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赤

～６０日目～

クロがヒトの形になり、言葉を放つようになってから。

私が行っていたアオ達への教育は、クロがやってくれるようになった。

教え方が上手いのか、アオ達の行動は急激に洗練されていく。

流石に声は出せないものの、アオ達も私の言葉を完全に理解して行動している節がある。

クロはこの事に対して、こう言っている。

「私達は同系のスライムですから、有益な知識や能力は各個体に反映されるんです」

「個性を残すために、反映には制限を設けていますけど」

実際、ここ数日でアオ達の形態は急激にヒトに近づいている。

今も、トコトコトコと「歩いて」いる。

だから、少し期待しているのだ。

クロは、私を外に出す気はないらしい。

そこには、確固たる強い意志を感じられた。

頭の悪い私では、説得は難しい気がする。

けど、アオやアカやミドリなら。

もしかしたら、話が通じるかもしれない。

こっそりと、洞窟を脱出するために手助けをしてくれるかもしれない。

～６４日目～

アカは、体温が高いスライムだ。

夜、洞窟内の気温が下がり私が寒がっていると、何時の間にか傍にいてくれる。

正直、助かっている。

今日も、眼が覚めるとアカが傍にいてくれた。

いつもと同じで、暖かい。

いつもと違って、声が聞こえる。

「……ママ」

少し驚いたけど、身体を動かすのはやめておく。

アカは、他のスライム達に比べて臆病だ。

特に、私からの視線には強く反応する。

隠れてしまうのだ。

こっそりと首を動かして、後ろにいるアカの様子を伺ってみる。

私の背中に寄り添っているのが見える。

アカの変体は、この短期間で完了していた。

クロのように、完全にヒトの形になっている。

ただ、クロと違うのは……。

「何となく、私に似ている気がするなあ」

顔を洗う時に、水面に移る私の顔。

それに似ている気がする。

先ほどの声は、アカの物だろうか。

だとしたら、もう喋れるという事になる。

少し、会話してみようか。

脱出の為、というのもあるけど。

単純にアカと意思疎通してみたいという気持ちのほうが強かった。

前を向いたまま、後ろのアカに話しかける。

「アカ、私の言葉がわかる？」

「……うん」

「もう、喋れるようになったんだね、クロと比べて、ずいぶん早い気がするけど」

「……うん」

「アカの顔、見てもいい？」

「……いや」

「そっか、残念」

「……」

お互い言葉を紡ぐことなく時間だけが過ぎる。

けれども、その静けさは決して不快な物ではなかった。

アカもそう感じてくれていると、良いのだけれども。

「……ママは、おこるかも」

「どうして？」

「……アカは、ママ以外のヒトをしらない」

「うん」

「……クロから、ヒトの姿になれって言われても、わからない。……だから」

ヒトの外見に関する情報が少ないから、私を模した形になったってことかな。

納得できる話だ。

けど、それじゃあクロの外見は、何なのだろう。

私とは似ていない。

私の夢に出てきた幼馴染を模した……という訳でもない。

あれは、誰の外見なのだろう。

「……ママ、やっぱりおこってる？」

「私の外見を模したこと？そんな事では怒らないよ」

「……そう。……よかった」

「じゃ、見ていい？」

「……やだ」

「残念」

まあ、アカの姿をちゃんと見る機会は、そのうち生まれてくるだろう。

この洞窟は狭く、時間はまだたくさん有るのだから。

「……ママは」

「うん」

「……お外に、出たいの？」

「……そうだね、出たいよ。ずっと、そう思ってる」

「……アカ達の事が、いや？」

「違うよ、そうじゃない、そうじゃないんだ。私はね、アカ、約束をしたんだ、あるヒトと」

思い出すのは彼女の事。

今彼女は、何をしているだろうか。

怒っては、いないだろうか。

「洞窟に落ちちゃったことで、その約束を破ってしまった。ずっと、破り続けてる。それが、嫌なんだよ」

「……」

「アカ？」

「……アカは、ママと離れたくない」

その言葉に反して、暖かい感触が背中から離れた。

ううん、話の仕方を間違えちゃったのかな。

こんな時、幼馴染だったらどうするんだろう。

どうしたら、いいんだろう。