147/147

「第一王女様」と呼ばれてしまった夜【※】

【※注意】第2王子によるスキンシップ表現あり（R-15：背後注意！）

　打ち上げが始まった。

「カンパイ――！」

「乾杯ッ！」

　おじさんたちがビールを勢いよく飲み干すと、会場は早くも宴会の熱気に包まれた。

「ダンくんはさ、本当に初心者なんだよね？」

「はい。わたしが本格的に始めたのは――」

　今日のヒーローであるダン先輩は、おじさんたちに囲まれて、質問攻めに遭っていた。

　一方で、ぼくはクロくんと一緒に、会場の端っこの席でオレンジジュースを飲んでいた。

「サラちゃん、オウレン先生とキハダ理事長は？」

「二人でお出かけしたみたいだよ」

「残念だなぁ……」

　元々、オーちゃんはこの打ち上げ会に参加しない予定だった。

　男性が多い環境は苦手だと言っていたから。

「んじゃ、俺とシロ、サラちゃんの三人で話すかぁ〜」

「そうしよ！お疲れ様〜！」

　クロくんの隣に、シロくんが腰を下ろした。

　お風呂上がりなのか、シロくんは首にタオルを掛けていた。

「シロくん、お疲れ様！」

「あれ、サラちゃんは温泉に入らなかったの？」

「ぼくは裏方がメインだったし、そんなに汗もかいていないから……。後でお部屋で入るよ」

　周りを見回すと、ぼく以外は全員浴衣姿だった。

　本当は温泉につかりたかったけれど、浴衣姿になるのはまずいと思って、ぼくは頑なに制服姿でいた。

（浴衣って……生地が薄いし、体のラインが出やすいから。絶対に性別がバレてしまう）

　でも、いいんだ。

　おじさんが気を利かせて、ぼくのために半露天風呂付きの個室をおさえてくれた。

（この打ち上げが終わったら、一人の時間を堪能しよう！）

　オーちゃんには「打ち上げが終わった後、男の人と二人っきりになったらダメよ！」と口を酸っぱくして忠告されたから、ちゃんと言うことを聞いて守り通すと心に決めていた。

　そのまま、ぼくはクロくんと、シロくんの恋愛話を聞いていた。

　シロくん曰く、カフェデートをした後、初めて彼女と手を繋いでドキドキしたらしい。

「とても素敵なデートだね……！」

　微笑ましい話に一人でキュンキュンしていると、次は双子がニヤニヤしながら身を乗り出してきた。

「サラちゃんに聞きたいことがある！」

「医務室で部長と何かあった？」

「へっ！？」

　ダン先輩の名前が出た途端、ぼくは顔が真っ赤になってしまった。

　忘れられない。医務室で、おへその覗き見(あんなこと)をされたから……！

「いやー、サラちゃん可愛いもんなぁ〜」

「ニコくんもサラちゃんに心を開いてるし！サラちゃんは王子様マスターだね？」

「そ、ソンナコトナイヨー！」

　双子が笑い合う中、ぼくは目をバッテンにして、わたわたと必死に否定した。

　そのあとは三人でたわいない話をしていたものの、双子は眠たくなってしまったようだ。

「ふわぁ……」

「眠たいけど、あっちはまだまだ飲んでるもんな……」

「シロくん、クロくん！大丈夫だよ、みんなで部屋に戻ろう！」

　ぼくの方から提案してみた。

　なぜなら、そろそろ個室に戻って、一人で露天風呂を堪能したいと思ったからだ。

　ぼくはおじさんグループに声をかけた。

「おじさん、みなさん、おやすみなさい！」

「イェイ――！サラちゃん！ツインズ！」

「おやすみ〜！フォ――！」

　おじさんたちはお酒を飲み過ぎていたようで、明らかにテンションが高かった。

　けれど、ぼくと双子は深入りせずに、すんなり打ち上げ会場を後にした。

「俺とクロはこっちの棟だ」

「ぼくと違う棟だね、じゃあ！」

「じゃあな、サラちゃん〜！」

「うん！また明日ね！」

　双子とも別れて、ぼくは大急ぎで愛(・)し(・)き(・)個室へ向かっていた。

（やったー！この後、ゆっくり浸かって、ルルと一緒におしゃべりしながら、楽しく過ごすんだ！おじさん、ありがとう！）

　ぼくは舞い上がっていた。

　道中、無人売店でミルクチョコレートを買った。

　ぼくとルル、ふたりで分け合おうと思って。

　だけど、買った直後。

　ぼくの背後から、低く、どこか切羽詰まった聞き覚えのある声が響いた。

「サラ！それを食べたらダメだ！」

「ダン先輩？！」

　振り向いた時には、もう遅かった。

　抗う間もなく、ぼくの体は米俵のように、ダン先輩の頑丈で硬い肩に軽々と担ぎ上げられていた。

「ダン先輩、メッ！おろしてください！ぼくは部屋に――」

　バタバタと足を動かして叫ぶ。

　それでも、状況が悪すぎた。廊下には誰もいないし、ダン先輩は聞く耳を持たない。

　そして、あろうことか――ぼくはダン先輩の部屋の前に着いてしまった。

　さすがに、ぼくを抱えたままでは鍵を開けられなかったようで、ようやく下ろしてくれた。

（決めた！ここで「おやすみなさい」と言って、別れよう！）

「ダン先輩、おやすみな――」

　ガチャン！

　鍵を開けた直後、ダン先輩はぼくを逃がすまいと、その逞しい手で、ぼくの右腕を強く握りしめた。

「いたっ……！」

「すまない、怖がらせた。だが、話を聞いてくれないか。打ち上げの時、このチョコレートを差し入れでいただいたんだ。これを食べてから、わたしの体が熱いんだ……」

　もう片方の手で見せてくれたのは、しわくちゃになった銀紙。

　そこには――【チョコレートラ(・)ム(・)】と記されていた。

「これって……！」

　ぼくはすぐに理解した。

　ダン先輩は、お酒入りのチョコレートを食べてしまったんだ。

　普段はあんなに高潔な先輩が、今はラム酒の熱に浮かされ、トロンと潤んだ瞳で、ぼくを見つめていた。

　こうなってしまったら、まずは部屋で寝てもらうのが一番だ！

「ダン先輩、中に入ってください！こういう時は――きゃぁ！」

　とろけた顔でダン先輩がぼくに迫り、そのまま部屋の中に引きずり込まれてしまった。

（オーちゃん、ごめんなさいいいい！）

　心の中で叫びつつも、ぼくは覚悟した。

　早く横にさせて、ここから脱出しないと！

「ダン先輩、とりあえず横になって休んでください！」

　機転を利かせて、なんとかダン先輩を布団の上へ誘導して横にさせた。

　すると、ダン先輩はすぐに寝息をついた。

（良かった……。あっ、喉が渇くかもしれない）

　脱水にならないよう、冷蔵庫から水の入ったボトルを取り出して、布団の隣に置いた。

「ここにお水を置いておきます。それでは、おやすみなさい」

　できることは全てやった。

　一刻も早くこの部屋から抜け出そうとしていた、その時。

「行かないでくれ……っ！」

　昼間の医務室よりも、ずっと強引で、大きな右手が、ぼくの手首を捕らえた。

　抵抗する間もなく、引き寄せられるままに、ぼくの体はダン先輩の広い胸板の上へ倒れ込む。

　柔らかな布団のパサリとした音。

　それだけなら良かったのに。

　ダン先輩が、ぼくの首筋に顔を寄せた。

　鼻先をかすめるラム酒の甘い匂いと、熱い吐息が、かすかに触れた。

「ぁっ……！」

　らしくない、裏返った高い声が出てしまった。

　ぼくの声を聞いて、ダン先輩は一瞬だけ目を見開いた。

　けれど、その瞳はすぐに、底知れない熱情を孕んで、再びトロンと潤んでいく。

「お花の良い香りに、砂糖菓子のように可愛らしい声。あぁ、お会いしたかった……第一王女様」

　薔薇の棘が心臓を貫いたように、脈動が鋭く、速く跳ね上がる。

（ぼくのことを「第一王女様」って……？）

　ぼくは今、男装してここにいるのに。

　尊敬しているダン先輩――いや、鬼族の第2王子に、呼ばれてしまった。

　第一王女――決して知られてはいけない、ぼくの本当の正体。

「ち、違う……！違うから、離してっ……！」

　慌てて否定し、持てる限りの力を振り絞って逃げ出そうとしたけれど、岩のような巨体はびくともしない。

　むしろ、もがいたせいでダン先輩の浴衣の胸元がはだけ、熱を帯びた逞しい胸板が、ぼくの体に容赦なく密着していた。

「あぁっ……！だめ……っ！」

「行かないでください、王女様……。今のあなたは、わたしの腕の中にいる。わたしは、あなたを見つけ出すために、ずっと、ずっと頑張ってきたんだ……」

　うわ言のように囁きながら、ダン先輩はぼくのお腹――昼間に執着していた、おへそのあたりに、熱い手を這わせた。

「証明させてください。あなたが……わたしの運命の相手であることを……」

　ぷつり、と。

　愛に飢えた優しき王子様の理性を縛っていたタガが、完全に外れる音が聞こえた。