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梓と僕（２）

「そうだったんだー、運命の出会いっていうのかな、こういうの」

　葵さんは感心したように言った。

　僕らは葵さんのアパートにいた。来たくはなかったが、この場合、僕の部屋に連れ込むわけにはいかなかったので。

　僕が助けた女の子は、鳴神梓（なるがみあずさ）。

　あのチェスプレイヤーの鳴神美鈴の妹だという。

「すごいんだね、君のお姉ちゃん。一緒に暮らしてるの？　家はここから近いのかな？」

　葵さんは、早くも梓を質問攻めにしていた。

「両親が離婚して、私たち姉妹は別々に育ちました。姉は父と世界中を転々としていて、今どこにいるのかもわかりません」

「君はチェスはどうなの？」

「全然できません。でも姉は、５歳のころから父から英才教育を受けました。父は、もと日本チャンピオンでしたから」

「なるほどー」

　そんな事情があったのか。

「さっきの男に心当たりは？」

　僕は訊いてみた。

「海外のマスコミから雇われたんだと思います。姉の居所を教えろ、って……」

　梓は悲しそうな顔をした。そして、急に思い出したように、

「あれはスペイン語です。両親の仲が良かったころは、海外に行くことが多かったので」

　そうだったのか。

　チェスのトッププレイヤーというと、優雅な生活を想像するが、実際にはいろいろと苦労もあるんだな。天才とは、結局のところ何かを犠牲にして作られるものなのか、僕はそんなふうに思った。

「ん？　でもさあ、君とお姉さんは同じ名字なの？　別々に育ったんでしょ？」

　葵さんが訊いた。

「鳴神は母の名字です。父はなぜか、公式の場では姉に母の名字を名乗らせてるんです。父の名前は木下礼治（きのしたれいじ）っていいます」

「えー！　木下名人の娘さんだったのかあ！　どうりで……」

「私、姉がかわいそうで……」

　少し沈んだ雰囲気。しかし、葵さんは意に介するふうでもなく、

「それで、お母さんはスナックを経営してるんだね？　今日はお母さんの職場へ行く途中だったわけだ？」

「はい」

「じゃあ、これからみんなでお母さんがやってる店に行こうよ。ちょうどいいじゃない」

「はい……」

　梓がなんとなくためらっている様子なのが気になった。葵さんはそういうことには鈍感そのものだ。