雨の降る昼空

雨の降る昼空

藍川秀一

　ここは、雨の匂いが際立つ場所だ。雨によって緑が艶をだし、様々な花が、景色に彩りを持たせる。平日の昼間、この場所には誰にもいない。だからこそ昼休み、学校を抜け出して私はこの場所へと来る。昼食は味がしない。飲み物だけを自動販売機で買い、校門を出て、この公園へと来る。屋根のある場所へと向かい、ビニール傘を適当な場所へ立てかけてから、ベンチへと座る。この場所は毎日、変わらないものを私へと見せてくれる。

　学校にはなるべくいたくなかった。授業中の最低限、もっと言えば問題なく卒業できる程度しか、あの空間にはいたくはない。教室は私にとって嫌な匂いが充満する場所だ。人が腐ったといえば言い過ぎかもしれないが、あの場所の空気は淀んでいる。腹の奥から、何かが込み上げて来るような、吐き気にも似た感情になる。

　私はこの場所で、淀んだ空気を全て吐き出す。深呼吸をして、肺の中の空気をリセットする。目を閉じて、風と緑の香りを感じる。深く、深く呼吸をしてから、私は目を開けた。

「こんにちは」

　見たことのない女性が、私の目の前にいた。

「こ、こんにちは」

　人と話すことに慣れていない私は、たどたどしい挨拶を返す。

「ハハハ、本当に同じこと言ってる」

　おかしなことを言う女性だった。背はそれなりに高く、髪は肩にかかるくらい長い。黒のブイネックのティーシャツを身につけ、白いスカートを履いていた。首につけている銀色のネックレスがやけに目立つ。雨が降っているにも関わらず、傘を持っていなかった。それでも、服は濡れていない。ニコニコと笑いかけて来る。

「何言ってるんですか？」

「いやいや、面白くてさ。昔の私と同じことを言ってるから」

「頭、大丈夫ですか」

「大丈夫、大丈夫。お姉さんは正常だよ。まあ、突然のことで信じられないかもしれないけど、私は未来のあなた。未来からこの場所にきたんだ」

「あなたが、未来の私？」

　本当におかしなことを言う女性だった。

「救急車かパトカー、どっちを呼んでほしいですか」

　私は携帯電話を取り出して、女性へと問いかける。

「わー、待って待って、落ち着いて。何もしないしすぐ帰るから」

「すぐに帰るって、なにしに来たんですか？」

　女性は、どうしてか微笑んだ。

「この場所を、見に来たんだよ」

　女性は目を閉じて、深呼吸をする。そしてその姿が、いまの私と重なった。

「うん、満足した。少し話でもどう？　まだちょっとだけ時間あるし、正確には五分くらいだけど、あなたの昼休みもそれぐらいでしょ？　大抵のことは喋れないけど、色々聞いてくれていいよ」

　私の中ではまだ、疑念が消えていない。嘘くさい以外の何物でもない。

「未来の私だと言う証明をしてください」

「それはできないな。信じてもらうしかない」

「私はこれから先、どうなりますか？」

「さて、どうなるんだろうね」

　ニヤニヤと笑う女性。心なしか楽しそうなのが腹立たしい。

「でも大丈夫。それなりに楽しいとは思うよ。かけがえのない友達だってできるし、それに、」

「好きな人だってできる」

　どこか嬉しそうに、女性は答えた。

「ごめんね、そろそろ時間だ。私は行くよ」

　女性は屋根のある場所から出て、空を仰ぎながら、雨へと打たれる。

「雨なんて久しぶり」

　女性は少しずつ、少しずつ遠くなって行く。手を伸ばせば届くが遠い場所へいることが、どうしてかわかった。

「最後に、聞いてもいいですか？」

「何？」

「あなたの歳はいくつなんですか？」

「ひ、み、つ」

　最後に女性は笑って、私の前から消えた。

〈了〉