第三部：真実の解放2
真実が明らかになった夜、村は騒然とした。長年、神聖な存在として崇められてきた長老たちは、一夜にして嘘つきとして糾弾された。彼らの住む屋敷は取り囲まれ、怒りや失望の声が響き渡った。中には、先祖代々騙されてきたことに激昂し、暴力を振るう者もいた。しかし、タケオは冷静に村人たちを諭し、法に基づいた解決を訴えた。
数日後、村では臨時の集会が開かれた。長老たちは、かつての威厳を失い、憔悴しきった様子で壇上に座らされた。タケオは、発見された碑文と解読結果を改めて丁寧に説明し、生贄の儀式が捏造されたものであり、長老たちの家系がその嘘を利用して村を支配してきた経緯を明らかにした。
長老たちは、言い逃れようとしたが、碑文という動かぬ証拠の前には、言葉は無力だった。彼らは、先祖から受け継いだ嘘を、保身のために守り続けてきたことを認めざるを得なかった。
村人たちの間で議論が重ねられた結果、長老たちはその地位を剥奪され、長年にわたって不正に得てきた富は村全体のために使われることになった。また、過去の出来事を深く反省し、真実の歴史を後世に伝えるための新たな教育機関が設立されることが決定した。
タケオは、その知識と誠実さから、村の新しい指導者として推戴された。彼は、村人たちの信頼に応え、過去の過ちを繰り返さない、公正で平和な村づくりに尽力した。
村の生活は、徐々にではあるが、確実に変化していった。生贄の儀式は完全に廃止され、代わりに、碑文に刻まれていたように、自然への感謝と共存を重んじる新たな祭りが始まった。村人たちは、互いを尊重し、協力し合うことの大切さを改めて認識し、以前よりも強い絆で結ばれるようになった。
数年後、タケオは、アキとサユリの功績を称えるための小さな碑を、禁じられた領域だった森の中に建立した。碑には、二人の名前と、彼らが命を懸けて追い求めた真実が刻まれた。春になると、その碑の周りには、いつしか見たこともない美しい花が咲き誇るようになったという。
アキとサユリの短い生涯は、悲劇的な結末を迎えたが、彼らの勇気と真実への強い信念は、村の未来に明るい光を灯した。彼らの犠牲は決して無駄ではなく、小さな波紋は、やがて村全体を覆う大きな変化の波となったのだ。そして、その変化は、この小さな村だけでなく、他の村々にも静かに広がり始めようとしていた――古くから伝わる伝承の欺瞞に気づき始めた人々によって。
