53/62

第53話：五人の天才と一人の暗殺者

アルスが転移の光と共に消えた後、地下通路には、カイエンとルナが、互いに得物を構えたまま、睨み合っていた。

だが、彼らの間にあった、張り詰めた空気は、もはや霧散していた。

「……行ったか」

カイエンが、炎の剣を収めながら、小さく呟いた。

「ええ。あなたのおかげでね」

ルナもまた、小太刀を鞘に納める。

彼らは、最初から、戦うつもりなどなかった。

カイエンがアルスの前に立ちはだかったのは、第一王子アウグストゥスに「アルスを捕らえた」と偽りの報告をするための、芝居だったのだ。

「……それにしても、驚いたわ。あなたが、アルス側につくなんてね。てっきり、権力に尻尾を振るタイプだと思っていたけれど」

ルナが、皮肉っぽく言う。

カイエンは、気まずそうに、頭を掻いた。

「……うるせえ。俺は、ただ、あのアルスって変人《せんせい》に、借りがあるだけだ。あいつには、空を飛ぶっていう、ガキの頃からの夢を、見させてもらったからな。その借りを、返すだけだ」

その時、通路の奥から、騒がしい足音が近づいてきた。

リズ、ガルム、シルフィ、そしてファントムが、息を切らしながら駆けつけてきたのだ。

「カイエン！大丈夫！？」

「……お前ら、なぜここに？」

「当たり前でしょ！あんたが、一人でアウグストゥス王子に呼び出されたって聞いて、嫌な予感がしたから、後をつけてきたのよ！」

リズが、頬を膨らませて言う。

彼らは、カイエンが裏切ったとは、微塵も思っていなかった。

仲間を、信じていたのだ。

その事実に、カイエンは、照れくさそうに、しかし嬉しそうに、口の端を吊り上げた。

だが、感傷に浸っている暇はなかった。

通路の向こう側から、今度は、本物の追っ手――アカデミーの警備魔術師部隊が、殺到してきていた。

「侵入者だ！取り押さえろ！」

「カイエン様も、ご無事でしたか！そこの女が、首謀者ですな！」

警備兵たちは、カイエンが味方だと信じ込み、ルナ一人に攻撃を集中させようとする。

絶体絶命の状況。

だが、カイエンは、不敵に笑うと、仲間たちの前に立った。

そして、彼は、あろうことか、味方であるはずの警備兵たちに向かって、炎の剣を向けたのだ。

「―――悪いが、通すわけにはいかねえな。こいつらは……いや、俺たちは、アルス先生の、生徒なんでね！」

その言葉を合図に、５人の天才たちが、一斉に動き出す。

「面白くなってきたじゃない！」

「先生に、うまい飯、おごってもらわねえとな！」

『アルケミスト・ウィングス』と、アカデミー警備隊との、壮絶な脱出劇が始まった。

彼らは、自分たちが開発したばかりの、奇想天外な魔導具を惜しみなく使い、警備兵たちを次々と無力化していく。

そして、その乱戦の最中、彼らを導いたのは、暗殺者ルナの、冷静な判断力だった。

「……こっちよ！この先に、古い下水道があるわ！そこからなら、アカデミーの外に脱出できる！」

彼女は、この短時間で、アカデミーの、全ての脱出経路を、完璧に把握していたのだ。

彼らは、ルナの先導に従い、下水道を駆け抜け、ついにアカデミーの外への脱出に成功する。

そして、彼らは、夜の王都を、一路、アルスが向かったであろう街へと、ひた走った。

アルスが王城でアウグストゥスと対峙し、馬で脱出する、その時間差を埋めるために。

彼らが、アルスの故郷の街にたどり着いたのは、ちょうど、王都の正規軍が、街に到着する、半日前のことだった。

彼らの合流は、絶望的な状況にあった、アルスたち反乱軍にとって、何よりも心強い、希望の光となった。

カイエンの強力な攻撃魔法、リズの錬金術による兵器開発、ガルムの圧倒的な突破力、シルフィの防御結界、そしてファントムの諜報能力。

五人の天才の加入は、寄せ集めの義勇兵たちを、正規軍と渡り合えるだけの、強力な精鋭部隊へと、変貌させたのだ。

評価、ブックマークしていただけるととても今後の励みになります！