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フルールの環　6

　タオルを下に一定のリズムで呼吸をする小鳥に、フルールは顔をほころばせた。

「また、巣(おうち)のみんなに会えるね……」

　フルールから小鳥を受け取ったワルツの行動は素早かった。腰に下げた革の鞄から取り出した、ラベルのない遮光瓶に入った薬品や道具での処置は、フルールにはまるで手品のように見えていた。横に立つワルツが鞄に道具を仕舞い終えるのを見て、フルールはワルツにぺこりとおじぎをした。

「ありがとうございました……！」

　自分を見上げ感極まったように涙ぐんでいるフルールに、ワルツは息をついた。

「そんなに大袈裟に感謝されるようなことはしてない」

「いいえ……！　ワルツさんは、すごいです」

「フルールだって、覚えればすぐにこれくらいできるようになる」

　フルールは両手の指を、胸の前で組んで所在なさげに動かす。

「わたし、器用じゃないから……手当てしようとしてるのに、傷つけてしまいそうで」

「わからないさ。まずは模型か何かで練習してみればいい」

「ううん、ダメです。……わたしにできることなんて……。いんちょうもジュニパーも綺麗でしっかりしてるし、ティネットちゃんも可愛いくて家事もなんでもできる。みんな、すごくちゃんとしてる。わたし、取り柄なんてないし……」

　フルールはハッと顔を上げる。

「あっ、ご、ごめんなさい。こんなこと言われても、困っちゃいますね。急に関係ない話。何言ってるのかな。……なぐさめてほしいわけじゃ、ないんです」

　フルールは髪の毛を束ねているリボンを右の手でひと撫でし、物憂げに手を止めた。

「何かあったのか」

「……あの、ちょっと……あって。なんだかみんなと顔、合わせづらいなって……」

　笑顔を作ろうとしたが、頬が上手く動いてくれない。フルールはしおれたでき損ないの泣き笑いのような顔を隠すように俯く。

「仲良くなれそうって、思ってたのにな……難しいですね」ぽつりと呟いた。

　いつも、難しい。みんなはまっすぐ前を見て進んでいるようなのに、わたしはいつも迷ってしまう。

　したいこと。大切なもの。譲れない想い。

　繋がっているはずなのに、すぐにばらばらと解(ほど)けてしまう。

　そして、それらをすくってやっと顔を上げる頃には、一つだった道はいくつにも枝分かれしている。

「フルールは、フルールが信じた道を行くといい」

　ワルツの言葉に、フルールは驚きに大きくまばたきをした。

「……どうして。わたしが考えてることなんて、お見通しなんですね」

「そんなことはない」

「ううん、いつもそうなんです」

「やりづらいか」

「いいえ。ワルツさんといると、勇気をもらえます。いつも、いつも」

　フルールは顔を上げると、ワルツの目を見つめた。