２
こういうとき、一番に顔が浮かぶのはやっぱり琴子さんだった。
どんなに整理つかない考えが渦巻いても、琴子さんへの想いだけは惑わされたくなかったのだ。
ただそれが強すぎたのか、休憩が終わり、ロケに戻っても、俺はまだ仕事に意識を切り替えられずにいた。
あの日、パレードの特別観賞エリアで見つけた琴子さんと大和君は対照的な様子だった。
大和君は俺を見つけて大喜びしてくれたけど、琴子さんとは一度も目が合うことがなかったのだ。
琴子さんは一度も、俺を直接見ようとはしなかった。
その様子は明らかにおかしかったが、パレード中の俺にはどうすることもできず心配を募らせるばかりだった。
だが琴子さんの近くに見知った観客がいることに気付くと、無性に嫌な予感がしたのだ。
彼女達は、俺の激しめのファン達だったから。
確か琴子さんが怪我をしたあのときのパレードの観客の中にもいたはずだ。
全員の名前と顔が一致してるわけではないものの、おそらくは俺のプライベートに関する内容のファンレターを度々送ってきた数名も、特別観賞エリアの周囲にいたような気がした。
彼女達の存在と琴子さんの様子がおかしいのは何か関係しているのかもしれない。
その恐れが浮かんだ刹那、居ても立ってもいられなくなってしまった。
本来ならパレードに集中すべきなのに、本心ではそれどころではなかったのだ。
すぐにでも琴子さんのもとへ駆け付けたい。何があったのかと問い質したい。何かあったのなら俺が守るからと告げて安心してもらいたい。
抱きしめたい。すぐに。強く強く。
よく振付が飛ばなかったと自分でも驚くほど、俺の気持ちは完全に仕事よりも琴子さんでいっぱいになった。
それでもさすがにパレードを抜け出すことはできず、どうにか最後まではやりきった。
だが琴子さんの異変は俺とパートナーだった明莉も感じていたようで、
「琴子さん、どうかしたの？」
バックに戻るなり、小声で訊いてきたのだ。
そして立て続けに、俺達とは別パートのポジションだった時生も「琴子さん大丈夫か？」と憂い顔で声をかけてきて。
特に時生は俺を悩ませている一部のファンの顔を把握しているので、彼女達が琴子さんの近くにいたことも目撃済みだったのだ。
二人が気にかけてきたことでさらに心配色を深めた俺は、ミーティングが終わるとすぐさま琴子さんに連絡した。
だが電話はまったく繋がらなかった。
電話だけでなくメールもアプリも何もかも返信がなく、俺は琴子さんに何かあったのではと焦りに焦っていた。
予定では夜もFANDAKで食事して帰ると聞いていたから、まだ園内にはいるはずだ。それとも何か予定外のことが起こって、二人はもう外に出たのだろうか。
ただ想像して不安を掻き立てるしかない状況の俺に、夜のパレードに調整が入ったという知らせをいち早く持って来てくれたのは明莉だった。
「シフト変わってもらいなよ。で、琴子さんに会いに行ったら？」
俺が考えていたことを先に言われてしまったが、明莉に促される形で俺は早めにあがり、琴子さんのマンションに向かうことにしたのである。
そしてその途中、マンション近くで琴子さんを見かけた。
琴子さんに怪我や体調不良があったわけではなかったと安堵するも、彼女のそばには大和君の姿がなく、代わりに見知らぬ長身の男が親しげに寄り添っていたのだった。
俺は、自分の中にこんなにも嫉妬心や独占欲といった感情が備わっていたことをはじめて知った。
とにかく琴子さんと一緒にいる男が許せなかった。
同時に、全身の肌の上をザラザラしたもので撫でられるような不快感に震えた。
大和君はどうしたんだ？
なぜ大和君がいないのに琴子さんはその男と会っているんだ？
俺からの連絡には出られなかったのに？メッセージの返信もくれなかったのに？
その男は誰なんだ？
琴子さんはなぜその男に手を握られていたんだ？
まさか、その男は………
俺はある人物の名前が脳裏に過ったが、懸命に打ち消そうとした。
だがその甲斐なく、当の本人からその名を告げられてしまったのだった。
笹森という名を。
そのあと俺がどういう対応をしたのか、はっきりとは記憶していない。
ただ、琴子さんの部屋の玄関で、激しく琴子さんを求めてしまったのは覚えている。
大和君がいないのをいいことに感情の赴くまま乱暴に唇を重ね、挙句、そのまま彼女のすべてを奪おうとした。
ぎりぎりのところで行為を止められはしたが、それは何も俺が理性を取り戻したからではなかった。
笹森氏と二人で会っていた理由を話そうとしない琴子さんに、煮えたぎっていた感情がスーッと冷まされただけで。
そして最終的に琴子さんはその理由を打ち明けてはくれたけれど、それを知った俺の感情は、冷めるどころか一気に凍り付いてしまったのだった。
琴子さんの元婚約者である笹森氏が、大和君の父親――――？
なぜ？なぜ琴子さんの元婚約者と、琴子さんの親友が？
いやそれよりも重要なのは………琴子さんはそれを知ったうえで、大和君を育てていたということだ。
もちろん親友のお子さんだからという理由もあるだろう。
だけど、自分が子供を産めないからと婚約破棄に至った相手の子供を、どうしてあんなに愛情たっぷりに育てられるのだろう。
幼稚園教諭という職業柄、琴子さんが子供好きだという事実が基本にあったとしても、それでも俺はどうしても、そこには琴子さんの秘められた想いが潜んでいるように思えてならなかったのだ。
俺を好きだと言ってくれる琴子さんの気持ちを疑うわけじゃない。
だけどきっと、一時は婚約まで交わした特別な相手の存在が、今も琴子さんの心に消えずに残っているのだろう。
それがどうしても、苦しかった。
だって、考えてしまうのだ。
もしかしたら琴子さんは、元婚約者笹森氏の子供だから、大和君を大切に育ててるんじゃないかと………
……いやそんなわけない。琴子さんは大和君の父親が誰でも関係ない、親友の子供だから、ただそれだけが理由のはずだ。
そうに決まってる。
そうだと、信じたい。
心からそう思いながらも、琴子さんのマンションから逃げ帰った俺は、翌朝 ”しばらく忙しいので、また落ち着いたら連絡します” とメールを一通送ったきり、琴子さんに詳細を問う勇気を持てないままでいた。
だが、毎日のように気になって仕方なかったし、常にそのことが頭から離れなかった。
それは俺の日常を支配していき、いつもの俺を容赦なく奪っていった。
プライベートでどんなことがあっても衣装を身に纏いさえすればすべて頭から切り離せていたのに、今回はそれができない。
自分でもどうしたらいいのかわからないのだ。
琴子さんから聞かされて数日、その間騙し騙しにこなしていた仕事だったが、やはりプロの厳しい目は誤魔化せなかった。
とうとう俺はディレクターから呼び出しを受けてしまったのだった。
