【１２】 サチ ４
「まだ残ってたのか。施錠しようと思ったのに」
しばらくすると足音が近づいてきて、海の底は現実世界へと還る。顔をだしたのはタナカとカシワギ。タナカの後ろには金髪の男子もいた。
「なんだサチナチコンビか。傘、ないの？」
「忘れちゃった」
「忘れちゃった」
ナチと声が重なる。金髪の男子は口の中で笑った。
「あれ？ オノ？」
タナカの陰にいたのと髪色のせいで、最初は誰だかわからなかった。
「ああ」
オノは少しばつが悪そうに顔を逸らす。
金色の髪はオノの雰囲気を、見知らぬ誰かのように変えてしまっていた。
指をさして「どうしたの？ 髪」と訊くと、「ちょっと、な」と、今度は逸らしたままの顔を伏せた。
「ちょっとなじゃない！」
すかさずに大きな声を上げたタナカは肘でオノを小突く。
「痛ってーな、なんだよ？」
「痛くない！ 約束どうりに次の部活までにはもどすか切ってこいよ」
「……んだよ、せっかく色抜いたのに」
「嫌なら今切るか？」
「ちっ…」
ナチはオノの髪をじっと見てから、「誰？」と視線で尋ねる。耳元に顔を寄せて、オノは同中の同級生、と小さい声で教えた。
「ナチ、耳どうした？」
カシワギがナチの前にしゃがみ込む。
ナチは「大丈夫だよ」と、はぐらかして笑う。無邪気という邪気と一緒に。
「そういうことじゃなくて……。まあ、化膿しなくてよかったね」
ナチに困ったように微笑むカシワギは、うつむいてから長めの前髪を両手でかきあげた。
明らかにナチはカシワギに好意を持っていることがわかるから……実際にナチの扱いには困っているのかもしれない。それは、そうあってほしいという勝手な願望だけど。
ナチのようなことは、小説やコミックやドラマや映画などではよくある定番の設定。
それを……教師としてはどう思うのだろう。
「わかったよ、わかったから。うるせーよ、タナカ」
「こらっ！ 先生だろ」
オノはタナカを無視して隣にきた。
金色の髪は薄暗い昇降口で目を引く。
「コミネ、傘がないなら俺が送るよ」
「え……？」
突然のオノの言葉に驚くと同時に戸惑った。
いつになく真剣な口調のようにも思える。
でも。
「いや、いいよ。ナチもいるし……」
ナチと一緒に駅までの道を歩くのは今日で最後。
オノもわかっているはずなのに。
金色の前髪の隙間からはナチに視線が向けられる。
ナチの眉間が少しだけしかめられて、ムッとしたのがわかる。
「なんだオノ。お前そうなのかあ？ コミネ、家、近所だろ？ 送ってもらえー」
タナカは無責任に大きな声で、またもや余計なことを言った。
「タナカ、うるせー」と、舌打ちをするオノに困惑の視線を向ける。
「いや、でも、ナチがいるから……」
それでもオノは退かなかった。
まっすぐに見つめかえしてくる。
いつものオノらしくない。
……どうして？
「じゃあナチには、雨が止むまで俺が特別に現国の補習をしてやるから気にするな」
どうだありがたいだろう、と謂わんばかりのタナカ。
「えー？ 日本語は話せるからいいよぉ」
笑いながらもナチは首を左右に振った。本気で拒否をしていることがわかる。
「ナチ、お前、現国なめてるのか？」
わかっていないタナカはふざけたように、「なめてないよぉ」と引くナチに詰める。
どうする？ というようにカシワギは、オノとわたしを交互に見た。
オノはなにも言わなかった。わたしはなにも言えなかった。
それを確認するとカシワギはふっと横を向き、ナチに「じゃあ、理科の補習でもする？」。
「するっ」
即座に答えたナチは嬉しそうに笑った。
……っ。
説明できない羨望は鈍く胸を突く。
後ろで「なんで理科はよくて現国はイヤなんだ」と腕をくみながら文句を言うタナカに、「まあ、今日は現国、ありましたしね」とカシワギがフォローをいれた。
「コミネ、行こうぜ」
「……うん」
促がされて、立ち上がる。
カシワギに嬉しそうな笑顔を向けるナチを、見たくはなかった。
だけど、このままナチを残してゆきたくもなかった。
