【１６】 ナチ ６
昇降口から外に出ると、重さを感じるような陽が上から落ちてくる。あの雨がまるで嘘だったかのように雲が抜けていた。
地面からじわっとのぼってくる雨の名残の湿気は、じっとりと全身に膜を作り、汗のように張り付く気がした。それでいて重い陽射しは肌を焼く。
アスファルトは乾きはじめていた。舗装が悪くなって窪んだ場所には大きな水たまりができている。避けながら駅までの道を歩いた。
雨上がりの匂いがしていた。熱に蒸されて強く感じる。それは大地の匂いだと、カシワギが言っていた。土の中の微細物のつくる匂いが雨水で広がってゆくらしい。
から揚げ……美味しいなんて言うんじゃなかった。
ふと、そんなことを思った。
改札を通り抜けて上りのホームに移動すると、待合室のベンチに座る見慣れた髪色にすぐに目がとまった。思わず走る。ドアを開けるなり訊いた。
「サチ？ どうしたの？」
とっくに金髪と帰ったと思ったのに。
「ナチを待ってた」
ぱっとこちらを向いた顔は、すぐに嬉しそうに笑う。
「あの金髪は？」
「金髪って……。オノだよ。先に帰ってもらった」
「……ふーん。金髪よりわたしを選んだんだ」
「……ナチはわたしよりカシワギだったけどね」
「あの金髪がわたしのこと……邪魔だって言ってるみたいだったからさ」
「オノだって。……まあ、でも悪い子じゃないよ。ナチの苦手なタイプだとは思うけど」
どちらからともなく、ぷっと吹き出して笑った。
「……お昼食べたの？」そう訊くと、サチは首を左右に振った。
「ナチは？」
「タナカが嫁の作った大きいおにぎりくれたよ。明太子が入ってて美味しかった」
結局、駅から出ていつものコンビニエンスストアまでもどった。ふたりでいつものおにぎりと、棒がついているいつものかき氷みたいなアイスを買う。
近くの小さな公園のブランコに乗って食べた。アイスはすぐに溶けてきて、冷たくて甘い水が指を濡らす。ブランコは鎖の部分がまだ濡れていた。それでも気にしなかった。夏はすぐに乾く。
ホームにもどる前にペットボトルの冷たい水を買った。頬や首筋に充てて熱を冷ます。冷たい水滴が皮膚を濡らして汗と混じる。ふざけてサチの腕にもつけると、笑いながらわたしの腕にもペットボトルをつけ返した。
待合室のベンチに座って、しゃべり疲れるまで話をしていた。
夕方近くに電車に乗った。始発から二駅目ということもあって車内は空いている。
座席の端に座ると、隣にサチが座った。
補習は今日で終わり。
明日からは本格的な夏休みが始まる。
ふと目を留めた吊り広告は、今年も三人で行く予定の花火大会のものだった。
「花火大会楽しみだね。今年も浴衣で行こうよ」
「……浴衣なんだけどさ、お母さんがどこかにしまっちゃって」
「そうなの？ あ、ナオコのお姉さんの借りられないかな？ 訊いてみようよ」
「うん」
降りる駅の手前で席を立つ。サチが横に詰めて端に移った。
「ナチ」
降車のための車内アナウンスが流れる。
「ん？」
顔を向けるとサチはなにも言わずに、じっとわたしを見ている。
「なに？ どうしたの？」
唇が動いてなにかを言いかけたような気もしたけど、サチはなにも言わなかった。
ホームに電車が停止してドアが開く。
少し気になりながらも「……じゃあね」と手を振る。
「うん。バイバイ。ナチ」
いつものようにサチは笑った。
