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ずっと、ここに１２

それから、そこの店で働くことになった。

朋子は客のたわいのない話も興味深く聞き、そして美人だったこともあり、朋子目当ての客が増え、店長も喜んだ。

店は繁盛した。

そして、５年ほど経ったところで、そこで知り合った一回り年上の男性とアパートで同棲をするようになった。

八木といい、背が高く、とても優しい人だった。

朋子は自分の過去を話すと、涙を流して聞いてくれた。

ただ、酒を一定の量以上、飲むと人が変わった。

「てめえ、いつまであの店で働いているんだよぉ、ふざけんじゃねぇ、男がいるんだろ！」

朋子のことを罵った。

朋子はこの人は悪くない、酒が悪いんだと思い込むようにしていた。　

そして、酒が抜けるのを待った。

朝になると元の優しい人に戻っている。

そうだ、この人の本当の姿はこっちなんだと無理に思っていた。

ある夜、八木はまた酔っぱらって帰ってきた。

朋子は怯えた。　

また、罵られるのか、でも我慢しよう。

案の定、八木は朋子を怒鳴り始めた。

朋子はじっと耐えていた。

八木が大声を上げた。

「なに、てめえ、黙ってるんだよ！」

言っていることが支離滅裂だ。　

急に激痛が走った。

顔を殴られた。

手を出されたのは初めてだ。

一発、二発、三発と容赦なく、思いっきり拳で殴ってくる。

さらに、何発殴られたか分からない。

殺される。

朋子は外に逃げ、アパートの二階から一階へ階段を降りようとしたとき、後ろから追いつかれてしまった。

もみ合いになり、二人とも階段を転げ落ちた。