狐人の村への道中
この世界に来てから約1ヶ月が経った。
相変わらず、4人で森に出ては戦闘を繰り返し、料理の研究、魔法、魔力の研究を続けている。
街の状況は、食事をとる習慣はほぼ浸透、班も今は大きくなり、団になっている。
警備や、食料の調達人数が増えた事により、より安定して魔力が回復ができるようになった。武具の開発状況は、簡単なものならできるようになったが、強度や装飾などもまだまだ発展途上である。武器や防具の数も少なく一部の者達しか装備をしていない。
この辺りは、時間をかけてやっていくしかないだろう。
「ガイゼルさん、僕がこの世界に来て1ヶ月が経ちました。魔族達の魔力は少しずつではありますが、安定して回復に向かっています。団のみんなも頑張ってくれているので、その辺りは任せておいても大丈夫だと思います。
予定通り、狐人の村に行ってこようと思うのですが……。」
「ええ、本当に色々とやって下さって、ありがとうございます。おかげで、私も魔力を回復してきています。といっても、今何者かに攻め込まれでもしたら、厳しいですがね。
そうですね、今は魔石に頼るしか方法はないですからね。本来なら私が行くべきなのですが………。」
「いえ、ガイゼルさんはここをまとめてもらわないといけませんし。僕もセリアさんを助けたいですしね。」
「ありがとうございます。フィリア、ロッテ、アキノさんのサポートをよろしく頼む。」
「はい、もちろんです。」
「は、はい。お任せ下さい。」
「ワシもついていくからの。」
「アイリス様、ありがとうございます。」
とはいえ、ただでさえ嫌われている上に、貴重な魔石をくれだなんて、普通に考えたら無理だよな。少なくとも同等以上の対価を支払わないと。
この辺りは、行って交渉していくしかないけど。
森に入り、狐人の村に向かって順調に進んでいる。ある程度歩いたところで、暗くなってきたため、野宿をする事にする。
「そろそろ、野宿の準備をしようか？」
「はい、そうですね。この辺りの魔物はもう私達を襲ってきませんしね。」
そう、この一ヶ月で魔力が伸び続けたロッテとフィリアのおかげか、この辺りの弱い魔物は襲ってこなくなった。本能的になのか、なんなのかはわからないが。
「い、今の所は順調ですね。」
「そうだね、このまま何もなければいいんだけど。」
ん、今のフラグか？いや、回収しないぞ、このフラグは。
「さて、テントを張って休むかの。まだまだ先は長い。」
テントは2つ持ってきている。もちろん、僕は別で寝るためである。いくら危険な森であっても異性と同じテントでは、色々と問題だろう。と、思ったのだが………。
「あれ？アキノさん、何やってるんですか？」
「テントを作ってるんだけど……？」
「え？それは魔物に襲われてテントが壊れた時の予備じゃないんですか？」
なるほど、そういう考えもなくはないが…。
「いや、でも年頃の女の子達と一緒のテントってのは問題があるでしょ？」
「………？そうですか？別のテントだといざという時連携取り辛いですし、私達は気にしないですよ？ね、ロッテ？」
「は、はい。別で寝るというのは危険だと思いますし。同じテントでいいと思います！！」
後半強くなかったか？
「うーん。」
「この娘らは、大丈夫なようじゃぞ？信頼されてるのか、そもそもそういう考えがないのか。ま、ワシも気にしないぞ、何かあると思んしの。リスクを減らす方が大事じゃ。」
「まあ、しょうがないか。同じテントで休むよ。」
という訳で、一緒のテントに寝る事になった。テント自体は広めの物で、大人4人位は軽く寝れるんだけど。気にしちゃうよな、やっぱ。自分だけかもしれないけど。
「あ、でも、見張りは必要じゃない？無防備になっちゃうし。」
「そ、そうですね。交代で見張りをしましょうか？」
「僕が見張りをするよ。みんなは、ゆっくり休んで。」
「アキノさんがそう言うのなら、お言葉に甘えさせてもらいますけど。」
ふう、これで今回はなんとか回避できるだろう。
「ふむ、その事なら問題ない。」
そう言うと、おもむろにテントを中心に魔方陣を描き始める……。
「な、何をしてるんですか？」
「魔術によって、このテント内の気配を遮断するんじゃよ。」
「それじゃあ、見張りをしなくていいって事ですね？」
「そうじゃな、今の所は魔物も近づいてこんが、強い魔物だとそうはいかんじゃろ。ならば、気配を遮断した方が安全というもんじゃ。」
「そんな魔術を使ったら消耗するんじゃ？」
「大丈夫じゃ、一晩寝れば回復するし、おぬしも、休まないとこの先続かんぞ。」
「言ってることは最もだけど。………分かったよ。大人しくテントで寝るよ。」
「ふむ、それがいい。」
と言いながら、アイリスがこちらを見てニヤりとする。
確信犯だな、絶対楽しんでる。
ふう、やれやれだぜ。
なんだかんだで、結局同じテントで寝る事にはなったが、もちろん同じ布団でという訳ではない。僕は端っこで寝る事にする。が、気になってなかなか眠れない。みんなは寝れてるのかと思い、寝返りをうって、みんなの方を見てみると、すやすやと寝息を立てている。
安心しきってるな。いい事ではあるんだけど。なんだか複雑だ。
見張りをしてた方が精神的に楽かもしれない。
寝れない、寝れないと思ってたけど、どうやら知らない間に寝てしまったらしい。なんだかんだで疲れてるんだよな。やっぱ。
え？
動けない……。少しずつ意識が戻ってくる、状況の確認をする。
両手と両足に重みがある………。
そして、柔らかな感触と髪のいい匂い………。
って、え！？
ロッテとフィリアが両側から抱き付いている。明らかに寝ているが……。抱き枕と勘違いしてるのか？ てか、離れて寝てたのになんでこんな状況に？
とにかく、この幸せ過ぎる……じゃない。この状況は色々とまずいだろう。ゆっくり抜け出して………。だめだ。がっちり掴んでる。
流石魔族、力が強い……じゃなくて！！
アイリスは？
……だめだ。反対向いて寝てる。
この状況で2人を起こすのも問題だし。どうしたものか………。
「アキノさん、おはようございます。」
「ん、フィリア？おはよう。」
どうやら、結局あのまま寝てしまったらしい。フィリアは気付いてないのか？昨日の事は。
「ア、アキノさん、お、おはようございま…す。」
「おはよう、ロッテ。」
ロッテもしかして気付いた？とりあえず触れないようにしておこう。不可抗力とはいえ、まあ、うん。
「アイリスは？」
「起きておるぞ。おぬしが一番遅い。」
「なんか、なかなか寝れなくて。」
「"ゆうべは おたのしみでしたね" じゃ。」
「ちょ！！アイリス！！見て…た？しかもそのネタ！！」
某宿屋での有名なセリフじゃないか。て、それどころじゃない。
「いや、何にもしてないし、できないよ。」
「ふ、分かっておる。言ってみたかっただけじゃ。」
フィリアは、？って感じで2人のやりとりを見ている。ロッテは、聞かないふりをしているが、耳が赤くなっている。
フィリアは起きた時にはすでに離れてて、ロッテが起きた時はまだくっついてたってところだろう。
そろそろ気を取り直して、狐人の村を目指さないと。まだまだ先は長い。
