第10話 冬至のかぼちゃ汁
冷たい風が山を渡り、木々の枝が白く凍りついていた。
空は早く暗く、まだ夕方だというのに庵の周りはもう薄闇に包まれている。
囲炉裏の火だけが、ぽっと橙色の光を灯していた。
「くこさま……今日、いつもより夜が長いね。」
「ええ。今日は“冬至”だからね。」
「とうじ？」
「一年のうちで、一番夜が長くて、昼が短い日。
でもね、今日を境に少しずつ“光が戻ってくる”の。」
くこは笑って、ふーちゃんの頭を撫でた。
「だから、冬至のごはんは“太陽を呼ぶ料理”なのよ。」
「たいようを呼ぶ？」
「そう。“かぼちゃ”のこと。」
狐のまかないレシピ⑩：冬至のかぼちゃ汁
材料（2人分）
・かぼちゃ……200g（皮つきのまま一口大に切る）
・玉ねぎ……1/2個（薄切り）
・だし……400ml
・味噌……大さじ2
・みりん……小さじ1
・油揚げ……1/2枚（短冊切り）
・少々のゆず皮
作り方
鍋にだしを入れ、玉ねぎとかぼちゃを入れて煮る。
かぼちゃがやわらかくなったら、みりんと油揚げを加える。
火を弱めて味噌を溶かし、軽く煮立たせる。
器に盛り、ゆず皮を浮かべて香りを添える。
くこのひとこと：
「かぼちゃの黄色は太陽の色。
光を食べて、心までぽかぽかにするんだよ。」
ふーちゃんは湯気に顔を近づけて、鼻をひくひくさせた。
「ん〜……あまい匂い。なんか、なつかしい。」
「それはね、夏の太陽の香り。
かぼちゃは、夏の光をいっぱい浴びて育つから。」
くこは湯気の向こうで目を細めた。
「こうして冬に食べるのは、“来年も元気でいられますように”って願いが込められてるの。」
「……じゃあぼく、このお汁ぜんぶ飲んだら、ずっと元気？」
「ふふ、そうね。でも、元気のもとは“ありがとう”の数かもしれないわ。」
ふーちゃんは少し考え、こくりと頷いた。
「じゃあ、今日の分のありがとう、くこさまにあげる！」
「まぁ、それはうれしい贈り物だね。」
外では、雪が静かに舞い始めていた。
ふーちゃんは障子を少し開けて、白い世界をのぞく。
「くこさま、雪も光ってるよ！」
「そう。闇の中でもね、光は消えないの。
人も妖も同じ。信じていれば、きっとまた明るくなれる。」
ふーちゃんはその言葉を聞きながら、湯気の立つお椀を抱えた。
「……ぼく、このお汁、山の動物たちにも分けてあげたいな。」
「それはいい考えね。冬はみんな寒いもの。」
ふーちゃんは湯呑みを小さな桶に分け、庵の外へと駆け出した。
冷たい風に頬を赤くしながら、木の根元にお椀を置く。
リス、野ウサギ、鳥たちが興味深そうに顔を出す。
「これ、太陽のスープだよ。あったかいよ！」
動物たちがちいさな舌でかぼちゃを舐める。
その瞬間、雪の上に金色の光がふわりと広がった。
くこはその光景を縁側から見て、そっと目を閉じた。
「……冬至の夜に灯る光。それは“分け合う心”なのかもしれないね。」
ふーちゃんが戻ってくると、髪には雪の粒がいくつも光っていた。
「みんな喜んでた！ きっと来年も元気でいられるね！」
「ええ。あなたのおかげで、庵も少し明るくなったよ。」
外では雪がしんしんと降り積もり、囲炉裏の火がゆらゆらと揺れる。
夜の静けさの中、ふたつの影が寄り添っていた。
そして、窓の外には――
金色の狐火がひとつ、雪の上にぽっと灯る。
その光は冷たい夜を照らしながら、
“春への道”をやさしく指していた。
第11話「春待ちの花茶」
――雪解けの頃、庵に届く一輪の花と一通の手紙。
冬を越えた心に、やわらかな香りが広がる“はじまりの章”。
