わたしは過去世であなたに恋したんです！

第７話：研修２日目

　ピッピピ、ピッピピ―――。

　見覚えのない天井。ゆう子は、うっすら目を開けて、しばらく動かなかった。

　なんとか手を伸ばして、鳴りっぱなしのスマホのアラームを止める。

「６時半・・・」

　ぐ〜っとからだを起こし、あたりをゆっくり見渡す。

「ホテル・・・？」

　ベッドの横にあった大きな鏡には、大澤ゆう子 が映っていた。

（夢・・・だった？　でも、からだが火照ってる）

　ぽ〜っとしたまま、軽く朝食を済ませて、研修会場に向かう。まるでフワフワ宙に浮いているように、からだの重さを感じない。

　都会の人々が動きだす１日のはじまり。ゆう子は、パソコンが入ったカバンを下げて、コツコツと、また慣れないヒールでビルの間を歩く。どこまでいっても殺伐とした人の感情が、かたいアスファルトを通じて胸に染みこんでくる。からだの重さが戻ってきた。

　研修会場に着き、昨日と同じ席についた。

（はぁ・・・。ローレンスの感触がまだ残ってる。あの溶けていく感覚も・・・）

　ゆう子は、顔がボワッと赤くなった。

「おはようございます」

　立花のり子があらわれた。

「きゃーっ！」

　ゆう子は、飛び上がって席を立ち、距離をとった。心臓がバクバクしている。

（クールな瞳・・・スッと通った鼻筋・・・目にかかった髪・・・。ローレンスだ！）

「なに・・・してるんすか？」

　立花は、流氷のように、冷めた目でゆう子をあしらった。

「おっ、おはよう！　今日もよろしくね！」

　がんばって笑顔を振りまいたが、立花はすでにパソコンに向かっていた。

（あ・・・あれ？　なんだろう、イライラしない・・・。昨日はいちいち心を乱されていたのに。それよりもなんだか、立花さんがかわいらしく感じる）

　そして、ゆう子の胸がチクッとした。夕日の中、手を引かれながら大通りを歩いたときの、ローレンスの背中を思い出した。

（立花さんも、必要ない感情を持ち合わせないようにしてるんだよね）

　あのときと同じ切なさが、ゆう子の心を波打つ。

「どうしたんですか？　むずかしい顔してこっち見て」

「へ？」

（わたし、どんな顔してた⁉︎）

　ゆう子は、慌てて意識を呼び戻す。

「ねえ、今日お昼いっしょにどう？」

　そして、自然に言葉が出た。

「お弁当持ってきたので大丈夫です」

　立花は、表情を変えず、はじまった講師の話に耳をかたむけた。

（いいのよ〜。わたしはひとりで食べてくるから〜）

　ゆう子は、彼女のどんな態度に対しても目をこぼす。

　午前中の講義がおわり、午後から、昨日の続きでペアワークがはじまった。

　立花は、パソコンをゆう子に見せて、今日のプランを立てようとした。ゆう子は、昨日よりも資料がまとまっていることに気がつく。

「立花さん、これもしかして、家でやってくれてたの⁉︎」

「はい。それよりも、ここなんですけど・・・」

　ゆう子は、自分の知らないところで課題が進んでいることに、深い穴に沈んでいくように寂しくなった。

（立花さん・・・もっと自分にやさしくしてよ。できるからって、どこまでもひとりでやらなくていいじゃない）

　ゆう子には、立花を通してローレンスがダブって見える。

「ちょっと、なんで泣いてるんですかっ・・・！」

　立花の声にハッとした。もう、滝のような涙が止まらない。

「あなたの役に立たせてよぉ〜」

　つい、大きな声で言ってしまった。

　立花のからだ中の毛穴がゾワッと開く。立花は、ほかの研修生から、腐った魚ような目で見られているのを感じた。

「あ、あの、いてくれるだけで役に立ってますから・・・」

　ここまでくると、立花はなんとかゆう子をなぐさめにかかり、泣き止まそうとする。

「それじゃ、全然十分だって思えないのよぉ〜」

　とうとう立花は、講師に断りを入れ、ゆう子のスーツを引っぱってロビーに連れ出した。

「はぁ、マジで、なんなんですか・・・」

　立花は、ゆう子を長椅子に座らせ、ハンカチと自動販売機で買ったペットボトルの水を渡した。ぐずぐずのゆう子から１メートルほど離れて座る立花。昨日、会ったばかりのいい大人が、感情をむき出しにして泣いている。なぜか、そのめんどうを見ている自分。立花は、まるで感情を殺した能面のようになって、ぼう然としていた。

「なんなの、この時間・・・」

　立花は、小声でつぶやき、立ち上がった。

「大澤さん、落ち着いたら戻ってきてくださいね。わたし、課題を進めておきますから」

　立花は、なんだかわからないモヤモヤが、自分の言葉にトゲを刺しているのがわかった。昨日から理解を超えるゆう子の言動。実は立花も、ボディブローのようにじわりじわりと、鍋が煮えくりかえるようなイラ立ちが積もり、心を乱されていたのだった。

　幼いころから負けず嫌い。看護の世界に入る前までは、トップアスリートとして生きた。限界までからだをしぼり、いつの間にか生理も来なくなっていた。結果が出せないものは切り捨てられ、実力がなければ光に当たらない世界だった。だから、いつも自分の価値を行動で示し、自分の存在を結果で残してきた。まわりにいた人は、それで信頼してくれた。だから、その生き方が清く美しく、誇りにまで思い、いつしか高揚感さえも感じていた。

（成果につながらない行動なんて無意味。情に流されて、やるべきことができなくなるのは、ただのバカ）

　パソコンに向かう立花のタイピング音が、内側で叫ぶ声と共に、岩を砕く荒波のように強くなる。

（いまは課題を進める時間。ただそれだけ。楽しいなんて必要ない。それをすると、足をすくわれる）

　とうとう、金属バットでおもちゃを破壊するように、ダンッとキーを叩いた。

（だから、大澤さん、そんな哀れみの目でわたしを見てこないで）

　また、まわりから腐った魚の視線を感じた。

（そう、こうやって怒りに任せてモノに当たるわたしも・・・ただのバカ）

　立花は、パタンと静かにパソコンを閉じた。

　２日目の研修が終わる―――。

　ゆう子は、連日のヒールの痛みを忘れたように、昨日の占い師のところへ小走りで向かっていた。

（絶対になにか、立花さんとローレンスにしてあげられることがある）

「あれ・・・？　たしかここだったのに」

　昨日、声をかけられたところに占い師の姿はなかった。あがった息を整えながら占い師をさがす。

「うそ・・・」

　ゆう子は、あたりを歩きまわる。路地という路地をくまなく入ってさがした。

（いやだ。なんでいないの？）

　荒い息づかいと小走りとともに、ローレンスと過ごした時間が、早送りされた映画のように頭の中を駆けめぐる。

（ローレンスに会いたい。いや、会わなきゃ。ローレンスは、死と隣り合わせの騎士として生きているのに、あれだけの愛を表現してくれた。あのあと、絶対になにかあったんだ。だから、立花さんはあんな非情にならないとダメなんだ）

　その辛さが胸に刺さる。また、涙がこぼれ落ちてくる。

（占い師、どこよ・・・。もう１度だけ・・・。ふたりを救いたい・・・）

　まるで戦意を失ったボクサーのように肩を落として、暗くなった夜道を歩く。

　そのままホテルの部屋に帰って来てしまった。空腹で血の気が引いていくのがわかる。涙が乾いて象の足のように硬くなった肌と、好き放題に飛び跳ねた髪の毛。鏡に映った自分の顔に嫌気がさす。

「ひどい顔・・・。エイミーは、もう少しかわいい顔してたな」

　ゴロンとベッドに横になった。魂が抜けたようにボーッとして、ただ天井を見つめる。

　ふと、占い師の言葉がよみがえる。

『過去のあなたが、会いに来てほしいって。見せたいものがあって、話がしたいって。いまの隣の人に心をかき乱される、本当の理由がわかるって言ってるけど・・・』

（エイミーは、なんでわたしに会いに来てほしかったんだろう？　なにか、わたしに伝えたいことがあった？　結局、よくわからないままだ）

「ローレンス・・・」

（旦那には悪いけど、夢だったからいいよね。かなりリアルで、思いきり感じちゃったけど・・・）

　ゆう子は、吸い込まれるように天井の一点を見つめ続ける。

「幸せだったな・・・いままでで、最高の恋だったかも」

　ゆう子は、おもむろに胸に手をおいた。エイミーがそこにいるような気がして、手のぬくもりを胸の深いところまで染み込ませる。一番に考えないといけないのは、エイミーのような気がした。ずっと立花やローレンスのことばかりになっていた。ふたりの役に立ちたいと思っていた。でも、エイミーが一番自分を必要としているのかもしれない。ゆっくり目を閉じて、胸に感じるエイミーに語りかける。

（エイミー、あなたがわたしに会いたかった理由を知りたい。話そう、ちゃんと耳を傾けるから）

　手を当てている胸の深いところがあたたかくなる。ゆう子は、そのまま眠りに落ちた。