夏の音

作者：榎木津穂積

「ねぇ、相良！今日夏祭りだよ！」

「うるせぇな。なんだよ。」

「だ～か～ら～、今日夏祭りなんだって！」

「だから何だよ。」

「一緒に行こ！！」

　蝉の合唱が聞こえてくる８月の土曜日。悠の突然な誘いにのせられ、俺たちは夏祭りに行くことになった。

「あっちぃ…。」

「相良！かき氷食べよ！」

　いつ買ったのか、悠がイチゴ味のかき氷を持って走ってきた。

「俺、レモン派なんだけど。」

「知ってるよ～。でも、おれの奢りなんだから文句言わないでよ！」

　久しぶりに食べたイチゴ味のかき氷は、甘ったるいだけでイチゴの味はしなかった。夏休みも半ばの土曜日ということもあってか、沢山の人がいた。

「結構混んでるね～。」

「そうだな…。」

「もう少しで花火上がるみたいだから、見に行こう！おれ、いい場所知ってるんだ。」

　悠に先導されて、小高い丘に登った。坂が少し急だからか、登っている人は俺たちだけだった。こっちの方がよく見えるからと、大きな木に登ることになった。木の下には、腰くらいの高さの岩があり、それを踏み台にして木を登っていった。

「ね！ここからだとよく見えるでしょ！」

「そうだな。よく知ってたな。」

「へへっ。だろ？」

　花火が上がり始めると、悠も俺も黙って眺めた。この夏祭りでは、大きな花火が最後に二つ打ち上がる。大きな花火が一つ、打ち上がる。空高く打ち上がった花火を、二人で見上げた。

「綺麗だな。」

「…うん。」

　最後の花火が空に昇っていく。悠を見ると、何故か泣いていた。

「悠…！」

　花火の轟音に、声がかき消された。大きな極彩色に煌めく花火が、街を照らす。

　―悠には、この花火がどう見えているのだろう。この景色を、どんな気持ちで眺めているのだろう。―

　俺は、悠から目を離すことが出来なかった。目を離したら、どこか遠いところに行ってしまうような気がして、視線を動かすことが出来なかった。

「ねぇ、相良。何でおれは”女”に生まれてきたんだろう。」

「…。」

「おれが、佐紀ちゃんの事が好きだってばれて、クラスの女子からは無視されて、男子には男なんだろって何度も殴られた。体が女だからって、女の子を好きになっちゃダメなの。心だけが男だって認めちゃダメなの。おれは、自分に正直に生きちゃダメなのかな？」

「お前は何も悪くない。誰を好きになってもいいし、自分に正直に生きるのも大事なことだ。無視したり、暴力をふるったりする方が悪いと、俺は思う。」

　きっと今まで、たくさんの苦悩や葛藤、暴力と戦ってきたのだろう。静かに涙を流しながら話す悠に、俺は気の利いた言葉を掛けることが出来なかった。

「相良だけだよ、そう言ってくれるのは。」

「俺だけじゃないだろ。お前の周りにいなかっただけで、理解してくれる人はたくさんいるよ。多分…。」

「多分って…。まぁ、最後に相良と話せてよかった～。」

「最期って、どういう事？」

「えっ…と。」

「なんだよ。引っ越すのか？」

「そうじゃないけど…。」

「じゃあ、なんだよ。」

「ちょっとね…遠くにいくから、最後だなって思って。」

「そうなのか、元気でな。」

「…うん。」

「いつ行くの？」

「もうすぐだよ。」

「そんなにギリギリなのに遊んでていいのか？」

「大丈夫だよ！準備はしてあるから。」

「そうか。」

「うん。じゃあ、もうそろそろ逝くね。」

　木を降りていくと思っていたが、悠は宙に足を出した。

「バイバイ、相良！」

　枝葉が悠の体に当たって、ガサガサと音を立てて落ちていく。悠が重力に引っ張られて落下していく様子を、何も出来なかった俺は見届けることしかできなかった。ドサッと重い音がした。動けないままどれだけの時間がたっただろう。それは、ほんの数秒のことだったかもしれないし、何時間もの間そうしていた様な気もする。

　悠を追いかけるように木を駆け下りた。飛び降りることはせず、慎重に。木の根元にある岩にたどり着いた時に、岩の横に横たわる悠を見つけた。

「ゆ、悠…？」

　悠の体はありえないように曲がっていて、見たことが無いくらいの血の海に浮かんでいた。すでに死んでいることは明らかだった。

「悠…！」

　さっきまで話していた悠が、もう悠ではないという事実を受け入れることが出来なくて、気がついたら丘を駆け下りていた。不思議と涙は出なかった。どこをどう走ったか覚えていないが、家の近くまでたどり着いた。ふらふらと歩いていると、交番を見つけた。

「すみません。」

　交番に足を踏み入れ、警察官に声をかけていた。

「友達とはぐれてしまったんですけど、ここに来てないですか。」

　嘘をついているという動揺は、走ったことによる疲労が加わり、怪しまれることなく事情を聞かれて家に返された。

　数日経って悠の遺体が見つかった。事件性はないと判断され、学校でいじめられていたことも露見し、自殺と判断された。沢山の人から慰めの言葉を掛けられたが、一つも響かなかった。悠を救うことが出来なくて悔しかった。

　悠、好きだったよ。女でも男でも。