【連載版】無能王子に婚約破棄された瞬間、王国のトップ３に拉致されました。「私の書類を恋人のように撫で回すのはやめてください」逃げ場がないので、国ごと支配することにします。

第1話 無能王子の尻拭い残業をしていたら、図書室で「天使な美少年」に懐かれました。……え、私の脳みそが見たいんですか？……怖いんですが？

　王宮の第三王子宮にある執務室には、今日も今日とて、私の憂鬱な溜息が溶けていた。

「おい、レイラ！　まだ終わらないのか？」

　ソファで優雅に足を組み、ワイングラスを傾けている男が、不機嫌そうに声を上げた。

　この国の第三王子、オラント殿下だ。

　整った顔立ちはしているが、その中身が空っぽであることを、婚約者である私は誰よりも知っている。

「申し訳ございません、オラント殿下。こちらの『西部開拓予算案』ですが、計算に致命的な矛盾がございまして。修正に時間を要しております」

　私は手元の羊皮紙から目を離さずに答えた。

「ちっ、役人の奴らめ。俺に恥をかかせる気か？　そんなもの、適当に数字を合わせておけよ」

「適当に合わせれば、来年度の西部地区は飢饉に陥ります」

「知るか。俺のせいじゃない」

　オラントは興味なさげに鼻を鳴らすと、懐中時計を取り出した。

「あーあ、退屈だ。……そうだ、俺はこれからリリナと茶会に行ってくる」

「お仕事中ですが」

「うるさいな！　俺がいない方が、お前も集中できるだろう？　あとは任せたぞ、優秀な『補佐官』殿！」

　彼は皮肉っぽく笑うと、マントを翻して部屋を出て行った。

　バタン、と扉が閉まる。

　あとに残されたのは、山積みの書類と、私一人だ。

「……はぁ」

　二度目の、そして先ほどよりも深い溜息をつく。

　これでいい。

　彼がここにいても、邪魔なだけだ。

　私はインク壺を引き寄せ、ペンを走らせ始めた。

　オラント殿下が適当に承認した予算案は、穴だらけのザルだ。

　このまま提出すれば、財務省で却下されるどころか、王宮中の笑いものになるだろう。

　私は数字を書き換え、備考欄に「緊急予備費の活用」という名目で辻褄を合わせる。

　さらに、彼が私的に流用しようとしていた「交際費」の項目を削除し、その分を治水工事費へと付け替える。

　最後に、オラントの筆跡を完璧に模倣して、修正印を押す。

　詐欺まがいの行為？

　お戯れを。

　所要時間、15分。

　本来なら3日はかかる作業だ。

「……よし。これで財務省の目は誤魔化せる」

　私はペンを置き、凝り固まった肩を回した。

　こんな生活が、もう5年も続いている。

　ウェリントン公爵家の娘として、王家との結びつきを強めるために結ばれた婚約。

　だが、その相手は稀に見る無能で、私は彼の尻拭いをするためだけに青春を浪費している。

　早く、実家に帰りたい。

　領地の屋敷で、誰にも邪魔されず、本を読んで、静かに暮らすのだ。

　心配性の義(・)兄(・)様(・)に「また痩せたんじゃないか？」と小言を言われながら、彼が淹れてくれる紅茶を飲む。

　……うん、悪くない。

　それが、私のささやかな、そして切実な願いだった。

　◇◆◇

　書類の山を片付けた後、私は気分転換のために執務室を抜け出した。

　向かった先は、王宮の奥にある図書室だ。

　ここは王族専用の区画だが、補佐官という立場を利用して、私はこっそりと利用させてもらっている。

　静寂と、古い紙の匂い。

　ここだけが、私の心のオアシスだ。

　私は書架の奥、人目につかない一角にある机に、調べ物をするための資料を広げた。

　今回オラントが持ち込んできた案件は、「隣国との通商条約」に関するものだ。

　当然、彼は条文など一行も読んでいない。

　私が代わりに読み込み、リスクを洗い出さなければならない。

「……第１４条、『紛争時の免責特権』か。この言い回しは危険ね」

　私は独り言を漏らしながら、古代語で書かれた条文の解釈をメモしていく。

　その時だった。

「――へえ。その条文の罠に、一目で気づくなんて」

　ふいに、頭上から声が降ってきた。

「！？」

　私は驚いて顔を上げた。

　そこには、一人の少年が立っていた。

　書架の梯子の上に腰掛け、足をぶらつかせている。

　透き通るような金髪に、宝石のような碧眼。

　白い肌は陶磁器のように滑らかで、背中の羽が見えそうなくらい、浮世離れした美しさを持った少年だ。

（……天使？）

　一瞬、そんな単語が脳裏をよぎる。

　だが、彼が着ているのは上質な王族の衣装だ。

「……貴方様は」

「しーっ」

　少年は人差し指を唇に当てて、梯子からふわりと飛び降りた。

　着地音すらしない、猫のような身のこなしだ。

　彼は私の机に歩み寄ると、私が書いていたメモを覗き込んだ。

「これ、古代ルーン語の解釈ですよね？　普通の貴族じゃ読めないはずですが」

「……趣味で、少々嗜んでおります」

「趣味？　ふふっ、面白いお姉さんだ」

　彼は無邪気に笑った。

　その笑顔は愛らしいが、瞳の奥には、少年とは思えない理知的な光が宿っている。

「僕、この条文の解釈でずっと悩んでたんです。……ほら、ここ。『深淵より来たる』って訳すのが一般的だけど、文脈がおかしいと思いませんか？」

　彼は私のメモの一点を指差した。

　それは、まさに私が修正しようとしていた箇所だった。

「ええ。前後の文脈からすれば、ここは『深淵』ではなく『根源』……つまり、不可抗力による事象を指していると思われます」

「やっぱり！　僕もそう思ったんです！」

　少年の顔がパァっと輝いた。

「すごいな。王宮の学者たちは、みんな『深淵』だと言い張って話にならなくて。……やっと、話が通じる人に会えた」

　彼は私の手を取り、うっとりと見つめてきた。

　その手は小さく、華奢で、折れそうなほど細い。

　しかし、ひんやりとした体温が、妙に生々しく私の肌に伝わってくる。

「お姉さん、名前は？」

「……レイラと申します。第三王子殿下の補佐官をしております」

「レイラさん……。レイラさん……」

　彼は私の名前を、まるで美味しい飴玉を転がすように、何度か口の中で反芻した。

「覚えました。僕はウィル。……よろしくお願いします、レイラさん」

　ウィル。

　第四王子、ウィルフレッド殿下。

　現国王の末っ子で、その美貌と聡明さから「王宮の宝石」と呼ばれている方だ。

　まさか、こんなところでお会いするとは。

「ウィル殿下。このような場所で油を売っていては、教育係の方に叱られますよ」

「いいんです。あんな退屈な授業より、貴女と話している方がずっと勉強になる」

　彼はニッコリと笑い、私の隣の椅子にちょこんと座った。

「ねえ、レイラさん。この続きも教えてくれませんか？　僕、もっと貴女の脳(・)み(・)そ(・)の中身が見たいんです」

「脳みそ……ですか」

　独特な表現だ。

　普通なら気味悪がるところかもしれないが、彼の純粋な知識欲に満ちた瞳を見ていると、邪険にする気にはなれなかった。

　それに、オラントとの不毛な会話に疲れていた私にとって、知的な会話ができる相手は貴重だった。

「……少しだけですよ。私も仕事がありますので」

「やった！　ありがとうございます！　レイラさん」

　こうして、私は思いがけず、第四王子殿下の家庭教師の真似事をすることになった。

　この時の私は、まだ知らなかった。

　この天使のような少年が、一度気に入った獲物を絶対に逃がさない、王家一の狂った執着心の持ち主であることを。

　そして、この偶然の出会いが、私の「スローライフ計画」を粉砕する第一歩になることを。