青い薔薇と、魔王に愛された王女【※】
【※注意】身体的な接触表現あり（R-15：背後注意！）
涙を流しても、何も解決できない。
だからこそ、このまま引き下がるわけにはいかなかった。
「違う！ ぼくは王女じゃない！ 男だし、未成年だから、貴方とは結婚できない！」
少しでも時間を稼ぐため、第5王子がぼくに指輪をはめる前に、必死で拒絶の理由を口にした。
意外にも、第5王子は納得して、動きを止めた。
「確かに、俺は君の身体を見ていない。ならば、ここで確かめさせてもらおうか」
「確かめるって……？」
「そこで聞きたいことがある。どこに第一王女のアザがある？」
突拍子もなく、それでいて、核心を突く質問だった。
（アザの場所なんて答えられるわけない！ 今は、お店の人たちを救い出すことが最優先だ！）
「何を言ってるんですか？ それよりも、この結界を解除して！」
「質問に答えないとは。そもそも、君は男じゃないだろ？ もし、男だと言うのなら、ここで脱いで――全部」
「なっ……！」
身構えてしまった。
さっきは剣術で攻撃できていたのに、今は剣が入り口に刺さったままだ。
取りに戻りたいけれど、動いてしまえば、次はどんな目に遭わされるのか……。
想像するだけで、体が凍りつく。
「すぐ脱げないってことは、やっぱり男じゃないんだろう。仕方ない、俺が脱がせる――」
「えっ！」
彼の骨張った指先が制服のファスナーに触れ、冷たい金属の擦れる音が鼓膜に響く。
「やだぁっ！ 下ろさないで！」
恐怖に耐えきれず、強く目を閉じて叫んだ瞬間――不意に、肌を刺すような威圧感がぴたりと止まった。
恐る恐る目を開けると、第5王子が不機嫌そうに背後を振り返っていた。
「なんで、ここにいるッ！」
「それは、こちらのセリフです！ 未成年の少年に、ファーストフード店でプロポーズをするなんてっ！ TPOをわきまえてください！」
そこにいたのは、オーちゃんと同じ尖った耳に、長い銀髪――ルーさんだ！
ルーさんは怒りをあらわにしながらも冷静に、第5王子に白いポピーの花束を突きつけ、強引にその香りを吸わせていた。
「ぐっ……！ 何をした？」
「このお花はポピーです。僕が魔法で細工を施したから、今の貴方は体を動かすことができない！ 無論、その傲慢な魔力も封じさせてもらいました」
ルーさんが言い終えると同時に、店全体を覆っていた結界がパリンッ！ と音を立てて、霧散していく。
第5王子は床に膝をつき、「くそっ……」と悪態を吐きながら、なおも執念深く抵抗していた。
（良かった。ルーさんが来てくれて……！）
すぐにお礼を伝えたかったけれど、ルーさんは引き締まった表情で、ぼくに指示を出した。
「サラさん、この魔法は数分しか持たない！ 救助は僕がするから、急いで逃げて！ 話はあとで！」
「ルーさん、お願いします……！」
ぼくはルーさんの言葉に甘え、入り口に刺さった剣を引き抜いてから、店を飛び出した。
（うぅっ、荷物は……後で回収すればいいよね？）
とりあえず、男子寮に戻ろうと、死に物狂いで走り続けて十数分――。
「はぁっ……！ こんなことになるなんて……！」
口内に鉄の味が広がり、体が焼けるように熱くなったぼくは、珍しく弱音を吐いてしまった。
さっきの第5王子とのやり取りで、心身ともに本調子じゃない。
その上、どんよりした曇り空に気分まで沈んでしまい、このまま男子寮まで走り切れるのか怪しかった。
（ダメだ、足がもつれそう……）
限界を迎えたぼくは、人気のない路地裏に身を潜めた。
そこには、なぜかポツンとバイクが一台置かれていた。
（まぁ、誰もいないから、いいよね？）
「ちょっとだけ休憩しよう……」
バイク近くのベンチに座り込んで、呼吸を整える。
誰もいないのを見計らって、ルルがいつもの姿に戻り、ぼくの頭を優しく撫でた。
「よく乗り越えたわね。わたしのサポートなしで、本当に頑張ったわ」
「ルル……でも、ぼく、バレてしまった。言われてしまったんだ……」
「泣かないで、第一王女」という第5王子の言葉。
認めたくないその言葉が、呪いのように耳にこびりついて離れなかった。
また涙が溢れてしまった。
「サラちゃん、今はルーさんたちを信じましょう。ダン先輩の時のように、あの方言を話す彼に戻してくれるわ。大丈夫、何があっても、わたしがずっと隣にいるから」
温かい励ましに「うん……」と頷くと、ルルはキーホルダーの姿に戻った。
（確かに、クヨクヨ悩むのはダメだ！）
気持ちを切り替え、ぼくは木刀を手に立ち上がった。
ちゃんと男子寮へ戻ろう、と決意した――その時だった。
ヒュゥルル――と、どこからか、楽しそうな口笛が聞こえ始めた。
同時に、路地裏が濃灰色の霧に包まれ、視界が奪われる。
（何が起きたの？）
本当はすぐ逃げ出したい。
だけど、霧のせいで、一寸先も見えない。
ぼくは慌てて、バイクと壁の隙間に身を隠した。
すると、口笛が止んだ。
それでも、霧の向こうから、ヒュゥウウと風が通り抜けて、ある人影が浮かび上がる。
コツ、コツッ……。
まるで、どこかの魔王様のように、堂々とした足取り。
ぼくは、この足音を知っている。
さっきのように攻撃すればいい。
誰もが、そう思うはずだ。
けれど、さっきとは比べものにならないほど、禍々しい魔力が渦巻いている。
こんなの勝てるわけがない！
恐怖で、ぼくは顔を隠すことしかできない。
（あぁ、なんて無情なの……！）
足音が、目の前で止まった。
「あぁ、見つけたよ。可愛い俺の花嫁。俺と遊ぼう」
霧の中で、彼が差し出したのは――【青い薔薇】。
「君にこの青い薔薇をプレゼントする。さぁ、一緒にウェディングドレスと夜会用のドレスを見に行こうか……」
その声は、甘くて、不思議と心地良い。
一瞬、怖さを忘れそうになった。
（貴方を受け入れたら、この逃走生活から解放されて、本当の「女の子」になれる……？）
本エピソードの後半、シアン殿下の登場シーンはシューベルトの『魔王』がモチーフです。
三連符のピアノが刻む激しい馬の足音、執拗に追いすがる霧、そして「一緒においで」と囁く魔王の誘惑。
逃走生活の果てに、彼女は「第一王女としての未来」を差し出し、ある『魔王』様の手を取ってしまうのか。
その結末を、ぜひ最後まで見守っていただければ幸いです。
