女狩人「スライムの巣に落ちた時の話」

白

「くひゅ」

自分でも意識しない奇妙な声が出る。

噛み千切られた箇所が、とても熱い。

死ぬのは、嫌だ。

けど、怖くはない。

だって、それは当たり前の事なのだ。

ずっと、ずっとそうだったのだ。

古い時代。

原初の狩人が居た時代から。

どんな優秀な狩人であろうと。

どんな技術を持つ狩人であろうと。

どんな最先端の狩人であろうと。

狩人である限り、絶対に覆せない事柄がある。

『最後は、狩るべくケモノに食い殺されて、終わる』

父もそうだった。

母もそうだった。

だから、私がそうなるのも。

当たり前のことだ。

それが、私が最初に狩人として教わった事。

事実、私は十数秒後に息絶える。

その僅かな間に、私は夢を見た。

「ねえ見た！アイツらの顔！」

「滅茶苦茶驚いてたわ！」

「そりゃそうよね、アンタが帝国狩猟大会で優勝するなんて、誰も思ってなかったでしょうから！」

「あー！凄くすっきりした！」

「これで普段からアンタを馬鹿にしてた連中も、少しは見直すでしょうよ」

「大会の報酬も半分は村に引き渡したし、私とアンタを育ててくれた恩も返したから」

「後は、まあ、自由にやっていいんじゃない？」

「それで、その、ね」

「ちょっと相談なんだけどさ」

「私、もうすぐ誕生日よね」

「うん、１８歳の」

「村ではさ、１８歳になったら成人したと看做されて、色々な権利がもらえるの」

「仕事の権利と、住む場所の権利を自由に選べるのよ」

「だからね」

それは、とても大切な約束を交わした時の夢だった。

もう既に、居なくなってしまった相手との。

大切な約束の。

「もう、何よ、森以外で暮らすのが怖い？」

「大丈夫よ、だって……」

「私が一緒にいてあげるんだから」

「そうと決まれば、準備をしないとね」

「私の誕生日なんて、すぐに来ちゃうんだから」

「ほら、笑ってないで、アンタも考えるのよ」

「２人の事なんだからさ」

「ね」

≪これは驚きました、世代交代したのですか≫

≪道理で私の魔力感知に引っかからないはずです≫

≪しかも、増殖しただけでなく、ヒトの形を模している≫

≪素晴らしい結果です！ああ、解体したい！調べたい！≫

ああ、もう。

うるさいなあ。

いま、とても。

よいゆめを。

みているのに。

　　　　　　　　　「私以外とはあんまり喋らないし」

「アンタって狩人の癖にボーっとしてて」

　　　　　　　　「ねえ、聞こえてるの？返事くらいしたら？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　「アンタ、どうして寝込んでるの？」

　　「はい、水を持ってきてあげたわよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「私が一緒に」

　　「うぷぷぷぷ」

　　　　　　　　　　　　　「笑わないし」

　　　　　　　「ちょっと水鳥を」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「１８歳の」

　「だからね」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「お母さん」

　　　　　　　　　　　　　　「自由に」

　　　　　　「お母さん」

ああ、この夢が。

ずっと、続けば。

　　　　　　「お母さん」

「お母さん、聞こえますか」

「大丈夫です、大丈夫ですよ、お母さん」

あれ。

このこえは。

クロの。

≪強制制御術式も解除されていますか≫

≪ええ、いいでしょう、では力づくで≫

ああ、ほんとうに。

うるさい。

なあ。

「聞く必要はありません、お母さん、私だけを」

「私だけを見ていてください」

「私の声だけを聞いてください」

「間に合いました、間に合ったんです」

「ミドリが、お母さんの声を聞いてたんです」

「不測の事態だと言うのは即座に判りましたから」

「その段階で私達は洞窟から出ました」

「だから」

「ああ、良かった、間に合った」

「命の火が消えてしまったら、幾ら私達でも蘇生させる事は出来なかった」

「けど」

「けど、間に合ったんです」

「私達の、私達の大本である純白のスライムの能力は」

「再生です」

「私達の力を合わせれば、物理的な傷なんて、忽ち再生させる事が出来るんです」

「ほら、見てください、もう手も首もお腹も再生されています」

「だから、大丈夫です」

「あとは、あとは再生しつつある身体に脳が同調すれば」

「多少身体に障害は出るかもしれませんが」

「生き残れるんです」

「ですから」

「楽しい事を考えてください」

「同調する前に脳が死んでしまわないように」

「生き続ける事を考えてください」

「そうすれば」

楽しい。

ことを。

生きつづける。

ことを。

「……身体のうごきがにぶくなっら、もう狩りはできないかな」

「平気ですよ、もう狩人なんてやらなくてもいいです」

「私が」

「私達が、養ってあげますから」

「だから、私達のお母さんでいてください」

私の頭の中に、素晴らしい光景が広がる。

深い森の中。

アオとアカが狩りをしている。

アオは予想通り、狩りが上手だ。

けど、アカは上手く獲物を捕る事が出来ない。

ミドリは相変わらずマイペースで。

遠巻きに座って歌を歌っている。

その声で、獲物が逃げてしまい、アオとアカが怒っている。

私のそばには、クロが座っていて。

何かと私の世話を焼いてくれる。

狩人でなくった私。

そう、そうんな未来が。

あっても、いいのかもしれないね。

ふと、足元に花が生えているのを見つけた。

綺麗な花だ。

そうだ。

彼女に持って帰ってあげよう。

私は、村へ向かい。

彼女を探した。

けど、見つからない。

村中探したけど、見つからない。

見つからない。

何処にも居ない。

ああ。

そうだ。

そうなんだ。

もう。

彼女は絶対に見つからない。

生き返っても。

その世界に、彼女はいないのだ。

私が手に持っていた花は、何時の間にかなくなってしまっていた。

目から雫が流れる。

涙が止まらない。

胸が締め付けられる。

立っていられない。

ああ、そうか。

私はもう。

狩人じゃないんだ。

だから。

だから、誰かが死ぬのが。

こんなにも、悲しい。

悲しい。

苦しい。

いやだ。

いやだよ。

しんじゃいやだ。

いやだ。

ほんとうは。

だれにもしんでほしくなかった。

すごくかなしかったんだ。

すごくくるしかったんだ。

おかあさん。

おとうさん。

そしてかのじょ。

あいたい。

あいたいよ、もういちど。

ああ、だめだ。

こんなことには。

たえられない。

わたしには、たえられないんだ。

たえることなんて、できるはずがないんだ。

狩人でない私は。

ただの弱いヒトなのだから。

素敵な光景が、消えて行く。

森も。

空も。

地面も。

落ちて行く。

私は。

暗闇の中に。

落ちて行く。

クロ達の声を聞いた気がした。

それを最後に、私の意識は暗闇に包まれた。

「お母さん……駄目です！お母さん！意識をしっかり持ってください、お母さん！」

「クロ……母さまは？」

「……ママ、いなくなっちゃったの？」

「……いいえ、そんな事はありません。お母さんが、お母さんが私達を置いていなくなるはずがありません」

身体は、身体はちゃんと治ったんです、あとは脳を活性化すれば。

そうです、やっぱり、やっぱり洞窟から出るべきじゃなかったんです。

そうすれば、こんな事にはならなかった。

戻りましょう、お母さん。

そうすれば、お母さんだって、きっと。

きっと、目が覚めてくれるはずです。

「アカ、お母さんの身体を温めてあげてください。あの洞窟の温度は、お母さんの身体に悪い」

「アオ、お母さんが何時目覚めても言いように、新鮮な魚を用意してください」

「ミドリは、お母さんが好きだったあの音楽を」

「お母さんは、お母さんは、今は、ただ、疲れて眠ってるだけなんです」

「私が保証します」

「種族の最先端である、この私が」

「何時か、お母さんが目覚めると」

「……さあ、早く戻りましょう、私達の理想郷へ」

「ああ、それと」

「帰る前に、少し狩りをしまいましょうか」

「上手く狩れれば、お母さんが喜んでくれるかもしれませんし」