第3話「雨の日のきつねうどん」
山の朝。
ぽつ、ぽつ、と屋根を打つ音が聞こえる。
やがて、しとしとと細い雨が庵を包み、空気にやさしい湿り気が広がった。
「くこさま〜……お外、まっしろだぁ。」
ふーちゃんが縁側から外を見上げる。
霧が深く、木々の枝が霞んで見える。
九尾のくこは薪の火を整えながら、にこりと微笑んだ。
「こういう日はね、体の芯から温まるものを食べるのが一番。ふーちゃん、うどんを打ちましょうか。」
「うどん!? あの、のびるやつ!?」
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狐のまかないレシピ③：雨の日のきつねうどん
材料（2人分）
・うどん（生またはゆで）……2玉
・油揚げ……2枚
・だし……600ml（昆布とかつお）
・醤油……大さじ2
・みりん……大さじ2
・砂糖……小さじ2
・青ねぎ……少々
作り方
1.鍋にだしを温め、醤油・みりん・砂糖で味を整える。
2.フライパンで油揚げを軽く焼き、香ばしくしたら、だしの一部で軽く煮て味を含ませる。
3.別の鍋でうどんを茹で、湯を切って器に盛る。
4.だしを注ぎ、味を含ませた油揚げをのせる。
5.最後に刻みねぎを散らす。
くこのひとこと：
「焦らず、しみこませる。油揚げの中にも、人の心にも、味はゆっくり染みるの。」
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外の雨は次第に強くなり、軒先の風鈴がちりんと鳴る。
その時――庵の戸が、こんこん、と叩かれた。
「こんな日にお客さん？」
ふーちゃんが首をかしげる。
くこが戸を開けると、そこに立っていたのは――
びしょ濡れの黒猫だった。
「……ごめんください。道に迷ってしまって……」
声は人のもの。だが、その瞳は夜の闇を映すような金色だった。
くこはためらいもせず、手ぬぐいを差し出した。
「どうぞ入りなさい。冷えたでしょう。」
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囲炉裏の火がぱちりと鳴る。
ふーちゃんは慣れない手つきで猫の毛を拭いてやる。
「おねーさん、毛がふわふわだね！」
「ふふ、あなたも尻尾が立派ね。」
温かい香りが部屋に広がる。
だしの湯気、油揚げの甘い匂い――。
「はい、召し上がれ。」
くこが差し出した椀には、湯気の立つきつねうどん。
猫の妖は、箸を持つ手を少し震わせながら一口すすった。
「……やさしい味ですね。」
「それはね、雨の日の味。」くこが微笑む。
「誰かの心が冷えた時は、温めてあげるのが庵のしごとなんですよ。」
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食後、黒猫の妖は深々と頭を下げた。
「……昔、この山でお世話になった狐さまがいました。あの方の味に、少し似ていました。」
ふーちゃんが首をかしげる。
「その狐さまって、もしかして――」
くこは静かに湯呑みを持ち上げ、雨音の向こうを見つめた。
「ええ、あの頃、まだ尾が三つしかなかった頃にね。」
外では、雨がやみ、霧の向こうにうっすらと光が差していた。
庵の前の小川に、ふたつの影が映る――
狐と、子狐と、濡れた黒猫の影。
その夜、くこ庵の屋根の上で、狐火が三つ、静かに灯った。
まるで、誰かが懐かしい昔話を思い出したように。
第4話「初雪の豆腐みそ汁」
――冬の朝、庵に届いた白い便り。
雪の香りと、あの日の約束が、心を溶かしていく。
