ラーンベルク夜襲戦(下)２
フラリン軍主力の後衛軍将軍を務めるアエン伯とその指揮下の将兵は楽観的なムードに包まれていた。
いくら、ラーンベルクに籠城していたアストゥリウ王国軍が出撃して来て勇戦したとしても4万もの大軍が築く包囲網を崩すのは不可能と思われたからだ。
「我々に出番はないな」
アエン伯は余裕の表情で呟いたまさにその時。
背後から鬨の声が聞こえて来たのだ。
「何事か！？」
アエン伯が後ろを振り返ると、黒い軍勢が迫って来ている。
アエン伯の顔面は蒼白になる。
背後は国王陛下の本営と総予備の軍勢が固めていたはず。
確かに本営がアストゥリウ王国の軍勢の襲撃を受けていると報告を受けてはいたが、フラリン軍本営を襲撃して来た敵の兵力は少数と思われていた。しかし2万の軍勢……実際は略奪に出てた将兵も多くいたが、それでも1万以上の軍勢がいたのだ。
それが破られたという事は、本営を攻撃した軍勢は万規模の大軍と考えられる。
アエン伯やその指揮下の将兵もそのように考えたのだ。
冷静に当時のフェリオル軍の戦力と状況を考えれば、ラーンベルク防衛に1万の兵力を投入している以上、フラリン王国軍本営攻撃に投入したアストゥリウ王国軍はせいぜい数千である事はわかるはずであったが、背後から敵軍が迫り来る混乱の中、その事に気づく者はいなかった。
「防げ！ 一歩も退くではない！」
アエン伯は不安もあらわに絶叫した。
しかし、アエン伯指揮下の将兵らはすでに戦意を失い、浮き足立っている。
彼らは武器を捨て、味方を捨て、騎士の馬を奪って、ひたすら敵のいない方角に向かって逃げ出す。
逃げまどうフラリン軍の背にアストゥリウ王国の黒一色の軍勢は追いすがり、無慈悲な殺戮の刃を振り落とした。
「膠着状態に陥ったか……」
軍務卿ローベル公は馬上にて胸を撫で下ろす。
先ほどまでフラリン軍主力はラーンベルク要塞から出撃してきた不気味な黒い鎧をつけている軍勢に押されていたのだ。
しかし戦線が膠着すれば、後を待つのは消耗戦。
そうなれば兵力で勝る我が軍の勝利は揺るがない。
ローベル公が勝利を確信したまさにその時……東の方からひづめの音が聞こえて来た。
恐らく、伝騎である。
「軍務卿ローベル閣下、軍務卿ローベル閣下！」
ひたすら、ローベルの職と名を呼んでいるのは、要所要所に立っている兵士達に緊急のため誰何を省略して通せという事であった。
重大な事が起きたのだと判断したローベル公は自ら馬を進め、問題の伝騎の方へよっていった。
相手はローベル公の姿を認めるなり、下馬して一礼する事も忘れ、声を張り上げる。
「我は後衛軍第3連隊長パープル子爵の伝騎。軍務卿閣下に申し上げます！」
連隊とは軍略上の指揮単位のひとつで、通常は軍の下に置かれる。
その規模は国や時代で異なるものの通常は2千から4千で編成される。
「後衛軍は背後から敵襲を受け、潰走しつつあり！ 後衛軍司令官アエン伯直率の第1連隊潰走！ サベル子爵の第2連隊潰走！ ボエヌ男爵の第4連隊潰走！ 我が連隊も側面と背後から攻勢を受け、敗走寸前まで追い込まれつつあります。至急、援軍を願うとのこと！」
「なに！？」
信じられぬ知らせにローベル公の顔色が変わる。
それもそのはず。
こういう緊急時のために残していたはずの予備戦力が壊滅しつつあるのである。
こうなって来ると前線から兵力を引き抜くしかないが、アストゥリウ軍の凄まじい猛攻を受けている状況ではそれは不可能。
しかも、背後を突かれた事によりフラリン軍の士気は地に落ちているであろう。
背後を突かれたという事はすでに軍大本営と総予備は壊滅したと判断するしかないからだ。
どのような大軍を誇ろうと、王が討ちとられれば崩れるしかない。
フラリン軍主力の崩壊は目前に迫っているとローベル侯は感じた。
「この戦い、勝ったな」
フラリン軍主力の背後をフェリオル王の軍が突き、フラリン後衛軍を構成する4個連隊のうち3個連隊が無様に潰走する様子をラーンベルク要塞の城壁から確認すると、半白の武将がそう呟く。
挟撃の成功、そしてフラリン軍の本営が陥落した以上、フラリン軍主力を構成している徴兵された兵士は無論の事、雇われた傭兵隊も戦意を喪失し、我先にと逃げ出す事は明白。
そうなれば、ラーンベルク要塞を包囲しているフラリン軍各陣が崩れ去っていくのは確実である。
フラリン軍は最後に残された予備戦力を救うべく前線の後詰めから兵力を引き抜きたいところだろうが、そのような時間を与える程、この簒奪王の傅役は甘くない。
「よし、このまま一気に敵軍を崩す。要塞内に残る予備戦力を全て投入し、総攻撃を開始するぞ」
老将の命を受け、そばに控えていた副官は頷く。
「了解いたしました、オブラエン将軍閣下。直ちに楽手に角笛を鳴らすよう命じて来ます」
楽手に命ずるため、離れる副官を見送ったオブラエンと呼ばれた老将は誰も聞こえないような声で呟く。
「流石はフェリオル陛下。陛下のもとで時代が変わる」
ラーンベルク包囲軍は確かに挟撃を受けていたが、しかし、包囲軍の兵力は挟撃しているアストゥリウ王国軍の倍以上あった。
そのため、アストゥリウ王国軍を各個撃破する事も十分に可能であったはずだが、本営が陥落し王も討ち死にしたと言う凶報がフラリン軍に伝わり、徴兵された兵士や傭兵らは戦意を喪失していた。
そのため、彼らはろくに抵抗せずに敵のいない場所を求め、逃亡していく。
さらにフラリン軍の劣勢を受け、これまでヘルメス派として参陣していたアストゥリウ諸侯軍や、さらに一部のフラリン諸侯軍までもが、突如として逃げまどうフラリン軍に攻撃を開始した。
包囲軍は内部からの裏切りも出て、半ば自滅に近い形で壊滅していった。
この敗戦の中、ローベル公は戦場から逃れようとしたが、リカルドに遭遇し、一騎討ちの末に討ち取られた。同じく逃亡を図ったヘルメス王子も、最期は彼をかつきだしたアストゥリウ諸侯の一人に裏切られて討たれ、ここにラーンベルク夜襲戦は終結した。
フラリン王国大敗という形で。
そして、ラーンベルク夜襲戦が終わって二日後にアストゥリウ王国軍は国境を突破してフラリン王国本土への侵攻を開始し、フラリン王国本土はアストゥリウ王国軍に蹂躙される事となる。
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