第8話 月見のお団子
秋の夜。
空気はすっかり冷たく、虫の声が静かに山に響いていた。
空には、まんまるの月。
白く澄んだ光が、くこ庵の屋根を銀色に染めている。
縁側にはくことふーちゃん。
二人の間には湯気の立つ急須と、笹の葉を敷いたお皿。
その上には、まるいお団子が十五個、ころころと並んでいた。
「くこさま〜、なんで十五個なの？」
「ふふ、それはね、満月の夜が“十五夜”だからよ。
ひとつひとつがお月さまの数……って昔の人は考えたの。」
ふーちゃんはお団子をじっと見つめ、ひとつを指先で転がした。
「まんまるで、きれいだね。」
「そう。丸いものにはね、“円”の意味があるの。
出会いや縁、絆の形なのよ。」
狐のまかないレシピ⑧：月見のお団子
材料（2人分）
・白玉粉……100g
・水……約90ml
・きなこ……大さじ2
・砂糖……大さじ1
・みたらしあん（しょうゆ大さじ1、砂糖大さじ1、みりん小さじ1、水50ml、片栗粉小さじ1）
作り方
白玉粉に水を少しずつ加え、耳たぶくらいのやわらかさにこねる。
まるく丸めて、沸騰したお湯でゆでる。浮かんできたらさらに2分。
冷水にとって冷まし、水気を切る。
きなこをまぶすか、みたらしあんをかけてできあがり。
くこのひとこと：
「まんまるにするコツはね、焦らず、やさしく“撫でるように”。
形よりも、気持ちが映るんだよ。」
くこが団子をひとつ手に取って、ふーちゃんの口元に差し出す。
「はい、どうぞ。」
「わっ……あまい！」
ふーちゃんの目が輝いた。
「もちもちしてて、お月さまみたい！」
くこは笑って、お茶をすすった。
「昔ね、この庵の前の丘で、“月見祭り”をしてたのよ。
人も妖もみんな集まって、お団子を分け合ってた。
月を見ながらね、来年も笑って会えますようにって。」
「……ぼくも、お祈りしていい？」
「もちろん。」
ふーちゃんは胸の前で手を合わせ、目を閉じた。
「……くこさまと、ずっといられますように。」
くこはその小さな声に、ふっと微笑んだ。
「ありがとう。
でもね、縁ってね、“祈り”よりも“信じる心”で続いていくの。
月は毎月欠けても、また満ちるでしょう？
それと同じよ。」
夜風が吹き、すすきの穂がさらさらと揺れた。
庵の外では、小さな灯りがふたつ、ふわりと浮かぶ。
狐火が、まるで月のかけらみたいにゆらめいていた。
ふーちゃんが空を見上げ、ぽつりと言った。
「ねぇ、くこさま。
お月さまって、どうしてそんなに遠いの？」
くこは少し考えてから、やさしく答えた。
「きっとね、“みんなの願いを一度に聞くため”に遠くにいるのよ。
でも、離れていても、ちゃんと見てるわ。」
ふーちゃんはにっこり笑い、満月に向かって手を振った。
「じゃあ、ぼくの“ありがとう”も届くね！」
くこは目を細めて頷いた。
「ええ、きっとね。
そして、私たちの心も、あの月のように――
何度でも満ちていくの。」
月は高く、夜は静かに。
庵の前に並ぶ十五の団子が、白く光を反射していた。
その横で、ふーちゃんがくこの肩にもたれかかる。
くこはその頭をそっと撫で、空を見上げた。
「……満ちて、欠けて、また満ちる。
それが生きるってことかもしれないね。」
庵の軒先で、鈴虫が一声鳴いた。
そして、その音に呼応するように、
ひとつの狐火が月の下で、まんまるに光った。
第9話「秋風と栗ごはん」
――山の色が変わり始めるころ。
くこの“おすそ分け”が呼んだ、懐かしい再会の物語。
