……あー」

　シロナを探したヴィオラの視線が、酒場でダウンしているシロナに向けられる。

　色々と察したのか、ヴィオラが苦笑を浮かべる。

「ええっと……百ゴルドで酔い覚まし買います？」

「そりゃあ助かるな。ほい、百ゴルド」

「はい、それじゃあこちらが酔い覚ましですね。全く……お二人共、期待の新人さんなんですからね？　お酒で問題とか起こさないでくださいね？」

「善処はする」

「い・い・で・す・ね？」

「…………」

　俺は目を明後日の方向に向けた。

　ヴィオラは呆れた溜息を吐いた。

「……まあ、いいでしょう。それで、今日もクエストに？」

「そのつもりだ。なんか仕事ねえか？　割のいいやつ」

　本当はダンジョン攻略にでも行きたいが、本調子ではないシロナを連れ行っても碌なことにならないだろう。

　仕方なく、今日も適当なクエストを受けることにする。

「そうですね……薬草採取なんてどうです？　お二人でしたら、薬草採取のついでにモンスターでも狩れば、追加報酬が入るので割がいいと思いますよ？」

「なるほど……。というか、さっさとランクを上げてくれりゃあ楽なんだが」

「規則ですし、周りから変な勘繰りをされるのも嫌でしょう？」

　それは確かに言えてる。

　俺は肩を竦めた。

「コツコツとクエストをこなしていれば、ランクも上がりますから。頑張りましょう！」

「そんな気長にやってくれるつもりはねえ。俺はダンジョン攻略して、サクッとSランクに行くつもりだ」

　ヴィオラは俺の言葉に、きょとんと首を傾げた。

「ダンジョン攻略？　ああーシロナさんに聞いたんですね？」

「ああ。自分のランクのダンジョンを攻略すると！ランクが上がるんだろ？」

「そうですね。ただ、ダンジョンはとても危険なので、ソロ攻略は原則禁止なんです……。まあ、Fランクダンジョンでお二人が躓くとは思いませんけど、万が一がありますからね」

　安全への配慮が徹底しているのはいいが、いささか動き難いと思わなくもない。

　俺がそんなことを思っていると、ヴィオラが「あ」と声をあげた。

「どうした？」

「いえ……あの、シロナさんが……」

　言われて、シロナに視線を送ると――二日酔いの頭痛に悩まされているシロナを、二人の男が囲んでいた。

　ナンパに見えるが……。

「ナンパでしょうか？」

「二日酔いの頭痛に響きそうだな」

「助けないんですか？」

「…………必要を感じないんだが」

　ヴィオラは何か意外だったのか、目を丸くさせた。

「こういう時って、男の人が助けるものでは……？」

「助けるって行為は、相手を見下してるとも捉えられると思わねえか？」

「え？」

　俺の言葉にヴィオラが首を傾げる。

　助ける……なるほど、素晴らしい行いだし、外聞も良い。その単語を聞くと、良いことのように感じる。

　だが、俺は必ずしも助けるという言葉や行為が正しいとは思わない。

「シロナなら、これくらいの状況……一人でなんとかなるだろ。それを俺がわざわざ横槍入れんのは、あいつの実力を信用していないっつーことになる」

「……つまり、シロナさんの実力を信用しているから助けないと……？」

「そういうことだ」

「でも、あれ大丈夫ですかね……？」

　ヴィオラの言葉通り、シロナは今にも吐き出しそうにしている。まさかシロナが二日酔いとは知らない男達は、執拗にシロナを誘っている。

　その誘い文句が、シロナの頭に響いているのだろう。シロナの顔色が、悪くなっている。

「……いや、まああれくらい」

　と、思っていたのも束の間。

　誘っても乗らないシロナに贄を切らしたのか、男の一人がシロナの腕を強引に引っ張って――！

　その瞬間、シロナが口を押さえた……！

「昨日は言い忘れましたけど、ギルドで吐いたら罰金として一万ゴルドいただきますからね？」

　俺はすぐに救出に向かった。

「はーい、失礼」

「お……な、なんだてめえ！」

「俺達はそこの姉ちゃんに用があるんだよ！」

　間に割って入った俺に、男達が突っかかる。

　俺はナンパ男達の相手をしている場合じゃないと、背中で口元を押さえているシロナに目を向ける。

「おい、意地でも吐くなよ？　吐いたら罰金一万ゴルドらしいぞ」

「…………うぐっ」

　一応、まだ余裕があるらしい、コクコクとシロナは頷く。それから、チラッとシロナが男達に目を向けた。

　男達はギャーギャーと喚いており、それが原因か、シロナが頭を抑えている。

　どうやら、黙らせろという意思表示らしい。

「はあ……えーっと、お前ら。ちょっと静かにしろ」

「なんだとお！？」

「おい！　俺達がDランク冒険者だと知って言ってんのか！？　ああん！？」

「お前ら、最近入った新人だろう！？　生意気言ったら、ぶっ飛ばすぞ！？　ああん！？」

　面倒臭え。

　詰め寄って威嚇してくる男達。

　俺はげんなりとした表情で、

「だから、うるせえって。つーか、Dランク程度で威張るんじゃねえよ……」

「な……Fランクの癖にてめえこそなにでかい顔してんだ！」

「ぶっ飛ばすぞ！？　ああん！？」

「俺をぶっ飛ばせるなら、是非ともやってみて欲しいもんだな」

「なんだとお！？」

「この野郎！　どうやら言っても分からねえみたいだなあ！　ああん！？」

　男達は俺の言葉が気に食わなかったのか、額に青筋を立てる。

「泣いて謝るなら一発殴るだけでやるしてやる！」

「ほれ、謝れ！　ああん！？」

「…………やるなら、さっさとかかってこい」

「このっ……！」

「Fランクの新人の癖に！」

　ついに怒った男達が、同時に殴りかかってくる。

　俺は左右から飛んできた拳を、両の手の平で受けて――その直後、男二人が数十メートル後方にあった壁まで吹き飛び激突。衝撃、二人共口から空気を吐き出して気絶した。

　周囲にいた冒険者や受付のヴィオラが唖然としている。

　そんな中――今のが引き金になってしまったらしく、ついにシロナが吐き出した。

「オロロロ」

「ばっ……お、お前！？　俺のズボンにかかった！」

　結局、罰金として一万ゴルドを払うことになった。もちろん、俺にそんな金はなかったので、シロナに払わせた。

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