第二十六話 出立
俺とフローリアは、冒険者ギルドを後にして一度宿に戻り荷物を取った後、武器屋に訪れていた。目的は装備の点検と整備依頼。
今回のクエストも死闘だったし、混戦でもあった。念の為に確認しておきたい。
「よう、アンちゃん。嬢ちゃんも」
「お世話になってますっ」
「それで？ いつものか？」
武器屋の親父の言葉に頷いて、俺たちは装備を親父に渡した。俺の胸当てとフローリアの鎖帷子を受け取り、その表面を観察しながら親父は口を開いた。
「ふうむ……また随分と、この短期間で使い込んだな。アレか、ゴブリンの迷宮ってやつ」
「ああ」
親父の言葉に頷く。親父も知っていたらしい。まあここを利用する冒険者も多いだろうしな。
「あ、そうだ。表に素材があるんだ。可能なら、コイツを使った装備の強化を頼みたい」
「素材ぃ？」
親父は怪訝な顔をしながら、宿の外に出た。
宿の入り口には、さっき宿から取ってきた中で一番の荷物──昨日、イデアスが俺に置いて行った馬車が停まっている。
その中にあるのは──。
「おいおい…‥すげえなこりゃ」
「ああ」
親父の感嘆に頷いた。
──その中にあるのは、ゴブリンキングが持っていた巨大な錫杖の頭だ。
俺が切り落としたそれは、そもそも莫大な魔力の籠った武器。
おそらくは変異した魔物の骨と、巣穴の拡張中に発見したのだろう鉱石がふんだんに使われている。
「コイツでどうしたい」
「俺とフローリアの装備の更新を頼む」
「更新を頼むったってよお……」
雑な依頼に、親父は頭をかいた。
親父が作り上げた俺の鉈は、特殊効果もあり、自分の命を預けるに足る代物だ。
「俺はアンタの腕を信じてる」
「……わーったよ」
俺がまっすぐ伝えると、親父は折れてくれた。
「とりあえずは嬢ちゃんの杖と、アンちゃんの太い方の鉈は俺が手を入れてやる。余った素材でアンちゃんに小楯も仕立ててやるよ。だが、それだけだ」
「はあ？」
小楯──両手の武器を持つのに邪魔にならない程度の、腕に固定する小さな盾だ。
だが、それだけとはどういうことだろう。
「防具については、良い店にツテがアンだよ、そっち紹介してやる」
「ああ、なるほど」
そういえば、この店は防具も売ってるが、武器屋だったことを思い出した。防具なんかは、ついでに置いているだけなんだろう。
「その店ってのは、王都にあるんだ」
「王都か……」
親父の言葉にしみじみと思いを馳せる。
──フローリアの、さっきの言葉が思い起こされた。
俺がやりたかったこと。
それを見つけるのに、思い出すのに、王都はうってつけだ。
「ソロさん！ ソロさんって王都出身でしたよねっ」
「ああ、そうだな」
「あ？ そうなのか？ じゃ、ついでに里帰りでもしてこいよ」
フローリアの言葉に、親父はとんでもないことを言い出した。
「里帰りねえ……」
「あ、でもソロさん、実の親と会ったことないって……」
「実の親はな」
フローリアの心配に、俺は短く返した。そう言われたら、確かに一回くらい会ってもいいかもしれない。鍛治の国ユミルベルまで遠征するにせよ、しないにせよ、俺のやりたいことを思い出すためには必要かもしれない。
何より、本音としては、フローリアにいい装備を仕立ててやりたかった。フローリアの実力やこれから目指すだろうクエストを考えると、ただの鎖帷子は防御力として不足している。
「リアはどうする？」
「私は興味あります、王都っ」
「どうやら決まったみてえだな」
俺が聞くと、フローリアは笑顔で答えた。そういえば王都に行ったこともないんだな。
親父の言葉に、俺は渋々ながら頷いた。
「よし、紹介状くらいは用意してやるよ。武器の強化もやっとくから、二、三日後に取りに来い」
親父の言葉に頷いた。
今日は買うものは、特には大丈夫だろう。
こうしてあっさりと、俺たちの次の行き先は決まってしまった。
「王都ねえ……」
「どうした？」
ギルドまで戻ってネイに王都に向かうことを話すと、ネイは複雑そうな表情をした。
カウンター越しで話すと、営業モードの受付嬢だ。
「ソロくんの実力なら大丈夫だと思うんだけど、最近きな臭いんですよね……」
「きな臭い……？ 荒れてるのは今に始まったことじゃないだろ」
森でイデアスとも話したことだが、王都という町は決して住みやすい街ではない。せいぜい商業が盛んなだけで、生きるための犯罪が横行する街でもある。
「いやそうなんだけどそうじゃなくてね……まあいいや。それじゃあ、王都で発注されるクエスト見繕っておきましょうか？」
「え、本当か？」
驚いた俺の言葉に、ネイは頷いた。
「誰も受注してくれる冒険者がいなかったり断られたりで、ギルドまで降ってくるクエストって結構あるんですよね」
「へー……ドブさらいとかは要らないが」
「わざわざソロくんに頼まないですよそんなの」
散々やらされたものだが、今となってはそれもそうか。
だが、王都でのクエストってなんだろうか。
王都のクエストはその特性上、遠征系のクエストも少なくない。今回の予定を考えると、そう言ったクエストを受けることはできないだろう。
「これとかどうですか？」
そう言ってネイは、クエストの貼り紙を俺に見せた。
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等級：銀等級〜金等級
・内容：下町下水道調査、リッチー討伐
・報酬：基本銀貨五枚。リッチー撃退か討伐を成し遂げた場合、銀貨七十五枚。
・クエスト種別：調査、討伐クエスト
・場所：レーヴァニア王都下町下水道
・期限/重要性：期限なし
・備考：リッチーが確認できなければ基本給のみの支払い。
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「つまり、リッチーがいたら倒してくれ、ってことか」
「そういうことです」
「…‥リッチーならアリか」
リッチーはゴースト系のモンスター。生前は強力な魔術師で、魔力を溜め込んだ恐るべきアンデッドモンスターだ。
俺の能力の試運転にも、フローリアの純粋魔術の能力を試すのにもぴったりの相手だろう。
「リア、これついでに受けていこうか」
「リッチーですかっ。腕がなりますっ」
思うところはあったが、フローリアの了承もあり、王都に行くのにリッチー討伐もついでに受注することにした。
リッチーなんて強力な魔物が出ているかもしれないというのに、下町だからと騎士団は調査もしていないんだろう。
なんだか、ため息が出るような思いだった。
「あ、ついでなんですけどぉ……」
そう言って、フローリアは一枚の紙を差し出してきた。パーティ結成の契約書だ。
あまりの脈絡のなさに固まっていると、フローリアは決心したかのように口を開いた。
「次の町に行く前に、契約してくださいっ」
「え、やだ」
別に契約しなくても一緒に来てくれるって知ってるし。そんな畏まらなくても受け取らないし。
「もーっ！ いいじゃないですかっ！」
「やだよ」
「ふ、フローリアさん、無理強いはよくないんじゃないかな。パーティ結成は双方の合意に基づくものよ」
俺に強請るフローリアに、ネイは俺を庇うように言ってくれる。
だが、フローリアはそんなことで止まるような人間ではない。
「そんなこと言って、いつまで待たせるんですかっ！ ソロさん！ いい加減この契約書にサインしてくださいっ！」
「いーえソロくん！ あくまで契約は双方の合意に基づくものでなければなりません！」
──ギルドの一区画、提出書類を書くためのテーブル。
僧侶の横暴に、受付嬢が割って入る。羽交締めにして押し留めようとする受付嬢を押し除けながら、僧侶は俺を見ながら叫ぶ。
「そんなこと言っていいんですかぁ！？ ソロさん！ 貴方の秘密なら色々握ってますよっ！」
「脅しなんて最ッ低ですね！ ソロくん！ 屈する必要はありませんッ！」
「……勘弁してくれ」
わちゃわちゃと揉み合う二人。
酔っ払ってるギルドの連中は、それを見て煽り立てる。
目の前の光景にため息が漏れる。俺の行く先がどうなるのか、どこに行き着くのか、心配になってくる。
──けれど、やはりそれでも。悪くないと思っている自分がいる。
それに。流石にそろそろ、腹を括らねば。
三日後、新たな武器と調整された防具を受け取った俺たちは、こうして、我が懐かしき故郷、王都へと出発した。
次回、第二章から更新時間を毎日１２時に変更し、何時ごろが伸びやすいかちょっと模索します！
