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偽りの王子たちは、薔薇姫に触れる【※】

【※注意】スキンシップ表現等あり（R-15：背後注意！）

　コウモリからヒトの姿に変わった第3王子が、目を閉じたまま、ぼくに寄りかかってきた。

（む、無理！何も着てないなんて！）

　ぼくの鎖骨の辺りに、王子様の鼻が触れて、くすぐったい。

「いやぁっ……」

「いい匂い。俺様は夢を見てるのか？女の子とお家デート……やわらけぇ！」

　匂いを嗅がれたと思ったら、いきなり前から抱きしめられた。

「きゃぁあああ！」

「へぇ、かわいい声。女の子と一緒にいるなんて、贅沢な夢だ〜」

　腕をがっちり掴まれて、身動きが取れない。

「待って！苦しいから、離して！」

　ぼくの叫びに、寝ぼけた王子様が手を伸ばし、口を塞いだ。

「静かにしろよ……お嬢さん。キスしてもいいのかよ？」

「んー！」

　必死に首を横に振ると、王子様は喜色満面の笑みを浮かべた。

「いい子だ。ご主人様もいないし、この後、俺様が独り占めする……じゃあ、おやすみ」

　そう言って、再び眠りについた。

（ど、どうしよう！信じられない！）

　相変わらず、距離が近過ぎる。

　王子様の呼吸が肌に当たるだけでなく、体温までもがじんわりと伝わってくる。

（貴方の言うとおり、現実じゃなくて、夢なのかな……？ねぇ、誰か――）

　その時、危機を察したルルが目を覚まし、顔を真っ青にして、ぼくのもとへ飛んできた。

「サラちゃん、大変！王子様に捕まってるじゃない！何が起きてるの？！」

「ルル！プランケットにコウモリがいたみたいで、いきなり、この姿に変わったんだ！」

「大丈夫？」

「大丈夫じゃないかも。全然抜け出せない。力が強すぎて……あっ！」

　ぼくは、キーちゃんが教えてくれた情報を思い出した。

『第3王子はコウモリの従魔を所有している』

「そうだ、ルル。この第3王子は、コウモリの従魔が化けているんだ！」

「あぁ……なんてこと！うーん、ダメだわ……」

　ルルが王子様の首を後ろから引っ張るけれど、起きる気配すらしない。

　本当なら、魔法を使って、今すぐにでも離れたい。

　なのに、身体を押さえつけられていて、魔力がうまく出せない。

（困った。こういう時、どうしたら？）

　ぼくの焦りは、ルルにも伝わってしまった。

　ルルは眉を寄せて考え込んでいたが、何か閃いたように、パッと顔を上げる。

「サラちゃん、大丈夫よ。助けを呼んでくるわ！わたし、知ってるの。こういう不審者対応が得意な人物を！」

　ルルは羽音を立てながら、部屋の鍵を掴み、ベランダの方へ飛んでいく。

「えっ？どこに行くの？」

「すぐ戻るわ！助けを呼んでくるから！」

　ベランダを開けたかと思うと、すぐに窓を閉めて飛び去っていった。

　ルルは自由に動けるのに、ぼくは身動きが取れないまま。

　ちなみに、従魔だった第3王子は、ぼくに抱きついたまま、幸せそうに爆睡していた。

「うーん、従魔が人の姿になれるなんて。どうして、そんなことができるの？」

　起こさないように、一人で呟いていたら、上から誰かの影が落ちてきた。

「これは一体……何してるんだ？」

　寝息しか聞こえない部屋に響く、深みのある声。

　かろうじて、自分の頭を上げてみると、そこにいたのは――眠たそうな顔をした、ぼくの親友だった。

「ニコくんっ！助けて……重くて抜け出せないんだ！」

「あぁ……すぐに助ける」

　ニコくんは、第3王子の額に指を当てた。

　親指と人差し指でそっと触れたかと思うと――。

「栄和(ロン)」

　麻雀(マージャン)用語を低く囁き、デコピンを放つ。

　勝負あり、と言ったところだろうか。

　目を閉じたままの第3王子の身体が、みるみるうちに、茶色い毛並みに変わり、元の小さなコウモリの姿に戻っていく。軽くなったと同時に腕の拘束が解け、ぼくはようやく身動きが取れるようになった。

「すごい！デコピン一発で決まった！何したの？」

「“ロン”って言えば、コイツは戻る」

「へぇ！麻雀用語で効果が出るんだ。あはは……」

　魔法のキーワードが、麻雀用語だなんて。そのギャップが面白くて、ぼくはつい笑ってしまった。

　しかも、初めて知った情報だった。吸血鬼族のニコくんは、普段は言葉を使わずに魔法を操るけど、従魔に対してだけは声を出して命令しないといけないらしい。

　ぼくが笑っているのを見て、ニコくんは少しだけ目を見開いた。

「サラ、麻雀を知ってるんだな」

「うん！あっ、この子をどうしよう……」

　コウモリの従魔が「ずっと夢の中にいてぇ……」と寝ぼけている。

　ぼくが恐る恐る声を掛けようとしたら、ニコくんが先に、従魔の首裏を指でつまみ上げた。

「コイツは一旦、オレの部屋で預かる。すぐ戻るから」

「あっ、ありがとう！」

　ニコくんはぼくの言葉に無言で頷くと、従魔と共に姿を消した。

　その背中を見送ってから、ぼくはルルの方を振り向く。

「ルル、ナイス判断！本当にありがとう」

「サラちゃん、どういたしまして。あら、可哀想に……怖かったわね」

　ルルが急いで、ぼくの背中をさすってくれた。

　なぜなら、ぼくが涙を浮かべながら、震えていたからだ。

　この震えの原因は、わかっている。

　三分の二は――裸の第3王子に抱きつかれた羞恥。

　残りの三分の一は、従魔が人に変わる瞬間を目にした恐怖。

　それでも、その涙は頬を伝う前に止まった。

　震えも、すぐにおさまった。

　助けてくれたニコくんが、ノックして、ぼくの部屋に戻ってきてくれたから。

　さっきは瞬間魔法で現れたけれど、今度は律儀に玄関からだ。

　眠たい中、助けてもらったのに、ぼくが泣いて、また困らせるのは絶対にダメ。

　実際、ニコくんは口を「ム」の形にしていて、ちょっと機嫌が悪そうだった。

「助けてくれてありがとう。眠たいのに、ごめんね」

「謝らなくていい。それより、アイツに何された？」

「えっ？」

　ニコくんは玄関の鍵を閉め、ぼくが座っているソファの方へ歩み寄る。

　隣に腰を下ろし、ぼくの着ている服を指差した。

「今の君は、誰が見ても女の子にしか見えない。その服、アイツに着せられたのか？」

「違うよ。このお洋服は、オーちゃんが去年プレゼントでくれた大切なものなんだ」

「ふーん……。じゃあ、アイツは君のその姿を見て、何て言ってた？」

「あのコウモリの子、寝ぼけてたから、ぼくのことを認識してないよ。でも、“ニコくんみたいに、自由に生きたい”って言ってた。どうしたんだろう？」

　ぼくの脳裏に、あの言葉が蘇る。

（“吸血鬼族の男に戻れたら”――あの子は、元々、吸血鬼だったのかな？それに“地下室に行かないと”って言ってたのは……！）

　ぼくの中で、ひとつの答えが出た。

　第3王子は二重人格なんかじゃない。

　月曜と水曜に会ったのは、従魔の方だったんだ。

（でも、なんで、従魔に地下室を調べさせてたんだろう？）

　やっと、謎が解けたと思ったのに、また新しい疑問が浮かんでしまう。

　だが、そんなぼくの思考を、ニコくんが遮った。両手で、ぼくの目を覆ってきた。

「うわぁ！何するの？！」

「君は何も知らなくていい。今日のことは忘れろ。何も考えるな」

　とても冷淡な言い方。

　その突き放すような響きに、胸がちくりと痛む。

　さっきまで泣かないと決めていたのに、もう我慢できなかった。

「わかってる……。ぼくがプランケットを回収する時に、ちゃんと確認すればよかったんだ……」

　鼻が赤くなり、涙声で言葉が詰まりながらも、事情を伝えると、ニコくんが手を離してくれた。

　けれど、その手は離れてすぐに、ぼくの背中をゆっくり撫でる。

「悪い……言いすぎた。責めるつもりはなかった。ただ、他のヤツが君に触れたのが、許せなかったんだ。だから、オレにも……触れさせてくれ」

「ぁっ……！」

　どうしよう。

　前から、ぎゅうっと抱きしめられた。

【※余談】

作中の「三分の二と三分の一」は、麻雀の和了比率（ロン：ツモ＝2：1）から来ています。

サラちゃん自身、「羞恥（他人由来）＝ロン」「恐怖（自己由来）＝ツモ」に重ねています！

次回もお楽しみに。