第47話 「前例がない」と騒ぐ貴族院の古狸たちを、物理と論理と裏情報で黙らせました
王位継承の儀での私の「爆弾発言」から数日。
案の定、王宮は蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。
問題となっているのは、私が提案し、国王陛下が承認した「事実婚（特別配偶者）」という制度だ。
これに猛反発したのが、伝統と形式を重んじる「貴族院」の長老たちである。
そして今日、私は彼らを説得──いえ、鎮圧するために、貴族院の円卓会議場に来ていた。
「認めん！ 断じて認めんぞ！」
入室するなり、議長席のガメル公爵が机を叩いて怒鳴った。
白髭を蓄えた、いかにも頑固そうな老人だ。
「王妃を置かぬなど、国の恥だ！ それに、一人の女が3人の殿下を侍らせるなど、不貞極まりない！」
円卓を囲む20人の有力貴族たちも、口々に同調する。
私はため息をつき、静かに席に着いた。
私の後ろには、イグニス殿下、テオ殿下、ウィル殿下。そして、セドリック義兄様が控えている。
「……ガメル公爵。不貞とは聞き捨てなりませんね」
私は書類を広げた。
「私はすでに『王室総括補佐官』として、王家全体に仕える身です。法的には独身であり、特定の誰かと婚姻を結んでいるわけではありません」
「それが問題だと言っている！ 実質的な妻として振る舞うつもりだろう！ ……一番の問題は『血統』だ！」
公爵が叫ぶ。
「正式な婚姻関係がない状態で子ができた時、誰の種か分からぬようでは、王位継承権を与えられん！ 王家の血筋を濁すつもりか！」
なるほど。そこが一番の懸念点か。
私はウィル殿下に目配せをした。
「ご安心ください、公爵閣下」
ウィル殿下が、にこやかに進み出た。手には水晶のような魔道具を持っている。
「僕が開発した新型の『血統鑑定器』です。……わずか一滴の血液で、父親の魔力波形を99.9%の精度で特定できます」
「なっ……」
「すでに王立研究所での臨床試験も済んでいます。……科学的、魔術的に、血統の証明は可能です。文句ありますか？」
ウィル殿下の冷ややかな笑顔に、老人たちがたじろぐ。
論理の壁が一つ崩れた。
「だ、だが！ 対外的な面子はどうする！ 正式な王妃がいないなど、他国に示しがつかん！」
「それについても手配済みだ」
今度は、イグニス殿下が口を開いた。
「先日、東方諸国のギリアム宰相、および周辺3カ国の王から親書が届いている」
イグニス殿下は、外交文書の束をテーブルに放り投げた。
「『レイラ・ウェリントン嬢の特別配偶者としての地位を歓迎する。彼女こそが、我が国との友好の架け橋である』とな」
「な……！？」
「彼らは『王妃』という肩書きではなく、レイラという『個』を評価しているのだ。……形式だけの王妃など、外交の邪魔になるだけだ」
王太子としての圧倒的な威圧感。
外交カードを切られ、老人たちはぐうの音も出ない。
「し、しかし……！ 前例がない！ 伝統が……！」
最後は感情論だ。
ガメル公爵が顔を真っ赤にして喚く。
「こんなふしだらな女に、国母の資格などない！ 即刻、王宮から追放すべきだ！」
その言葉が、引き金になった。
ダンッ！！
凄まじい音がして、円卓にヒビが入った。
テオ殿下が、拳を叩きつけたのだ。
「……おい、ジジイ」
テオ殿下の目が据わっている。琥珀色の瞳が、獰猛な獣のように細められた。
「今、俺たちのレイラを何と呼んだ？」
「ひっ……！」
「ふしだら？ ……あいつがどれだけ身を削ってこの国を支えているか、お前らの節穴の目には見えんのか？」
彼は剣の柄に手をかけた。抜いてはいないが、それだけで部屋の温度が下がる。
「レイラを侮辱するなら、ここがお前らの墓場になるぞ。……覚悟はいいか？」
物理的な死の恐怖。
老人たちは震え上がり、椅子から転げ落ちそうになった。
「ま、待て！ 話し合おう！」
「気に入りませんね。妹を悪く言われたままなのは」
最後に、セドリック義兄様が静かに一歩踏み出した。
手には、分厚い黒革のファイルを持っている。
「ガメル公爵。……貴方の領地で昨年行われた『河川工事』の入札記録ですが、随分と不透明な金の流れがありますね」
「なっ……！？」
「こちらの伯爵もです。……息子の賭博の借金を、公金で補填していませんか？」
義兄様は、淡々と、まるで今日の天気を読み上げるように、その場にいる貴族たちの「裏の顔」を暴露し始めた。
監査役としての権限をフル活用した、完璧な身辺調査。
「この資料、司法省に提出してもよろしいのですが……。レイラの方針に賛同していただけるなら、私の胸にしまっておきましょう」
彼は眼鏡の奥で、氷のように冷たく微笑んだ。
「……さあ、どうされますか？」
全方位からの集中砲火を受け、貴族院の長老たちは白旗を上げた。
「……み、認めよう！ 特例措置として、レイラ嬢の地位を承認する！」
ガメル公爵が絞り出すように宣言した瞬間、会議は終了した。
「お疲れ様です、皆様」
私は席を立ち、4人の男たちに微笑みかけた。
「鮮やかな連携でした。……これで、私の立場は盤石ですね」
「ああ。もう誰にも文句は言わせない」
イグニス殿下が満足げに頷く。
こうして、私たちは最大の政治的障壁を乗り越えた。
あとは、私たちが誓いを立てるだけだ。
法にも、常識にも縛られない、私たちだけの結婚式で。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
本編は残り3話、明日で完結となります。
朝7時台に1話、9時以降に本編残り2話＋短めのとある1話を投稿いたします。
最後までお付き合いいただければ幸いです！
