【０４】 サチ ２
美術の課題が終わらずに居残りになったナオコを、放課後の空き教室で待っていた。
ナチと教室の床に寝ころんで、窓の外の夏の空を眺める。
青色をこれ以上はないくらいに濃縮した濃い空は、どこまでも広がっているように思えた。
校舎には冷房が入っているはずだった。だけど、とても効いているとは思えない。
じわりと首筋に汗が伝う。
ナチに進路希望調査は出したのかと尋ねると、「ん」と短い答えが返ってきた。
校庭からは運動部のわけのわからない掛け声が、窓を閉めているこの教室にまで届いてくる。
進路はどうするのかと訊く。「一応、進学でだした」と返ってきた。わたしも同じだと答える。
夏休みはもうすぐだった。
床についた背中が熱くなり起き上がる。ナチはまだ寝ころんで目を閉じていた。
黒い肩までの髪が床に広がる。白い耳たぶにはカットバンが貼られ、ピアスを隠している。
夏休みには進学希望者を対象とした補習授業の予定があった。
この学校に通うのも、その補習で最後になる。
「夏休みの補習には出るでしょ？」
「サチが出るなら」
ナチは軽く答えた。
……嘘つき。
ナチを見つめながら、寝ころんでほつれてしまった髪をほどいてゆく。
目を開けた焦げ茶色の瞳と視線が合った。
「なに？」とナチ。
「うそつき」
軽く返す。
「なんで？」
「カシワギが理科を教えるからでしょ？」
視線をそらしたナチは両腕を上に伸ばした。
「そこまでバカじゃないよ」
嘘つき。
「バカなくせに」
「そんなにバカに見える？」
「傍から見ればね」
「ふん」
ナチはそんなのはどうでもいいというように、鼻で嗤った。
「サチだってバカでしょ？」
再び視線が交わったまっすぐな焦げ茶色の瞳に、一瞬、どきりとする。
絶対に見つからないと思っていた場所に、隠していた宝物を見つけられてしまったみたいに。
……どうして、カシワギなんだろう。
ナチの瞳に吸い寄せられるように顔を近づけた。ナチの頬にさらさらと落ちる髪。陽光に透けて、我ながら炎みたいだと思った。
途中でナチの両手が頬を挟んで、それ以上の侵攻を止める。
「そういう迫り方はスーツにしなさい」
そう言われて、そんなことになっていたと思い出す。
ナチに彼氏はいないのかと訊かれたときに「いない」と答えた。すると今度は、気になっている人はいるのかと訊かれた。毎朝、駅の上りのホームでマイクを片手に声を上げている制服の駅員を思い浮かべた。
『上りのホームの制服の人』そう、答えた。
「予行演習だよ」
「バーカ」
ナチが呆れたように笑った。
「そうだね……。バカかもしれない」
そう答えたわたしは、きちんと笑えていただろうか。
△▼△▼△
オノとは小学校から一緒だった。
ただ家が近所だというだけで、特別に仲がいいわけでもなかった。同じクラスになったこともある。だけど、会話をする機会は多くはなかった。幼馴染というほど気安くもなく、かといって顔を知っているだけというほど他人でもない。
高校の入学式でオノの顔を見たときには、妙なことに連帯感のようなものを感じた。それはオノも同じだったらしい。たまに電車で遇ったり、廊下ですれ違うと、軽く手をあげて合図を送り合った。
オノから告白されたのは、夏休みに入る一週間ほど前だった。
学校帰りに駅のホームに降りるとオノがいた。いつものように手をあげて合図をすると、オノは珍しく『話があるから、一緒に帰ろう』と言った。
夏の夕暮れの商店街は夕食の総菜の匂いだった。
オノが、ぽつりと『好きだ』と言った。
わたしは驚きながらも『ありがとう』と答えた。
