アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

解き放たれたもの

夕刻、ダンジョンから戻った真央たちは、門番亭の窓際で食事をとっていた。

窓際の丸テーブルには大皿が並び、そこからそれぞれが自分の皿へ取り分けて食べている。

イチゴは、この世界で生き返って三度目の食事。

ガツガツと飯をかき込んでいる。

「昨日もっ・・・思ったけど・・・ここのぉ・・・飯はっ・・・サイコー！」

真央と彩乃は、その様子を見て苦笑した。

真央が口を開く。

「イチゴ、飯は逃げないんだから、ゆっくり食べろよ・・・」

イチゴはスプーンを止め、真央を見る。

「バカだな真央～、焦って食ってるんじゃない。

これは～、料理に対するリスペクトだよぉ～！！」

そう言って振り返り、

「ね～、コロナさん！！」

コロナに向けてスプーンを差し出す。

困ったように手を振るコロナ。

その時、窓の外の路地裏からガシャガシャと音がして、ウッディコが走ってきた。

真央が気づいて声をかける。

「ウッディコさん！！」

ウッディコは立ち止まり、窓際へ近づく。

「マオ！　アヤノ！　迷宮探索は進んでるか？

ん？」

テーブルに三人いることに気づき、視線を向ける。

真央が答える。

「イチゴです。」

「イチゴ・・・マオとアヤノの前日に来ていた来訪者か？」

「そうです。　それで、何を急いでたんですか？」

「そうだ。　のんびり話してる暇はないんだ。

新しい来訪者が現れたらしいんで、教会裏に急いでるんだ！

じゃあな」

ウッディコはそう言うと、来た時と同じようにガシャガシャと走り去った。

「え・・・？」

真央はウッディコの言葉に固まった。

「どうかした？」

彩乃が尋ねる。

真央は眉をしかめ、言葉を探す。

「先日、エルミダさんと話したこと覚えてますか？」

彩乃が頷く。

「あの時・・・1本のゲームが渡り歩いてるって言ったでしょう？」

「そうね・・・」

「その前提が・・・今崩れようとしています。

ゲームはオレの自宅にあるはずなのに、来訪者が来てしまった。」

真央はテーブルに肘をつき、口を覆うように顎を乗せ目を閉じる。

額に汗が流れる。

彩乃も思い出しながら口を開く。

「ほら・・・そのゲームって渡り歩くんでしょ？

もう別の所に行ったってことじゃない？」

真央は目を開け、彩乃を見る。

「オレの前・・・慎吾さんの両親がゲームを捨てるまでに30年かかったんです。

ウチの両親が、もう整理したとは思えないですよ・・・」

「そうね・・・早すぎる・・・」

二人の話を食べながら聞いていたイチゴが、フォークを止めて入ってくる。

「ねえねえ～

それ、何の話してるの～？」

「あー、そう言えば、

あの時イチゴくんは、ガルシアさんに宝箱の罠を教えて貰ってたわね

エルミダさんとの話は聞いてないか・・・」

彩乃がエルミダとの会話の説明を終えると、イチゴがフォークを振りながら確認する。

「そのゲームが～、渡り歩いてこの世界に誘っているってこと～？」

「理由は分からないけどね・・・」

「で、さっきのウッディコさんの～、話につながるって訳か～」

黙って聞いていた真央が、つぶやくように口を開いた。

「・・・考えがまとまらない・・・な・・・

オレ達の世界にあるゲームと、このアクトリア・・・ノクサリウス・・・

そして、オレの部屋にあるはずのゲームが次の来訪者を送り込んだ・・・」

「でも、真央と柏木さんは学校からやってきたんだよね～？

それってどういうこと～？」

イチゴの問いに、真央は“ハッ”とした。

背中がゾクリと冷たくなる。

体が震え、冷たいのに汗がドッとあふれた。

（ヤバい！　ヤバい！　ヤバい！・・・・）

二人は固まった真央を見つめる。

彩乃は立ち上がり、右手を恐る恐る差し出す。

「・・・真央君・・・？

どうか・・・したの・・・？」

真央は両手で顔を覆い、天を仰いだ。

「やらかした・・・」

「え？」

「オレが・・・アクト・・・

――アクチュアリーをFDDから解き放ってしまったんだ・・・」

ガックリと肩を落とし、太ももに手をつく。

丸テーブルの足を凝視したまま、動かなくなった。

「え？　なに？なに～？」

彩乃とイチゴは意味が分からず、

お互いを見ては真央を見る動作を繰り返した。

彩乃は立ち上がり、椅子を持って真央の横へ回り込んで座りなおした。

そして、真央の太ももにそっと手を添え、やさしく言う。

「ねえ・・・詳しく説明して・・・」

その声に、真央は顔を上げた。

彩乃を見て、イチゴを見る。

イチゴもうんうんと頷いている。

真央は、懺悔するように口を開いた。

「オレが手に入れたゲームは・・・1本しかないはずだったんだ・・・

たった1枚のFDDが世界を渡り歩き・・・少しずつ人を召喚していた・・・

それをオレは・・・いつでもどこでもプレイしたいがために・・・

インターネット上のサーバーにコピーしてしまった。」

「それが・・・なんなの・・・？」

彩乃の問いに、真央はゆっくりと顔を向ける。

「わからない・・・？

もし、FDDが・・・この召喚システムそのものだとしたら、

オレがコピーしたゲームは・・・召喚しないはずなんだ・・・

でも、ネットで動かしたゲームは・・・

オレたちを召喚した・・・」

二人に衝撃が走る。

彩乃は口を押さえ、イチゴは持っていたフォークをテーブルに落とした。

「そ・・・それって・・・」

真央は曲がった体をゆっくり起こし、二人に向けて指を二本立てた。

「考えられることは・・・二つ・・・」

一本の指を折り、眉をしかめながら続ける。

「一つは、オレのVPSがハッキングされた可能性。」

そして再び二本の指を立て、今度は真剣な顔で力強く言った。

「もう一つは・・・オレの机に残ったタブレットだ！」

「じゃあ、これからも〜来訪者が・・・？」

「来る！　――間違いなく来る！」