ドワーフの村
早速準備を整え、フェルスが倒れていた辺りにやってきた。
「この辺りに倒れてたらしいが……。フェルス分かるか？」
「ああ、この辺りまで来ればわかる。……確かこの辺に……。」
木々の間にはいり、なにやらごそごそとしているフェルス。
「あった、アタイの武器だ。」
そう言って見せてくれたのは、両刃の手斧2丁。ただの斧ではなく、至る所に装飾が入っており、その作りから質の高さが伺える。
フェルスの武器は斧か。てか、こんな小柄な女の子がこんなもの両手に持って戦うのか？想像できないな。やはりドワーフということだろうか。ドワーフということはもしかして？
「この武器は、フェルスが作ったのか？」
「いや、アタイも武器は作れるが、これほどの物はまだ作れない……。これはオヤジが作ってくれたものだ。いつかはこれを超えるものを作るつもりだ。」
やっぱり武器作れるんだ。さすがドワーフ。斧は倒れる前に隠しておいたか、リザードマン達がその場に置いてったってところだろう。魔物はこんなもの持ってかないだろうし。フェルスのオヤジさんは鍛治師ということか。
フェルスみたいな女の子でも戦うんだな。ドワーフ全体がそうなのか、フェルスが例外なのかはわからないが……。
「ドワーフの村はあとどれくらいで着く？」
「村はあっちの方だ。この、ランナー？って鳥のお陰で、あっという間に着くと思うぞ。」
そんなに簡単にはいかないか……。フェルスが指差す方角から、大きな音が聞こえてくる。
魔物か？
みると、でかいトカゲ……コモドドラゴンみたいな集団がこっちに向かってやってくる。あれがサラマンダーってやつか。
「みんな、避けるぞ！！」
散開してそれぞれサラマンダーをかわしていく。襲ってくるわけでもなく。こっちに構いもせずただひたすらに進んでいるようだ。僕らをただの障害物としか認識をしていないようである。とはいえ、避けようともせずに突っ込んでくるため、こちらが逃げなければいけないが……。
数十匹のサラマンダーが通った後は、踏み荒らされてひどい状態である。
こいつらが村を襲ったってことか……。村の方からきたってことは……。
「フェルス！急ぐぞ！！」
「ああ、わかってる！！」
速度を上げ、村へと向かう……。村の方からは火の手も上がっているようだ。
「くそっ！！」
悔しそうなフェルス。村に着くと、さっきのサラマンダー達の仕業だろう、崩された家や、まだ燃えているところもある。
「みんな、手分けしてこれ以上被害が出ないようにするぞ！！」
「「「はい！！」」」
ネージュや、アクアは、水と冷気、氷などを使い、まだ燃える家の火を消していく。フィリア、ロッテ、ツバキはけが人の手当てに当たっているようだ。
フェルスは……。ある家に向かって、一直線に走っていく。
フェルスの家か？
ついていくことにする。
「オヤジ！！無事か！？」
潰れかけた家に入っていくフェルス。
「！！フェルスか？なぜ戻ってきた！！ここはもうダメだ逃げろ！！」
家の中は、工房になっており、武器や防具が散乱している。フェルスのオヤジさんはかなりの怪我を負っているようだ。
「オヤジ！！そんな事言ってる場合じゃない！！大丈夫か！？」
「ワシの事はいいから逃げろ！！お前には死なれたくない！！ワシはこのざまだ……もう長くはない……グハッ！！」
血を吐く、フェルスのオヤジさん。
「オヤジ！！オヤジ！！」
その時、無情にも、今までなんとかもっていた家が崩れる。
とっさに、大剣で2人を守り、落ちてきた屋根を支える。
「アキノ、お前……。」
「く、ちょっときついな、これは。早くオヤジさんを助けてやれ。」
「ああ。」
オヤジさんを動かそうとするが、怪我が酷いためなかなか動かせずにいるフェルス。
「そこの人、フェルスの知り合いか？すまない。こんな事に巻き込んで……。すまないついでに、この娘を連れて逃げてくれんか？ワシの事はもういい。」
「オヤジ！！」
「………最後だから言っておこう。ずっとお前の母親はお前を産んだ時に死んだと言っていたが、まだどこかで生きているかもしれない……。」
「なんだよ！！最後って！！なんなんだよそれ！？」
「お前の母親は、魔族だ。そして、お前はドワーフと魔族のハーフだ……。もう時間が少ない……全ては語れんが、母親を……。」
「オヤジーーーーーー！！！！！」
サラマンダーから攻撃を受けていないとある一室にて。
救助作業もひと段落し、みんなで集まっている。フェルスのオヤジさんも。
そう、フェルスのオヤジさんもである。
あのあとすぐにロッテとフィリアが駆けつけて、ロッテが家を吹っ飛ばし、フィリアがオヤジさんの怪我を治したのだ。つまり、オヤジさんは生きている。
オヤジさんは、まさにドワーフのイメージそのもの。ずんぐりむっくりで、ヒゲ面、ムキムキの太い腕。疑いようの無いドワーフである。
「クソオヤジが！！アタイはもう駄目かと思って……。」
「ガハハハ、皆さんのお陰でどうやら死なずに済んだようだ。聞けば娘も助けていただいたようで、ほんとになんと言っていいか……。」
「いえ、自分達で勝手にやっている事なんで、お気になさらず。それよりも、人様の家の事に首を突っ込むのはどうかと思うのですが、フェルスが魔族とのハーフと言いましたよね？」
「はて、ワシそんな事いったか？」
「オヤジ！！とぼけんな、アタイもはっきり聞いた！！どういう事なんだ？」
「さすがに言い逃れはできないか。お前の母親の事をきちんと話そう。」
何気にオヤジさんがデレたり、話が長いのでまとめると、鍛治のための材料を取りに炭鉱に通ってたある日、オヤジさんは大怪我をしてしまった。そこに現れたのが、フェルスの母親というわけだ。
初めて見たときは、そのまま殺されると覚悟したが、その魔族は、オヤジさんの怪我を治してくれた。
それから、2人は炭鉱で会うようになり、フェルスが生まれた。
当然、魔族との生活を村ではできるわけもなく、炭鉱で暮らすつもりであったが、フェルスには普通の生活をさせたいと、母親の強い要望により、オヤジさんは、村に帰り、フェルスと暮らすようになった。
もちろん、しばらくは炭鉱にも通っていたが、ある時、母親が、もう会うことはできない。巻き込むわけにはいかないからと、姿を消したという。
その後、何度炭鉱へ行っても母親に会う事はできなかった。という事だ。
何かに追われていたのか、見つかったのか……。だが、もしかしたら生きている可能性もあると。
「アタイが魔族とのハーフ……。じゃあ、これはできものじゃなくて……ツノって事か……？」
そう言って、フィリアとロッテを見つめた後に、ツインテールを解くと、結っていた根元の辺り左右に膨らみがある。
それを隠すためにツインテールにしてるって事か……。さすがに、ツノだとは思わなかったようだが。
「フェルス、色々とショック受けてる所悪いんだが、今の状況を知っておきたい。オヤジさん、今この村はどんな状態なんですか？」
