殺人兎のアタシだってヒーローになれるんだ！(旧題：殺人兎はヒーローの夢を見る)

06 暗殺者はヒーローっぽい事をする。ただし、殺しは楽しむ。

　翌日の朝、カリンはバルドゥイーンの部屋、つまり学長室で寝ていた。昨日の晩、ここに泊まり、殺しの準備をしていたのだ。

　来客用のソファーに横になり、下着姿で爆睡している。暗殺者としても、女子としても失格だが、それだけ楽にできる程、ここは安心できる場所であった。

「カリン、起きてください。もう朝ですよ」

「……ん」

　バルドゥイーンに起こされて、カリンは目を覚ました。ヨダレを手で拭い、ゆっくりと上半身を起こし、大きく伸びをする。

「あー……よく寝た。やっぱり、いいソファーだな。寝心地最高だよ」

「寝るために買ったのではないのですけど……昨日も言いましたけど、汚さないでくださいよ」

　バルドゥイーンは困った顔をする。

「別にいいじゃん。クリーニングするなり、買い替えるなり。カネはあるんだろ？　それより、朝飯だ。飯。久しぶりに殺しをするんだから、たっぷり食わねぇと」

　頭と尻を掻きながらカリンは言う。

「それなら、もちろんご用意してありますよ。ほらここに」

　バルドゥイーンは来客用のテーブルの上を指した。するとそこには、いつの間にか食事が置いてあった。

「……やるじゃん」

　カリンは食事を手に取った。野菜たっぷりのサンドウィッチである。大きく口を開け、一口食べる。

「……マズっ」

　カリンは器に残りを置いた。

「何だよ、よく見りゃコレ、黒パンじゃねぇか！」

「お嫌いですか？」

「ああ、黒パンは嫌いなんだよ」

「そうでしたか、大事な孫のために頑張って作ったのですがね……」

　バルドゥイーンは少し悲しそうな顔をする。その顔を見ていると、なんだか心苦しくなった。だから我慢して食べる事にした。

　残ったサンドウィッチを口の中に詰められるだけ詰め、一気に噛んで、コーヒーと一緒に飲み込む。

「……ま、よく味わえば、黒パンも悪くはないな」

「そうでしょう？　ナイツ国は健康志向の人が多いので、よく食べられてるのですよ」

　バルドゥイーンは微笑んで答えた。その様子を見てカリンは顔を背ける。複雑な感情、それが『反抗期』と呼んでいいようなものである事を彼女は知らない。

「そんな事より、ハナはどこに行った？」

　サンドウィッチの最後の一口を咀嚼しながら、カリンは訊ねる。

「ハナですか？　彼女ならもう出かけましたよ。ボランティアに参加するとか……」

「スヴェンとヴィマラだっけ？　あいつらとか？　勉強はどうした？」

「今は夏休み期間ですから」

「ああ、そう……に、しても、ボランティアね。じゃあ、アタシも頑張るとするか」

　カリンは残ったコーヒーを一気に飲み干すと、立ち上がった。

「ちょっと待ってください。服はちゃんと着た方がいいですよ」

「うっせぇな……分かってるって」

　その辺に脱ぎ捨てられた服を着ながら、カリンは顔をしかめる。

「それにしても、大人の女性が苺柄の下着を着るというのはいかがでしょうか？　もっと年齢相当の物を着た方がいいと思うのですが……」

「別にいいだろ、人の趣味に口出しすんなって。そっちだって、いいとこのクソガキみたいな恰好してるクセによ」

「ああ、それもそうでしたね」

　バルドゥイーンはまた微笑んだ。

「じゃ、行ってくるわ」

「あ、ちょっと！」

　行こうとしたところを呼び止められ、カリンは不機嫌になった。

「……今度は何だよ？　荷物の確認か？　お出かけ前のキスでもして欲しいのか？」

「いえ、それもお願いしたいのですが、食事の後は歯磨きしましょう。ね？」　

　そう言うバルドゥイーンの手には、歯ブラシと歯磨き粉が握られていた。

　カリンは大きくため息をつくと、無言でそれらを奪い取り、便所へと向かった。

　◆◆◆

　カリンは再び旧市街にいた。ただし、いる場所は道の上ではない。屋根の上だ。

　そこで屋根ギリギリの所にしゃがんだまま、身を乗り出して通りを見下ろしている。高所だが恐怖などない。現役時代には高い所から飛び降りる事もあったし、昨日はもっと高い所から落ちたからだ。

「……さて、悪い子はどーこだ？」

　カリンは悪い笑顔で呟く。

　『殺しは楽しめ』。暗殺者の先輩がよく言っていた言葉だ。そうでなくては心がもたないからだそうだ。だからカリンも楽しむ気持ちで殺しをしてきた。そして今も、その気持ちを持っている。特に、それで人に親切にできるとあってはなおさらだ。

「どこだ？　どこだ？」

　彼女はそう言いながら、屋根伝いに、真っ直ぐ目的地まで移動する。

　本当はどこに殺すべき相手がいるのか分かっていた。さっきから声が聞こえるのだ。呟いている事は単なる演技である。

「――である事から、難民は即刻排除すべきであり――」

　彼女が声の主の対角線上に立つと、耳を塞ぎたくなる程に声がよく聞こえた。男が拡声機を使って声を上げている。道の上に台を置き、その上に立って演説する様子はまるで選挙みたいだ。

　演説(スピーチ)。それはある意味正解だ。しかし、彼がやっているのは難民に対するヘイトスピーチである。

「あーあー、嫌だねぇ。どうして人を悪く言う時って、あんな嫌な顔をするのかねぇ」

　しばらく聞いていたカリンは顔をしかめた。

　彼女にとって、ズーマンは皆兄弟、差別するという感覚がない。殺せば、誰だって死ぬからだ。だからバルドゥイーン以外には、どんな人にも等しく付き合う事ができる。

　そんな彼女には、差別する者がとても醜く思えた。死の前に人は等しい、他は些細な事、そう考えられず、自分だけが特別だと思っている間抜けのように見えるからだ。

　人を悪く言う奴にはお仕置きが必要だ。そう考えた彼女は、スマートフォンを取り出すと、それに向かって話しかけた。

「ヨー、Ketu。『爆裂テディベア』出して」

『今、出します』

　スマートフォンは答えると、画面から光の渦を出した。そして、その中から巨大な熊のぬいぐるみが飛び出した。

　『電子化収納』という機能だ。名前の通り、物質を電子化して内部ストレージに保存する事ができる。魔法の技術を応用した機能である。

「おはよう、テッド」

『おはよう、カリン』

　カリンは裏声で、ぬいぐるみのセリフを言った。そして手を振らせる。

「なぁ。あのオッサンどう思う？」

　彼女は演説している男の方へぬいぐるみを向かせた。

『んー、最低だね。あんなの、生きる価値が無いよ』

「やっぱり？　じゃあ、始末しちゃっていいかなー？」

『いいともー』

　カリンはぬいぐるみを揺らす。そして胸のところにあるボタンを押した。

『ナデナデ　シテー』

　ぬいぐるみは喋る。カリンはそれを聞いて、ハグし、ギュッと抱きしめ、そして撫でた。

「おー、よしよし」

『大好キー』

　再びボタンを押すと、ぬいぐるみはまた喋った。

「じゃあ、今度はあのオッサンにナデナデしてもらいなさい」

『うん、分かった』

　カリンはぬいぐるみにそう言わせると、背中を向かせ、尻を突き出させる。

　そこからは紐のような物が飛び出していた。導火線である。ぬいぐるみの尻にダイナマイトをブチ込んでおいたのだ。彼女は迷く事無く、魔法で指先に火を灯し、導火線に着火する。

「バイバイ、アタシの友達」

『バイバイ、またオモチャ売り場でね』

　カリンは別れを言うと、演説中の男に目掛けて、ぬいぐるみを投げた。ぬいぐるみは弧を描き、落下する。そして彼に命中した。

　その瞬間、爆発。男も、その仲間やそばで熱心に聞いていた者も、みんなが肉片へと姿を変える。ついでに建物や道もボロボロになった。しかし、それ以外に被害は無い。彼女がそうなるように計算して爆発させたのだ。

「ハイ、大当たりー！」

　カリンは親指と人差し指で爪を鳴らした。悪を滅ぼし、気分は爽やかだ。

　が、これで終わりではない。彼女は知っていた。爆発の直前、二人の男がこっちへ跳んできたのを。そして今、彼らが自分を挟むかのように立っている事を。

「……3Pの趣味は無いんだけど」

　カリンは立ち上がる。

「ふざけるな」

「今のはお前の仕業だろう」

　二人の男は答えた。種族は違うがどちらともネコ科だ。一人はチーターで、もう一人はヒョウのように見える。

「もしかして敵討ち？　なら、止めとけって。自分の命が惜しいならよ。でないと、アタシのコレが唸るぞ」

　そう言ってカリンは、スマートフォンから武器を取り出した。トイレの詰まりを直すアレである。

「何？」

「こんなので死にたくないだろ？　ほら、さっさと家に帰ってクソして寝な」

「ふざけやがって！　死ね！」

　二人の男は持っていた魔法の杖から魔法を出そうとした。しかし、もう遅い。カリンの攻撃はすでに始まっていた。

　彼女はヒョウに向かってアレを投げた。柄の方から飛んでいくアレは、男の左目に突き刺さり、そのまま脳にまで達した。死亡。

　そして彼が倒れた瞬間に、彼女は後ろに立っていて、刺さっていたアレを目玉ごと引き抜いた。

　チーターは今の早業に驚き、魔法を使うのを止める。それをカリンは、刺さった目玉を取り除きながら見ていた。

「これで1対1だな。どうする？」

　カリンは取った目玉をチーターへ投げつけた。目玉は彼の足元に落ちる。

「貴様ぁー！」

　チーターは再び魔法を使おうとした。しかし、その時にはすでに、アレの吸盤は彼の顔に吸い付いていた。

　急に何も見えなくなり、慌てる彼。そんな彼のそばに一気に詰め寄ったカリンは、思い切り蹴飛ばす。彼は宙を舞い、そのまま通りへと落下していった。ドサリという音、悲鳴。確認するまでもなく、彼は死んだ。

「これでお終いっと。じゃ、移動すっか」

　カリンはヒョウをスマートフォンで撮影した。すると死体は光の粒子となってカメラに吸い込まれた。電子化して保存したのだ。

「名前は『死体01』でいいや。目ん玉一個無いけど、他の臓器は無傷だし、そこそこの値段で売れるよな？」

　彼女は呟きながら、その場を後にした。

　◆◆◆

　それからしばらくして、カリンは相変わらず、屋根の上でパトロールをしていた。

　あれからずっと『悪い事』をしている奴は見つからない。さっそく効き目があったのかもしれないが、今の彼女にはどうでもよかった。

「……暑い」

　彼女は両手から冷気の魔法を出し、涼をとる。

　今は真夏だ。それも、雲一つ無い快晴である。涼しいと言われるナイツ国でも、さすがに屋根の上は暑かった。

「あー、クソっ。アイス食いてぇ……もしくはキンキンに冷えたコーヒーが飲みたい……でも、ナイツ国っていったらビールだよな？　ラドラー(レモネード割り)飲みてぇな……」

　彼女は呟く。

　現役時代の訓練によって、暑さにも寒さにも耐える事はできる。しかし、耐えると平気なのとは別だ。今となってはもう我慢したくない。冷房の効いた室内で、下着姿で寝ていたいくらいなのだ。

「今日はもういいや……明日から本気出す」

　彼女はそう言って裏路地を探した。屋根から降りる所を見られたくない。そのために人目につかない所に移動しなくてはならないのだ。

　場所はすぐに見つかった。たまたま、すぐ近くにいたからだ。しかし、降りようと思って近づくと、下の方から人の気配がした。彼女は誰がいるのかと静かに眺める。

　二人の男であった。どちらも黒ずくめである。そして謎の鞄を交換していた。どう見ても、怪しい取引の現場である。

　どうするか。そんな事、考えるまでもなかった。カリンは飛び降りた。そして空中で、魔法を使って両手からツララを出すと、落下の勢いを利用して二人の首に突き刺した。

　『アサシン・ダイブ』。彼女がかつて所属していた暗殺ギルドでは、今の技をそう呼ぶ。それによって、二人は同時に死亡した。

「……あー、脚痛(いて)ぇ……久しぶりにやったから、ちょっとミスった。こりゃ、勘を取り戻すまで時間がかかるぞ」

　着地で痺れた脚をさすりつつ、カリンは呟いた。

「で、鞄の中身は何だろなっと……」

　近くに落ちていた鞄の一つを引き寄せると、中身を調べてみた。すると中には、大量の札束が入っていた。

「ワーオ、まさかの臨時収入！　今夜は派手に飲めるんじゃね？」

　彼女はそう言ってスマートフォンに大金をしまう。そして今度はもう一つの鞄を開けた。すると中には、小袋に包装された白い粉がいくつも入っていた。

「んー、これは小麦粉だな。こんなに丁寧に包まれているんだから、上等な物に違いねぇ。パンケーキ作ったら最高じゃねぇか？」

　袋の一つを開封し、指先に粉をつけると、その指を舐めてみる。

「ん～、バンタム。ランクはAAAってとこか？　グラタンもいいかもな……」

　そう言って粉を吐き出し、袋を鞄に戻す。

「なんてな。コイツはヤクだ。つまり、コイツらは売人って事になるな。と、なると……まいったな」

　彼女は困った顔をして、頭を掻く。

「って事は、どっちかは作ってる工場の場所を知ってるよな？　でも、アタシがノリで殺しちゃったから聞き出せないぞ。どうすっかなぁ……他の売人を探すにも自力で工場を探すにも時間がかかりそうだし……なんか手掛かり無い？」

　売人の死体を探ってみる。

　一人目、持っていたのは拳銃と財布だけ。どちらもいただき、次の死体を調べる。

　二人目、持っていたのは拳銃と財布、そして……

「ん？　なんだ？　この紙は？」

　四つ折りになった紙があった。広げてみると地図と思われるものが書いてある。

「えっと、この星マークが受け取り場所かな？　で、ここから線を辿っていくと……こう行って、こう……この丸がアジトか工場かな？　……へっ、バカな奴だ」

　紙をたたみ直し、ポケットにしまう。拳銃と財布、そして死体はスマートフォンにしまう。

「手掛かりゲット。じゃ、さっそくブッ潰し行って――」

　そう言いかけたところで、急に腹が鳴った。そして、空腹を感じる。

　手に持ったスマートフォンで時間を確かめる。すると、お昼近くであった。

「うっそー！　さっき朝飯食ったと思ったら、もうこんな時間かよ！　一日ってこんなに短かったっけ？　これじゃ、あっという間にババアになっちまうぞ！」

　驚くカリン。しかし、大きく息を吐いて落ち着かせると、別な事を考える事にした。

「よし、飯だな。いや、ブッ潰すのが先か。さーて、どっちにしようか……」

　彼女は行ったり来たりを繰り返しながら悩みだした。