ORATORIO (E)SCAPE

終章 また会える日まで

　確かに脈動は正確に、規則正しく流れている。

　心臓が動いて、全身に血を巡らせているのが、分かる。

　それが、賢者の石による効果だとは、思いもしなかったが。

　自分はホムンクルス。人間ではなかった。

　今までと何が違うのかと問われても、答えはなかったが、どこか後ろめたい気分だ。

　父母も姉も、ニセモノだった。

　家族ごっこをしていたに過ぎない。

　帰りの列車の中で、ユジュンはそんなことを、考えていた。だが、堂々巡りをするばかりで明確な回答は得られなかった。

　ユーリたちが行きしなに乗ってきたという飛竜の『アマルガム』は疲労が溜まって使えないし、ナユタの『暗黒』は悪目立ちし過ぎる。

　一つの村を地図上から消した一行は、最寄りの駅まで歩いて、列車に乗った。

　と、いうわけでユジュンたちは今、アースシア目指して列車に揺られている。

「ユーリ。おれたち、人として生きていっていいのかな？」

　対面に座って、頬杖を突いているユーリに向かって、疑問をぶつける。

　これまで、物語の中にホムンクルスを数多く見てきたけれど、自分が『そう』だなんて夢にも思わなかった。

「今まで通りでいい。おまえにはルキさまの用意した居場所が既にあるのだから。ナユタは私の家で末弟として引き取る。心配するな。それに、ルキさまの魂を分け与えられたおまえたちだ、生きていってもらわないと困る。将来は、あの日のルキさまそっくりになるのだし」

　そう言うと、ユーリはぽっと頬を赤く染めた。

　この人は、何を恥ずかしがっているのだろう。ユジュンは不思議に思った。

「ナユタの中で一つになってる間、ずっと心地が良かった」

　例えるなら、そう。羊水で満たされた母の胎内に浮いている感じ。

「それは、おまえたちが元は一つの存在だからだろう」

「同化してるのが、自然な形なんじゃないの？」

「いいや。魂は独立しているから、それぞれの器に分かれるのが、あるべき姿だろう。似て非なるもの、と言ったところか」

「そう……、っか……」

　ユーリに、ここにいてもいいんだよ、と諭された気がした。

「それから、これだけはゆめゆめ忘れるな。ルキさまは、おまえたちを深く愛しておられたのだということを」

「うん……」

　ユーリから、『ルキフェン・ゼラ・リンドウ』という人物の人となりについては聞かされた。

　ルキは自分たちを器として転生しようとしたようだが、そんなことは大成しないと、計画が破綻することを、知っていたのではないか。初めから分かっていて、だから、ユジュンの側に清明を守護者として置いて行ったのではないかと。何となくそう思った。

　未来視とやらでどこまで見えていたのかは不明だが。

「君も、これ、食べる？」

　同じく向かいに座って、もしゃもしゃ食事をしているナユタに、駅弁を勧められる。セラフィータはナユタの左肩の上で、添え物のさくらんぼにかぶり付いている。

「ごめんネ。ひどいことして」

　ナユタは照れたように笑って、頭を掻いていた。

　何があったのかは、大体、皆に聞いた。自分が意識のない間にいろいろあったらしい。

　イリヤが、ユジュンを救うためとはいえ、ナユタに手を差し伸べようとしたり、あまつさえ、前に立って尽力してくれたことなど。

　ナユタはユジュンを吸収して一体になろうとしたのだ。

　もとは一つだとか言っていた意味が、今なら分かる。陰と陽、分かたれた魂を一つにして完全体になろうとした目論見が。

　ナユタからは、そこはかとなく根底に流れていた不気味さが消えて、カラカラと乾いた音がする。

　彼は彼で、今回の出来事でいろいろと吹っ切れたようだ。

「イリヤのね、説教がね、けっこう効いたんだよ。それで悔い改めたっていうか、お母さんにも会えたし、これは手元に戻って来たし」

　ナユタは首から下げた、逆十字のペンダントを指し示した。

「それ、イリヤが大事にしてたお守り……」

「僕に返してくれたんだ。お母さんの形見だからね」

　ユジュンはナユタから手渡された駅弁を開けて、箸を付けた。

「すっごかったんだぜ、こう、川に平たい石投げて、跳ねさせる、みたいな感じで飛竜の腹が海を水切りして、そんで、高度を上げて空を飛んだんだ！」

「満月の夜を飛ぶのも幻想的やったねぇ。風がすごくて目ぇ開けんのも大変やったけど」

　後ろの席から身を乗り出して、ヒースとテンがそのときのことを話す。

「いつ落ちるか、心配だった」

　イリヤも、ぼそっと呟いていた。

「貴様ら、私の『アマルガム』を虚仮（こけ）にするのはやめてもらおう。誰がおまえたちをあの村まで運んだと思っている」

　ユーリは機嫌を損ねている。

　子守に飽き飽きしているのだ。

　何しろ、問題児ばかりが集まっているので、大層手を焼いていた。放って置いたら、収集がつかなくなる。保護者役は大変だ。

「へー、アースシアって外から入ると、こんな感じなんだ」

　列車が陸橋に差し掛かり、陸繋島が見えてくると、その絶景にユジュンは目を奪われた。窓から顔を出し、その景色を堪能する。

　見れば、ヒースもイリヤも同じようにしている。

　経験者のテンとナユタは座席に着いて、外を眺めているにとどめている。

　そんなこんなで、二日がかりでアースシアに帰還したのだった。

「うちの宿に泊まればいいのに」

　駅を出て、それぞれの住まいへ帰るとき、ユジュンはナユタをそう誘った。

「同じ顔がさ、現れると、君のお父さんとお母さんがびっくりするでしょ」

「我々は、うらぶれた安宿が似合いなのだ」

　そんな言葉を残して、ナユタとユーリは逗留する宿へ戻っていった。

　どこが？　ユジュンは心の中で突っ込んでおいた。

「連絡なしで、三日行方不明ってのは、大層怒られるぜ、家族にさ」

　ヒースが、ユジュンの背中を張った。

　そういえば、そうだ。

　実際、ユジュンの頭の上には、両親と姉の雷が落ちた。

　聞けば、テンもおじいさんにこっぴどく叱られたというし、ヒースは両親に泣かれたというし、イリヤも教会の仲間にやはり泣きつかれたという。

　それぞれに、帰る場所がある。

「おれは、お父さんとお母さんの実の息子だよね？」

　ユジュンは怖々と訊いてみる。

「そうよ。何言ってるの。おかしな子ね」

「本当に。どうかしたのかい？」

　母と父が、おかしそうに笑う。

「この『ユジュン』っていう名前は、どっちが付けたの？」

「誰だったかしら？　あなただった？」

「いいや、母さんじゃなかったか」

　両親は首を捻った。

「何、さぼってるの。下らないこと言ってないで、さっさと洗面所のタオル取り替えてきなさい」

　背後から、メイヨがタオルの山をユジュンの頭上に乗っけてくる。

「はーい」

　あの日、ナユタが見せたのは、幻影だったのか、本物だったのか。

　今となっては、どうでもいいことか。

　イリヤは今回のことを何と、イドに説明したのだろうか。口下手なイリヤがどうやってやり過ごしたのか、想像するだにおかしい。

　イドから引き取ったクーガーの亡骸は、宿屋の裏庭に埋葬した。お気に入りだった歯磨きガムを供えて。

「満九歳かぁ。十五年は生きると思ったんだがなぁ。何せ、ユジュンと同じ日に産まれた子だ」

　父はクーガーの死を痛く惜しんだ。

　父母と姉、ユジュン、プラス、キユと墓に向かって手を合わせたのだった。

『自分の墓を見守るというのも、奇妙な気分だ』

　とは、清明の弁である。

　やがて、別れの日が訪れる。

　ナユタとユーリがトルキア聖王国へ帰国するというのだ。

　ナユタとの別離は、半身をもがれるような切なさをユジュンにもたらした。

「じゃあね、ナユタ。元気でね。ユーリも」

　出発準備万端の列車が止まる駅で、一堂に会していた。今にもナユタとユーリが列車に乗り込まんとしている。

「うん。ユジュン、手紙を書くよ」

「おれも、返事、書く」

「うん。みんなも、さようなら」

　ナユタが、ヒース、テン、イリヤの顔を見回した。

「達者でやれよな」

「ボクはもう、会えへんかも知れんけど……」

　ヒースとテンは、都市伝説の情報をかき集め、結果的に封印を解除して回り、アザゼル復活の礎を作ってしまったことに負い目を感じて、少し落ち込んでいる。色々と、頭と心の整理が追いついていない。

「しっかり、前を向いて、生きろ」

　イリヤだけが、真っ直ぐナユタを見据えていた。

「じゃあ、またな。おまえたち。世話をかけた」

　ユーリがペコリと頭を下げた。

「行くぞ、ナユタ」

　荷物を抱えたユーリが、列車へと乗り込んで行く。

「待ってよ、ユーリ」

　ナユタもそれに続く。

　ユジュンは二人が利用するコンパートメントの窓まで追って行き、名残惜しく手を伸ばした。すると、ナユタも窓に手のひらをくっつけて、ユジュンのそれと合わせた。二人の手のひらはぴったり同じ大きさ、長さだった。

　列車が動き出す。

「ナユタ！」

　ユジュンは列車と併走しようとしたが、イリヤに腕を掴まれて、阻まれた。

「また、会える」

　ユジュンはナユタの影が映る窓に向かって、腕が千切れるまで振った。

　強い風が、ユジュンのまなじりから涙をさらっていった。

　――以上が、『カイムの冒険』に綴られた、冒険譚の一つである。

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ナユタはアザゼルを内包したまま生きて行きます。ちゃっかりした性格なので、ナルトの九尾みたいに、その力を利用していくんだと思います。

ユジュンは宿屋の跡取り息子ですから。

祖父と旅を続けるテンとは近いうちに悲しい別れが待っています。ヒースも平民街にはおいそれと下りれなくなって、一時仲間は解散かなぁと。

このお話は、驚く程読まれませんでした。新人大賞に応募するにはページ数がありすぎるので、じゃあ、誰かに読んで貰おうとここで連載を始めたんですが、一話から通して読んでくれた人はいなかったと思います。読者はいても正味一桁。この一ヶ月、正直更新するのが苦痛でした。明日から更新せずにすむと思うと解放された気分です。ただ、読者がゼロではなうということを励みにやってきました。ここまで読んで下さった方、お付き合い頂いた方いましたら、ありがとうございました。

ここに訪れた証に、感想という形で足跡を残していってくれたら嬉しいです。

何でもいいんです。どうかお気軽に。

ナユタとの絡みが少なすぎるとか、子供でも解けちゃう封印って簡単過ぎるんじゃないの、とかいうツッコミでも構わないので。よろしくです。