芽衣と僕（４）
やがて、日が陰ってきた。
すっかり長居してしまい、僕は美鈴に礼を言った。
「どういたしまして。あたしも楽しかったし」
「変なこと訊くけど、これからのプランは何かあるのかい」
「んー、仕事とか？ しばらくは何もしないで、２人の時間を楽しもうって決めたの」
「そうか」
「いよいよ食いっぱぐれたら、お母さんの店で雇ってもらおうかな」
美鈴は冗談めかして言った。
今までの２人の収入を考えると、当分は、仕事をしなくても生活が成り立つだけの余裕はあるだろう。
芽衣とラルフが、向こうの部屋で何やら話し込んでいた。すっかり打ち解けたようだ。
「井上さん……芽衣さんと付き合ってるの？」
美鈴が訊いてきた。
「はは……昔ね」
帰りの新幹線の中で、
「マサヒロ、今日はどうもありがとう」
芽衣が言った。
「いやいや」
「すっかり遅くなっちゃったなー、旦那に連絡しとかないと」
へ？
ダンナ……？
「はい、これ」
別れ際に、芽衣は名刺をくれた。
友談社『ウィズダム』編集部 小池芽衣
「なにかあったら、いつでも会社に訪ねてきてね」
「ああ」
「それじゃ、マサヒロ」
芽衣は夜の街並みを歩いて行った。
僕は複雑な気持ちのまま、アパートへと向かった。
スナック「ポル・ファボール」にて。
「美鈴とラルフのところへ行ったんですか。わざわざすいません」
洋子さんが言った。
「２人で暮らすって言い出したとき、私、反対はしたんですけどね。でも、言い出したらきかない子ですから……」
「まあ、あの２人なら大丈夫ですよ」
僕は水割りのグラスをあおった。
「ところで葵さん」
「はあい？」
隣で飲んでいた葵さんが、とろんとした表情で答えた。
「賢一くんはどうしてるんです？」
「ああ、もうあの子、１２歳だからね。親なんて留守のほうが喜んでるわよ」
そんなもんだろうか？
「それよりさ、ラルフか美鈴ちゃんに、チェス愛好会の名誉顧問になってほしいなあ」
「あの２人じゃ、ケタが違いすぎますよ」
「だから名誉顧問だってば。会報誌にほんのちょっと寄稿してくれればいいんだけど」
頑張りすぎない、というか、いい意味での放任主義で、賢一くんは健全に、たくましく成長しているようだ。結局のところ、子供がどう育つかは、親の人格しだいなのだな、と僕はときどき思う。
それから１週間後、雑誌『ウィズダム』に、「チェスと私」という小さな記事が載った。
元世界チャンピオンのラルフへのインタビューを簡単にまとめたもので、記事の最後に、担当者の名前として「小池」とある。
控えめな報道だが、日本でのチェスへの関心度を考えると、これくらいが適当なのだろう。チェス・エイリアンと呼ばれた美鈴のことも、世間はいずれ忘れる。そのほうが、あの２人にとっていいのではないか。
約束どおり節度ある記事を書いてくれた芽衣に、僕は感謝した。
