忘却物処理課

１６ 感情論

　目を覚まして、納戸は直ぐ様支度をした。朝食も食べずに、病室へ向かう。

「今北課長。失礼します」

「おはよう。準備は出来てるよ」

　今北課長は４枚の封筒を並べた。

　それから左側から一つ一つそれらの説明を始める。

「これは３課の課長宛だ。内容は君個人の目的と異動。この案件の間だけ納戸くんを３課で面倒見て貰う。運が良ければドレッサーとの対話が再び叶うだろうね。ただ、望み薄だ。多分というよりほぼ確実に断られる」

　使うかなと聞かれたので、即答でいただいた。

　可能性がないに等しくても、それでも使えるなら使う。

「次にこれは、忘却物処理部の部長へ。内容は３課宛と同じだ。３課が断られたらこれを使いなさい。これに関しては未知数だ。想像できないただ、可能性はあるだろうね」

　丁重にいただいた。

「３枚目、これは端的にいうと私の辞表だ」

「え？」

　突然の話に耳を疑った。

　驚きを安心させるように、今北課長は笑った。

「いやいや違う違う。別に後遺症があるわけではないよ。そもそもドレッサーの案件から７課が下ろされたのは、課長が不在だからだ。だから私は辞職して、課長の座に課蜂を推薦する。そうすることで、ドレッサーを再び追う資格が得られる」

「そんなことで追えるんですか？　というか、辞めるのは駄目ですよ！　次の仕事はどうするんですか」

「後悔は、もうしたくないんだよ。それにこれは部長への手紙が役に立たなかった時の保険だ。部長が断ったらこれを提出するといい。多分これがあれば一考はしてくれるだろう」

　一考。１人の人生をかけて得られるリターンがそれだけ。

　腕を切られるほど、ワガママを許してくれたというのに、首まで差し出されたら困る。

　こればかりは全力で拒否する。

「受け取れません」

「受け取りなさい。なんでも使いなさい。納戸くん。後悔は一生引きずるよ。特にこの仕事ならなおのこと」

「そうかも知れませんが、この手紙に助けられたなら、それこそ後悔します！」

　今北課長は困ったように笑った。困るのはこっちだ。

　それなら窓のそとへ目を向けて、タメ息を１つ溢した。深みを感じさせる物だった。

「そうだな。じゃあ１つ話を聞いて貰おうかな。それなら納戸くんが受け取るかどうか判断しなさい」

　並大抵なことでは頷くまいと思いながら、傾聴する姿勢をとった。

「分かりました」

　今北課長は、自分が忘却物処理課に入ったばかりの頃を語りだした。

　それは、今の納戸と重なる部分があった。

　忘却地帯を持たない忘却物による殺人事件。

　最終的に６課と５課の２課合同で対応することになり、その忘却物に手を伸ばしたのに届かなかった。信じきれて貰えなかった

　上の判断を覆せるものをなにも持たなかった。

　無力に打ちのめされた後悔だった。

「もっと上手く言葉を尽くせば、彼女と今でも話せたかもしれない。もっと上手く立ち回れれば、同期との確執も生まれなかったかもしれない。言い出せばきりがないが、そんなものを１０年も持ち続けている。納戸くんにはこんな気持ちになって欲しくないんだよ」

「でも」

「いいんだ。私はどうとでもなる。大事なのは、この辞表は私自身の後悔でもあるということだ。持っていってくれ」

　どこまでも優しい人だと思うだからこそ、使うことは出来ない。

　納戸は嫌そうにしながらも、頷いた。

「わかりました」

　絶対に使わない。その辞表を鞄の奥底にしまった。

　今北課長は満足げに最後の手紙を指差した。

「これは課蜂と忠正への手紙だ。私の意思と判断を綴った。きっとあの２人は味方になってくれるはずだ。３課の課長への手紙を使う前、一番最初に２人にみせてやってくれ。課蜂なら３課への説明にもついてきてくれるだろう」

「ありがとうございます」

　始めに使うべき手紙だと理解してから受け取った。

　今北課長は満足そうに笑って、それから時計を指差した。

「もう行った方がいい。始業に間に合わなくなる」

「ありがとうございます。今北課長」

「頑張って。悔いの残らないように」

　頭を下げて病室から出る。病院を出て、それから忘却物処理課に駆け込んだ。

　課蜂と忠正は既に席に着いていた。時間はギリギリだった。

「どーした？　夜更かしでもしてたか？」

「いいえ。違います。今北課長のところに行っていました」

「ん？　お見舞いか？　朝から元気だねー」

　納戸は鞄から手紙を取り出して、課蜂へ差し出した。

「課蜂。これは今北課長からの手紙です。お願いします手を貸してください」

「え？　なんの話？」

　手紙に全て書かれているからと、読むことを促す。課蜂は困惑しながらもそれを開けて、文字を追い始めた。

　無表情が険しくなる。

　やがて手紙を折り畳んだ。

「忠正も読みなさい。あなた宛でもあるみたい。納戸くん忠正の意見がまとまってから改めて話しましょう」

　いい雰囲気ではない。だが、頷くしかない。

　なんともいいがたい針のむしろに立たされている気分だった。

　やがて忠正が手紙をデスクの上に置いた。

「なるほどな～。課蜂の言いてーことはなんとなく理解できるけど、念のために言いな」

　課蜂は短く息を吐いてから不満を口にした。

「冗談じゃない。ドレッサーともう一度対話するなんて、賛同できない。納戸くん。話そうとしてなにが起こったのか、そして肝心のドレッサーはどんな返答をしたか、覚えていますよね？」

「わかっています」

「いいえ。わかっていません。ドレッサーはあの日を境に追加で５件の殺人事件を引き起こしているんですよ？　対話は不可能です。いくら今北課長からのお願いでも聞き届けられません」

　ハッキリとした拒絶。感情論ではない現実だった。それを覆せるものはなにもない。

「おーおー。落ち着けって。だから今北課長はお願いしてるんだろ？　後輩助けなきゃよ」

「なら安全のために関わることを辞めさせましょう。納戸くん。手紙を全て出しなさい」

「で、出来ません」

「ほら、譲れなさそうだぞ。課蜂、大人しく手伝った方がいいんじゃね？」

　課蜂の鋭い目付きが忠正に向かった。

「あなたは納戸くんの意見に賛同するのですね？」

「いや、課蜂の行動が過激すぎって話。手紙を没収するなんて駄目じゃね？」

「なら責任はとれるんですか？　この後輩が大怪我、ないし命を落としたとして、責任をとれますか？　今北課長の手紙の言葉をお借りするなら、私は後で後悔なんてしたくはありません」

　あぁそうかと理解した。

　今北課長の辞表を受け取った自分と同じだ。

　課蜂は自分のために怒っている。そう理解できた。

　事実を元に危険性を提唱しているが、根っこにあるのは感情。

　納戸は卑屈な心を改めた。

「課蜂さん。俺も後悔したくないんだ。出来るかは、正直わからない。それでも、俺はヘルワの心を無視してでも助けたい。忘却物は、再び誰かに愛して貰うために出現するんだと信じたいんだ」

　感情だけ。剥き出しの願い。

「ヘルワ・エルシュテルベントを俺の所有物にする。誰も傷つけないように、誰にも傷つけられないように。忘れられたあの存在を、今一度大切にしたいんだ」

　頭を下げる。

「お願いします。手を貸してください」

　沈黙が場を支配した。課蜂はもちろん、やんわりと助けてくれていた忠正も言葉を発しなかった。

　５分、１０分…永劫に思える体感時間を過ごした所で課蜂が決定を下した。

「賛同できない」

　受け入れがたいが納得は出来た。同じ感情。むしろ聞いてくれただけでも感謝出来る。

　諦めて顔を上げた。すると課蜂と目が合う。

「否定も出来ない。納戸くんと今北課長の計画が成功したなら手伝います。しかし出来なかったら、大人しく課で待機して貰いますからね」

「ありがとうございます！」

「感謝されることはしていません。分かっていますか？　納戸くんは今から３課に１人で向かって、その感情だけで現実に立ち向かわないといけない。ハッキリと言うけれど多分不可能。応援もしません」

　キッパリと言いきった。達成できるまでは手伝ってくれない。有言実行。すなわち、もし出来たなら手伝ってくれる。

　やはり感謝が言葉に出た。

「ありがとうございます」