忘却物処理課

１ 忘却物処理７課

　◇

　忘れられたものにも、心はある。

　◇

　東京都中野区のマンションの一室が忘却地帯となった。

「中に５０代の夫婦が取り残されている。忘却者はまだ来ないのか？」

　今北(いまきた)は部下の忠正(ただまさ)に口早に尋ねる。

「今、向かってきているよーです。でも忘却物には心当たりがないみたいです」

「だろうな。そうじゃなきゃ忘却じゃない」

　拾得物装備をしっかり身に着けて、点呼をとる。

「点呼！」

「忠正準備完了しました」

「課蜂(かばち)(かばち)準備完了しました」

「よし、じゃあ行くぞ」

　１LDKのマンションの一室。ドアノブを捻った先には、メルヘンな飴玉が降ってきそうな遊園地だった。

「被害者を探すぞ！」

　走る。とにかく走る。警戒を充分に払って捜索する。

　この道１２年。３４歳の経験は、直ぐに目的地へとたどり着いた。

　課蜂が最初に声をあげた。

「お、可愛いぬいぐるみ」

　女性らしい感性だと今北は思った。なぜなら、今北にはただのデカくて危険な熊でしかないからだ。

　パッと見３メートル？　ただのぬいぐるみなら物理攻撃しかないか？

　３４のオッサンが淡々と分析していると、課蜂はそのぬいぐるみに話しかけた。

「そこのぬいぐるみちゃん。名前教えてくれる？」

　親しげに柔らかい言葉だった。

　とても５０代の夫婦を鷲掴みにしているクマにかける言葉ではない。

　課蜂は数回の会話の後に、今回の忘却者と会わせて欲しいという言葉を今北へ伝えた。

「今北課長。どうしますか？　会わせますか？」

「忠正、つれてこいと外の部隊に言え」

「え？　良いんですか？　忘却物に会わせるなんて…刺激したらあのご夫婦が……」

「問題ない。冷静に考えろ。ぬいぐるみが忘却された。で、そのぬいぐるみはいつ買ったものだと思う？」

「えっと…昔？」

　バカを言うなと思った。最近買ったとして、それをすぐさま忘れるか？　それに感情移入して、すぐさま忘れられるなら、ソイツは間違いなく異常者だ。

　今北はつい暴言が出そうになるが、それをぐっと堪える。

「そう。昔だな。たとえば乳児期に購入したとする。その時に与えられる感情はどんなものになる？」

「優しさ…？　ですが、それをまだ持っていると断言できますか？」

　確証はないが、対話処理の可能性のために断言する。

「持ってるよ。よく見ろ。あのご夫婦は傷１つつけられていない」

「おお…確かに。ですがもう少し待ってみては？」

「忘却者がここにつく前に答えは出る。良いから呼べ」

「…はい」

　止めましたからね。納得はしてないですよ。そんな気配を感じ取りつつも、命令を撤回しなかった。

「今北課長。私個人としては引き合わせることには賛成です。しかし忘却物処理課としては、危険だと思わずにはいられません」

　課蜂の優しい言葉遣いを耳にしつつ、なぜここまで差があるのかと思わずにはいられなかった。

「責任は私が持つ、危険性は皆で対応しよう。対話処理が出来るなら、それに越したことはない」

「分かりました。私は対話を続けます」

　課蜂には忘却物との対話を完全に任せられるというのに、忠正は自分で考えることすら出来ない。現場に不向きすぎる。

「なんでこんな所にきちゃったかなぁ…」

　オッサンとして、つい若者の今後を憂いてしまう。

「え？　どーしました？」

「いや、なんでもない」

　ただどうしても憎めない。

　やがて、忘却者の女性が現場についた。

「つーちゃん」

　クマのぬいぐるみは、５０代のご夫婦を地面に降ろすと、のそのそと女性の元へと歩いていった。

「ちょ」

　誰よりも早く忠正が間に入る。

　ぬいぐるみは怒るでもなく、静かにその場に腰を下ろした。

「あー大丈夫です？　これ」

「課蜂どう思う？」

「いいこですから大丈夫だと思いますよ」

　忠正はそれを聞いて道を開けた。

「つーちゃん。忘れてて、ごめんね」

　女性が手を伸ばすと、ぬいぐるみも同じように手を伸ばした。

　そしてその腕を、躊躇く、強く振り下ろした。

「あぶねぇ！」

　またしても、忠正が誰よりも早く反応する。女性を抱えて、熊から離れる。

　その忠正とぬいぐるみの間に、今北と課蜂は素早く入り込んだ。

「よくやった！」

「ほらぁ！　言ったじゃないですか！」

　恨み言を聞きつつ、ぬいぐるみへと拾得物の剣を向ける。

「対話処理失敗。これより武力処理を開始する」

　ぬいぐるみとの戦争。３人で囲い、隙を剣で突く。

　忘却者の女性と被害者のご夫婦は、他の部下によって直ぐに忘却地帯より連れ出された。

　遠慮なく剣を振るう。

「ほら！　隙！　ってあぶね！」

「忠正！　急ぐな！」

　いちいち危なっかしい立ち回りに眉を潜める。

　本当に現場向きじゃない。深く考えられないのに、安全マージンを大きくとらない。それが成り立つほどに身体能力は高いから、どこまでもこき使われる。

　後方で安全に学んで出世する方がいい。

「たく…戦いの中でもか」

　手間のかかる部下だ。そして非常に有能な部下だ。

　ぬいぐるみにトドメを刺したのは忠正だった。

「終わりだ！　ごめんね！」

　千切れそうな首をしっかりと切り落とし、綿が散る。

　すぐさま周囲の風景が歪みだした。

　課蜂がしゃがみこむ。このぐにゃぐにゃと動く風景に弱いため仕方がない。

　それに対して忠正は、別の意味でゲンナリしていた。

「うわぁ…俺、物は大切にするタイプだから嫌だなぁ」

　毎度毎度同じことを口にしている。まるで初めて口にするように。

　慣れているので今北は無視する。

　歪みが収まると、風景は１LDKのマンションの一室に変わっていた。

「ほら、課蜂。もう大丈夫だぞ」

「ありがとうございます…」

「今北課長。この子はどうします？　見せちゃヤバいですよね？」

「あぁ袋にいれよう」

　黒いビニールに元の大きさに戻り、首の千切れたぬいぐるみを隠す。

　今北は今回の忘却者と被害者に事情説明を済ませ、最後にぬいぐるみと別れを告げるかを尋ねた。

「今北課長って残酷ですよね～」

「そうか？」

「職務で見せられないっていえば、あの娘、泣くことはなかったじゃないですか」

　帰りの車内で忠正はそんなことを口にする。

「涙は別れに必要だろう。私も妻と離婚するときは泣いた」

「かわいそう」

　忠正はそう笑った。普通は慰めるべきじゃないか？