最強の武器は、絶対に盾だろ！

第三章 盾使い、屠る

二話 VSアストレア

※

　俺とシロナがアストレアに向かって駆け出すと、背後で控えていたモンスターの軍勢が動き出す。しかし、それをアストレアが手で制した。

「妾がやる！」

「なっ……姫様一人では行かせられません！　私もお供致します！」

「……貴様だけ許す」

　アストレアの後ろにダレオムが続き、走る俺達に向かって手のひらを向ける。

「『ファイアーボール』！」

　ダンジョンで見た火球よりも、ずっと大きな火球が俺達に向かって放たれる。

　シロナに目配せすると、察したシロナが俺の背中に隠れる。俺は盾を前方に構えて火球を受け止める。カウンターで威力を相殺すると、火球が爆ぜて一帯が火の海と化す。

「ひ、姫様の『ファイアーボール』をいとも容易く……！」

「小癪な……！」

　アストレアが次の魔法を放とうと魔力を練り始める。その頃には、アストレアとの距離が縮まり――シロナであれば、一瞬で詰められる間合いになった。

　その瞬間、背中に隠れたシロナが飛び出し、アストレアに接近する。瞬きの間に肉迫してきたシロナに、アストレアが目を白黒とさせる。

「もらった！」

　シロナは絶好のチャンスを逃すことなく、剣を振るう。だが、刃はアストレアの肉を断つ前に、剣で割り込まれて止められた。

　ダレオムだ。ダレオムが横から剣を割り込ませ、シロナの剣を止めたのだ。

「そう簡単に……姫様に手を出させません」

「くっ……！？」

　ダレオムは片腕の腕力だけでシロナを吹き飛ばす。

　シロナは器用に空中で身を捩り、華麗に地面へ着地した。

「アストレアの隣にいる男……！　結構強い！」

「あいつダレオムって言うみたいだぞ」

「ダレオム強い！」

　シロナに追いついた俺は、隣に並んでダレオムの名前を教えてやる。

「姫様……私、人間に褒められて嬉しいのですが」

「クビにするぞ……ええい！　喰らえ！　『ライトニング』！」

　と、見たことのない魔法がアストレアから放たれる。

　アストレアは手のひらから電撃を放つ。電撃は俺に向けられ――咄嗟に、盾で受けた。

　すると、アストレアが驚愕の声を上げる。

「ば、バカな！？　電気だぞ！？　普通感電するはず！　どうやって盾で防いだのだ！？」

「いや、電気を地面に逃がしただけだけど」

　正直に答えると、アストレアとダレオムが首を傾げた。それから、なにか察した様子で頷き出す。

「よーし……分かった。どうやら、貴様は常識で考えても仕方ない相手らしいな……！」

「ここは私にお任せを……あの盾使いは、この私が……！」

　ダレオムは何か策があるのか、前に出てくる。シロナのけんを仮にも止めているのだ。一筋縄では行かないだろう。

　俺が油断なく構えていると、ダレオムが口を開いた。

「確かに、その神業……見事と言うしかありません。しかし、これならあなたでも電撃を受けきれないでしょう！　『アースバイト』！」

「おっ……」

　俺の立っていルナ地面が盛り上がったかと思うと――気づいたら俺の体が宙を飛んでいた。下で、「グレイ！」というシロナの叫び声が聞こえる。

「はっはっはっ！　地面に足が付いていない状態ならば、電撃は受け流せない！　姫様今です！」

「よくやったダレオム！　『ライトニング』！」

　アストレアは宙で無防備になっている俺に向かって、先ほど放った電撃を放つ。

　なるほど、確かに空中では地面に電撃を逃すことはできない。俺は迫りくる電撃を前に――盾をぽいっと宙に放り出した。

　すると、電撃は盾に直撃。盾を放り投げた俺は無傷で地面に着地する。

「あ、あああ！？　あの男……！　盾を盾に！？　いや、あ、あれ……？　盾は盾だから、盾を盾にするのは間違って……ないな……よな？」

「おいダレオム！　くだらないことを言っていないでそこから逃げるのだ！」

「え？　姫さ――」

　次の瞬間、ダレオムの頭上に電撃を帯びた盾が落ちた。それにより、「あばばばばば！？」と感電したダレオムは、黒焦げになって地面に伏す。

「なっ……だ、ダレオム！」

　俺は盾を回収し、ダレオムの生存を確認する。

　いや、さすが魔族だな……。気絶しているだけで、まだ生きていた。

　さて、残るはアストレアのみ。ここで癇癪を起こして、モンスター達を動かされると面倒だが――プライドの高いアストレアは、歯噛みするだけでその素ぶりはない。

「くっ……よくもダレオムを！」

「あとはあんただけよ！　アストレア！」

　シロナは剣先をアストレアに向ける。

　アストレアは下唇を噛んだ。

「ふんっ……！　もとより妾が貴様らの相手をする予定だったのだ！　ここからが……本番だ！　いくぞ！　人間！」

　アストレアは、手のひらを俺達に向け、火球を連発。俺は盾で防ぎ、シロナは剣で両断する。

　これでは牽制にもならないと悟ったか、アストレアは魔法を打ち止め、爪を伸ばして接近戦を挑み掛かる。

　それにいち早く反応したシロナが飛び出し、アストレアと肉迫する。

「はああ！」

「せやああ！」

　それぞれ爪と剣を振るう。お互いの武器が衝突し、衝撃波が一帯を駆ける。そのまま鍔迫り合いとなるが、魔族と人間では身体能力に差がある。時間が経つにつれて、シロナが押され始める。

「くっ……！」

「ふはは！」

　アストレアは強引にシロナを押す。シロナの上体が仰け反り、体勢が大きく崩れる。そこに空かさず、アストレアの爪が襲いかかるが――勿論、俺がそれをさせるはずがない。

　二人の間に颯爽と割って入り、アストレアの攻撃を盾で受けようとするが、超速反応を示したアストレアが寸前で爪を止めて飛び退いた。

「カウンターを警戒したか……」

「ふんっ……厄介な奴め！　だが、やはり攻撃をしなければ貴様は何もできないようだな！」

「そいつはどうかね」

「なに……？」

　俺の言葉にアストレアが怪訝な表情を浮かべる。

「へえ……なにか秘密兵器があるのね？」

「まあな」

「なら……今回はあんたに譲ってあげるから、さっさとやっつけちゃいなさい！」

「また上から目線だなあ……まあ、いいけど」

　シロナからもお許しが出たので、俺はそろそろ決着を付けてやろうとアストレアの前に立つ。

　アストレアは警戒した様子で、

「ふん……こちらから攻撃をしなければいいだけのこと……！　盾で妾を倒せるとでも？」

「お前はなにもわかっちゃいねえ。盾は、この世界で最強の武器だ。相手の攻撃を防げる上に、攻撃にも使える」

「攻撃……？　盾で攻撃だと？」

「ああ、リーチは短いし威力もないが……だが、俺なら威力をカバーできる。それこそが……俺が編み出した超必殺奥義――『シールドタックル』だ！」

「なっ……」

　俺は盾を前方に構え、アストレアに向かって突進した……！

「そんな見え見えの突進当たるわけ――って、速い！？」

　俺が予想以上に素早く迫ったからか、アストレアは驚愕の声を上げる。俺はその隙にアストレアにタックルをかます。

　盾がアストレアに衝突すると同時に、衝撃がそこに発生。瞬時に、体の中に衝撃を循環させてアストレアにぶつける。

　すると、アストレアの体が後方に大きく吹っ飛んだ。

「ぐはっ！？」

　アストレアは地面を数回バウンドしながら転がり、しばらくして滑りながら停止する。様子を確認すると、白目を剥いて気絶していた。

　それを知ったモンスターの軍勢は、大将がやられたからか尻尾を巻いて逃げて行き、冒険者達は唖然とした後――。

「お、おおおお！！」

「あいつやったぞ！」

「す、すげえぞ！」

「魔王軍の幹部をやりやがった！」

　こうして、王都に襲いかかった脅威は去ったのだった――！