忘却物処理課

９ ６課ティーブレイク

　３日。何一つ進捗がなかった。

　それらしい通報を受けて現場に急行しても、人違いや既にそこに居なかったりして、ドレッサーを探すことは霧を掴むようだった。

　今回も同じく、ドレッサーの足取りは終えなかった。

「あーだりぃ。理性があると厄介だなぁ。やっぱ人形ってヤバイわ」

　今北課長以外の全員が疲れを見せていた。通常業務より疲れることはないはずだが、成果がまるでない状況は全くバカに出来ない。

　納戸は３日前に起こした自分の失態に顔をしかめた。

　しかしどうしても、あの瞬間、問答無用で斬れば良かったとは思えない。

　駄目だな。次は必ず処理しないといけないのに。

　小さくパキパキと硬い音が聞こえた。その出所を目視して納戸は驚く。

　課蜂が不機嫌な顔で栄養ドリンクを飲用していた。

　疲れたときには優雅にポットとティーカップを携えていた課蜂が、栄養補助食を口に含み、味わうでもなく、楽しむでもない様子で食事を終わらせていた。

　作業。その言葉に全てが集約されていた。

「休憩した方がいいんじゃーか？」

「あ？」

　忠正が怯えた。聞いたことのない低音の一言。直接向けられたわけではない納戸も同じように怯えた。美形が怒ると怖い。

　課蜂は目元を指でほぐしながら謝罪した。

「あー。申し訳ない」

「あぁ。良いけど…休みなって。いつ寝たよ？」

「昨日は寝た」

「俺より後に寝て、俺より先に起きてる奴の言葉は信用出来ねーな。寝ろ」

　割りと素直に普段よりも重い動きで、給湯器へと向かった。

　寝る前に紅茶でも飲むつもりなのだろう。

「こんにちは、ドレッサーを逃した７課の皆さん。お疲れ様です」

　知らない人が課内に入ってきた。

　誰だと思い、胸元の社員証を注視する。

　涼宮(すずみや)という名前の後ろに、忘却物処理６課、課長という肩書きが綴られていた。

　誰だ？

「うーん。６課の課長が労いに来たというのに、あなた方は挨拶の一つもマトモに出来ないんでしょうか？　教育がなっていませんね」

　その一言で理解した。それどころか、最初の挨拶時点でわかっていた。

　コイツ、めんどくさい。

　迷惑客とかそんな言葉が似合うと感じた。顔立ちは整っているのに、挨拶からしてマトモじゃない。

「そーですか。わざわざご苦労様でーす。なんか痛み入りま～す」

　普段から適当な気配がある忠正が、輪をかけて酷い言葉遣いをしていた。課蜂に至っては挨拶を返すどころか、ポットで茶葉を蒸らしている。

　嫌われていることが明白だというのに、この６課の課長は図太く居座っている。

「忠正さん。あなたはいい加減に言葉遣いと上司への態度を改めなさい。キチンとした言葉遣いを勉強した方がいいでしょう」

「そっすかー。今北課長には文句なんて言われてないですけどね～」

　お前には真面目に話してないという嫌みに聞こえた。

　そんな風に言ってもいいのだろうか。課は違うが役職は上の人間だ。罰とか怖くないのだろうかと気を揉んでいると、予想外の言葉が出てきた。

「今北課長は教育を諦めたのでしょうか。あなたは怒られている内が花という言葉をご存じでしょうか？　このままでは見捨てられますよ」

　凄いなこの人。

　嫌みを分かってて言っているのか、それとも天然なのか。

　天然で嫌われるなんて生きずらそうだな。

　失礼なことを考えていると、それと目があった。

「あなたは、納戸海鈴さんですね。初めまして、６課の課長涼宮です」

「あ、はい。よろしくお願いいたします」

「７課で挨拶が出来るなんて、６課へ来ませんか？　こんな適当な場所では生活も安定しないでしょう？　現に今もオンコールで家に帰れて居ませんよね？」

　だからなんだよ。関係あるのか？

　変な人という印象が、当事者になったことで不快な人へと変化する。なんとかそれを表に出さないように、上手い言い訳を考えた。

「自分の仕事には責任を持っていますので」

「素晴らしい！　この件が終わったら６課へいらしてください。いつでもお待ちしていますよ」

　仕事の内容って７課への配属も含まれているはずだよな。

　課長よりも上の命令のはずだと思うが、しかしちゃんと覚えてはいない。

　とりあえず愛想笑いで適当にごまかした。

「か、考えておきます」

　人は疲れているときに、不快な出来事に当たったとき、余裕のない対応をしてしまう。

　それが疲労に対するご褒美、休息だったならなおのことだ。

　課蜂がポットで蒸らした茶葉を、誰にも触らせたことのない高そうなティーカップに注いだ。そしてハチミツを少し混ぜて、自分のデスクへ向かって歩き出した。

　凄く不愉快な顔をしながら、涼宮課長の脇をすり抜ける。

　その時、涼宮課長が課蜂に気付き、なにを勘違いしたのか。

「おや、ご苦労様です。やはり６課へ来てください」

　ソーサーに乗せられた課蜂の高そうなマイカップを摘まんで、そのお茶を勝手に頂いた。

「あ！」

　拳。

　忠正が声をあげるより少し早く、涼宮課長の頬へ課蜂の拳が叩き込まれた。

　殴られた涼宮課長はたたらを踏み、紅茶をこぼす。

「熱っ！」

　ティーカップが放り出され、課蜂が焦った様子で手を伸ばし、ほんの少し届かずに床で砕けた。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！？！？！！？？？！」

　聞いたことのない声を上げて、課蜂が割れたティーカップの破片一つ一つを指で丁寧に集め出した。

　まるで取り返しのつかないことをしたように。この世に１つしか存在しないとでも言いたげな様子で。

　両手に割れた破片を乗せて、膝から崩れ落ちたまま動こうとしない。

「な、なんですか。なんの真似ですか！？　暴行罪になりますよ！」

　完全に無視。

　忠正が課蜂に寄り添ったので、納戸は布巾をとりに席を立った。布巾の１つは床を拭き、１つは課蜂が持っている破片を乗せた。

　手で持つには危なすぎる。

「私にもいただけますか？」

「はぁ？　自分の課に行けよ」

　露骨な態度を忠正が見せるも、涼宮課長は出ていかない。

　休憩室から寝起きと思われる今北課長が顔を出した。

「なんだ？　なにがあった？」

「お、今北課長居たんですね。あなたの所の課蜂さんに殴られまして…いったいどういう教育をしているのですか、私は許しませんよ。それと課蜂さん。あなたは私の課へいらしてください。ドレッサーのストレスでしょう。ちゃんとケアも充実していますよ」

　イカれてるのかこの人。

　納戸は初めて出会った化物に恐れおののいた。

　課蜂は呆然としていて、忠正は課蜂しか見ていない。

　どうしたらいいのかと、今北課長に助けを目線で求める。

「涼宮、今すぐ戻れ」

「はい？　まずは謝罪が先でしょう？」

　初めて怒っている姿を見た。指導された時の姿は、あくまで指導であり、怒っていなかった。ただ話を聞いていただけだった。

　そう思い出すほど、露骨に怒っていた。

「戻れと言っている」

「はぁ…。覚えておいて下さいね」

　やっと消えてくれる。そう思ったとき、涼宮課長は最後の最後に課蜂を刺激した。

「全く…物を大切にすることは良いことですが、その程度のものに執着しすぎですよ」

「黙れ」

　呆然としていた課蜂が、突然すっと立ち上がった。

　無言でストレートパンチをお見舞いした。処理課の現場慣れした見事な体重移動だった。

　しかし相手も処理課、しかも課長。１度は不意をうっても、２度はない。

　その拳を避け、伸びた腕を拘束する。

「危ない！　なにを考えているんです！？」

「黙れぇぇぇぇ！！」

　拘束されているのに、無理やり暴れだす。自分のことなど眼中にない動きは、涼宮課長の虚をついてその拘束をほどいた。

　その流れのまま、蹴りが腹に入った。

　よっしゃ。そう思った。ヤバイとも思った。

　忠正と協力して課蜂と涼宮課長を引き剥がす。

「落ち着け！　落ち着けって！」

「落ち着けるかァァ！　ぶっ殺してやる！」

　問題発言に、純粋な暴行。余裕でアウトラインを飛び越えている。

　今北課長が涼宮課長に帰れと強めに追い払う。

　それで大人しく帰ってくれれば良いものを、やはりというべきか、涼宮課長は去り際に一言だけ言い捨てた。

「おー怖っ。今北課長、部下のストレスはしっかり管理してくださいね」

「チッ」

　まだ初対面だというのに普通に舌打ちが出た。しかし、なぜかやってしまったとは思わなかった。

　騒動の中で生まれた舌打ちは、幸か不幸か届くことはなかった。