【完結・連載版】無能王子に婚約破棄された瞬間、王国のトップ３に拉致されました。「私の書類を恋人のように撫で回すのはやめてください」逃げ場がないので、国ごと支配することにします。

第44話 ウィル殿下のプレゼン……私の寝室で、彼が返してくれたのは「盗まれたハンカチ」と「歪んだ純愛」でした

　翌日、私の前に現れたのは、最後の王子。

　ウィル殿下だった。

　彼は、いつものように執務室に現れることはなかった。

　代わりに、夕暮れ時、私の私室のドアが控えめにノックされた。

「……はい」

　開けると、そこには花束を抱えたウィル殿下が立っていた。

「こんばんは、レイラさん。……入ってもいいですか？」

「……どうぞ」

　◇◆◇

　彼は部屋に入ると、持ってきた花束を私に手渡し、ソファーに浅く腰掛けた。

「静かですね。……ここは」

「ええ。私が唯一、一人になれる場所ですから」

　私は彼に対面して座った。

　狭い室内。

　イグニス殿下との離宮や、テオ殿下との演習場のような、圧倒的なスケール感はない。

　あるのは、肌が触れ合いそうな距離感と、逃げ場のない密室の空気だけだ。

「レイラさん」

　彼は懐から、綺麗に畳まれた白い布を取り出し、テーブルに置いた。

　それは、見覚えのあるハンカチだった。

　かつて、禁書庫での朗読会の後、私が失くしたもの。

　そして、彼が一人でそれに顔を埋め、深く息を吸い込んでいたのを、私が目撃してしまった因縁の品だ。

「返します」

　彼の声は震えていた。

「洗って、アイロンもかけました。変なことはしていません」

　私はハンカチを見つめた。

　あの日、彼が見せた狂気的な姿。

　それを象徴するアイテムが、今、私の手元に戻ってきた。

「……ずっと、持っていらしたのですね」

「はい。僕の宝物です」

　彼は顔を上げ、私を真っ直ぐに見つめた。

　その碧眼は、いつもの計算高い光を消し、ただ一人の男としての渇望を露わにしていた。

「本物が欲しいんです。……ハンカチや録音データのような代用品じゃなく、貴女自身が」

　彼はテーブル越しに手を伸ばし、私の指先に触れた。

　ひんやりとした体温。

　けれど、その指先は熱を帯びているように感じられた。

「イグニス兄上は国を、テオ兄上は安らげる家を与えてくれるでしょう。……でも、僕は何も持っていません。王位も、武力も」

　彼は第四王子。

　王位継承権は低く、将来は臣籍降下して一貴族になるか、研究者として生きる道しかない。

「僕が貴女にあげられるのは、この身一つと……貴女だけの『時間』です」

　彼は立ち上がり、私の隣に膝をついた。

「僕を選べば、貴女を王妃の激務にも、騎士団の喧騒にも巻き込みません。……研究室でも、どこかの田舎でもいい。二人だけで、誰にも邪魔されない世界を作りましょう」

「……疲れちゃったんでしょう？　知っていますよ。貴女が夜中に一人で溜め息をついていること」

　彼は私の手を両手で包み込み、頬に押し当てた。

「僕なら、貴女をふやかして、溶かして……もう二度と『頑張らなくていい』ようにしてあげられますよ？」

　それは、社会からの逃避への誘いだった。

　面倒な義務も責任も捨てて、ただ互いだけを見つめ合う生活。

　疲れた私にとって、それは悪魔的なまでに魅力的な提案だ。

「……でも、それは逃げではありませんか？」

「逃げでいいじゃないですか」

　彼は私の手を両手で包み込み、頬に押し当てた。

「貴女は頑張りすぎです。……誰かのために、国のための犠牲になる必要なんてない。逃げることは悪じゃない。立ち向かって、身を滅ぼすことが悪なんです」

　甘い毒のような言葉。

　彼の提案する未来は、優しくて、静かで……そして、閉塞的だ。

　一度その腕の中に落ちたら、もう二度と外の世界には戻れないだろう。

「……ウィル殿下」

「お願いです、レイラさん」

　彼は縋るように私を見上げた。

「僕を、貴女だけの『特別』にしてください」

　彼は私の手に口付けた。

　指先から、掌、そして手首へ。

　敬愛と、支配欲がないまぜになったキス。

　私は動けなかった。

　彼の愛は重い。歪んでいて、独りよがりだ。

　でも、その根底にあるのは、痛いほどの純粋な「恋心」だと分かってしまうから。

「……ハンカチ」

　私はテーブルの上の白い布を手に取った。

「返していただきましたが……また、持って行かれますか？」

「え……？」

「今度は盗むのではなく、私から差し上げます」

　私は彼にハンカチを差し出した。

「貴方が寂しい夜に、少しでも慰めになるなら」

　彼は目を見開き、震える手でハンカチを受け取った。

　そして、それを宝物のように胸に抱きしめ、涙ぐんだような笑顔を見せた。

「……ずるい人だ。そんなことをされたら、余計に諦められなくなるじゃないですか」

　彼は立ち上がり、私の髪を優しく撫でた。

「分かっています。僕は、まだ子供だって。だけど……」

「いえ、あなたは立派な男(・)性(・)です」

　彼が、見た事もないような顔をした。

　純粋な驚きに満ちていて、その瞳はこれまで見たこともないくらい激しく揺れて、それがまるで彼の心を表しているかのようで。

「……ッ……レイラさん」

　彼が私に抱きついてくる。

　彼の唇が、私の首筋に触れる。少しくすぐったくて、とても熱い。

「よしよし」

　私はそう言って、ウィル殿下の頭を撫でた。何度も。

　ウィル殿下の吐息が、首にかかって熱い。

「初めてなんです。こんなに誰かを好きになったこと」

　ウィル殿下が私の首筋から顔を離し、私のおでこに自分のおでこを擦り付ける。

「僕、あなたの虜だ」

　年の差は分かってる。

　分かっているけど……。こんなことを言われたら、心が跳ねる。

　私は、変になってしまったんだろうか？

「……レイラさん。今日はこの辺にしておきます」

「ウィル殿下……」

「おやすみなさい。僕の愛しい人」

　彼は再び、私の首筋にキスを落とし、名残惜しそうに部屋を出て行った。

　ドアが閉まる音と共に、部屋に静寂が戻る。

　私の指先に、首筋に、ウィル殿下の熱が残っている。

「誰かを選ぶ……か……」

　なんて……残酷なことを決めさせるんだろうか。