実況36 その後の世界、その後のおれ達。(解説：ペテンの総合商社KAI)
生命樹は死んだ。
あの後正式に告知が来て、おれはようやく自分の成果を確信した。
あれだけのデカブツだ。どれだけ全身真っ黒焦げになっていても、告知を確かめるまでは、まだ生きているように思えてならなかった。
真っ白な灰が地上に降り積もり、海を汚し、しばらく社会問題となった。
フェイタル・クエスト“天地戦争”は、めでたく大地の民の勝利に終わった。
MALIA達、大地の民にはHEAVEN&EDENの地上世界が解放され、おれ達側は地底世界へ追放された。
……、…………と言う、“ストーリー上だけの設定”が残った。
別に、地底世界への追放とは「そうしてもいいよ」と運営が推奨していたに過ぎなかった。
大地の民は、どいつもこいつもMALIAのようなお人好しばかりなのか。
まあ、天地戦争の時に寝返ったHEAVEN&EDEN勢が相当数居るわけで、そいつらに嘆願されて地上に残れた者も結構な数に上った。
結局の所、風見鶏のセコい中年どもの思惑通りになったわけだ。
それに。
地底世界と言うと窮屈ではあるが、割合気軽に出入り出来るとなると、居住地の選択肢としても、これが悪くない。
大地の民側としても、地上ロケーションが解放されただけで充分だったらしい。
今も昔も、よくも悪くも、日本人らしいと言うか何と言うか。
ゲームタイトルとしては、HEAVEN&EARTHと言う第三のタイトルとして、一本の世界に統合された事となる。
もうひとつ、大きく変わった事がある。
全ユーザーのスクリプトにおいて、火水木金土の五行全てが解放された事だ。
天地、二つの文明が統合されたと言う演出だろうか。
おれから見て、土行が解放された事はかなり大きい。
生命樹デスマッチの際、MALIAが説明したと聞いているが、土行の持つ“固定”や“流れに対する抵抗”、“他の成長を促す”と言う観念がスクリプトに反映させられるようになるので、新たな様式の魔法体系がこれから多く開発される事だろう。
大地の民からすれば「地属性しかない」と言う、ゲーム的に珍しい特長を失う事となるが、テレビ越しの昔であればともかく、自分がそこに住むVR世界では、少しでも便利な方が良いに決まっている。
おれ自身は、エターナル・フォース・エクスプロージョン・ノヴァの余波による殺人と言うか、過失致死の罪でテンプル騎士団に自首、ブタ箱にぶち込まれる事になったが……五日で釈放された。
人が死んでも生き返るこの世界では、一定数、被害者自身の嘆願があれば、罪状を白紙に戻す事が出来るのだ。
戦役などで誤射が起きた時、調停する為のシステムだった。
「良いもの見せて貰ったから、全然いいさ！」
おれを釈放するよう望んだ被害者達が、口々にそう言っていた。
よりによって中二の頃の黒歴史をゲーム世界全体に生配信する羽目となったおれとしては、複雑極まりないが。
あれから、ちょくちょく「|EFEN《エターナルフォース以下略》のKAIだ！」と無遠慮に指を指されるようになった。
早くほとぼりが覚めて欲しい。
HARUTOとLUNAは、あのままゲームを去った。
別に自分を消滅させる魔法を使ったと言っても、アバターを作り直して復帰するのは自由だ。
……まあ、元より根なし草だったようだから、次の世界へ旅立つ良い機会でもあったようだ。
とは言え、連絡自体は取れる。
投獄中に暇だったので、“フォルム”と呼ばれる「何のゲームもプレイしていない状態」のネットワークに戻ってみたら、ヤツらからの連絡があって、禁固中の期間にやり取りをしていた。
特にLUNAからの連絡は頻繁に来ていた。
ほとんど、小娘の方が一方的に話していただけで、おれは何と答えたものか正直わからなかった。
これでも元教師であり、小僧小娘を扱うプロだったこともあるのだが。
……ただ。
あのまま現実で働いていて、普通に結婚して、そうしたら今頃あんな娘が居たのかも知れないな、とは思った。
そうであれば、彼女に出会う事も無く、そもそもこんな事を考える事も無かったろうから、無意味な仮定ではあるが。
人生において“たられば”とは無意味なものだ。
結局の所“現在”とは自分で選んだものであるし、VRの住人だって正式に届け出れば現実の子供を作る事“だけ”は出来る。
この国では、中学卒業までは現実側の住人である事を保障される。
高校・大学に進み、現実の組織に所属し、そのまま現実の住人で居られるかーー居るかどうかの選択は本人次第だ。
とにかく、VRの住人が子供を生めば確実に孤児を作るだけなので、本当に心と覚悟があるヤツ以外はやるべきでは無い。
そしておれは、それをしなかった。
その未来を共に考えた相手が、居るには居たのだが。
ああ、そんなシケた話でもない。
ケバいおばちゃんと成り果てたそいつとは、今も交流はある。
今回の事も洗いざらい話せる相手は、その女くらいだった。
GOUは、HEAVEN&EARTHの世界でまだやり残した事があるらしく、ヤツらの事は後で追い掛けるらしい。今もおれと行動を共にしている。
やり残した事の中には、おれから教えて欲しい事も相当数あるらしい。
ヤツもかなり成長したろうに、今更おれなんかに教わる事はあるのだろうか。疑問だ。
MALIAは、奇特な事にHARUTOやLUNAと共に旅立つ事を選んだ。
折角、戦争に勝利して、新世界を生きるにはこれからの人間だったろうに。
それでも、ヤツらは五行属性が統合されたこの世界にも興味はあるらしい。
住みやすい世界観だし、他の世界で見聞を広めたらまた帰ってくると、約束した。
まあ、好きにすれば良い。
おれには関係ない。
ヤツらのしたい事は、ヤツら自身の決める事だろう。
ーーありがとう。
おれは、誰にも聞こえないよう、唇だけでその形をなぞった。
