ファンタジーを現実に

ルーキス王国編

善人は守りたい

　本日１話目です。

　今日も４話更新です。

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　ゴールドランクになったオレは、難易度が高い仕事を請けられるようになった。

　レベルアップのためにも、大量の敵が出る仕事がいいな。

　オレはベッドに寝転び、冒険者ギルドが開く時間を待っている。

「レオ～、お前はどんな仕事がいい？」

「ボクはごしじんさまが危にゃくにゃい仕事がいいにゃ」

「それを言ったらおしまいだぞ。レベルアップするには強い敵が必要だ」

　あとは数が多ければ言うことなしだ。

「それにゃら、ボクがお役に立てる魔物が……」

　小型の魔物か。

「考慮はするけど、ちょうどいい仕事があるかは判らないからな～。いい仕事があればいいな」

「ボクはごしじんさまが無事にゃら、にゃんでもいいにゃ～」

　話してる途中にアゴを撫でると、凄く腰砕けになるな。面白い。

　時間までレオと遊び、冒険者ギルドに向かった。

「いろいろあるな」

「にゃ～お」

　コクコク頷いてるが、オレの言葉を理解してるのバレるぞ。

　冒険者は夜遅くに仕事が終わることも多いから、朝一だと誰もいないな。

　日本人のオレは、冒険者らしくないのかもしれないな。

　護衛の依頼は多いな。慣れない仕事をする気にはならないけど、護衛の仕事も経験しておいたほうがいいかな？　護衛に関する試験の問題は散々だったからな。

　複数の護衛が付く仕事を選んで、ベテランに教えて貰うか、依頼料が安くても人助けになる仕事を選ぶか。

　後者だな。儲けが少ない所に命を懸けて商売に行く心意気が好きだ。

　貧しい村だって生きて行くのに必要な物はある。

　誰かがやらないといけない。でも金持ち商人は儲けることが最優先だ。

　そんな中で儲けもあまりないのに、盗賊に襲われる危険を覚悟で商売に行くなんて、実に素晴らしい心根だ。

　他の護衛が多い商人の仕事は、盗賊の危険度が低になってるのに、この商人の仕事は危険度が中になってる。

　護衛の人数が多いと襲うほうも人数がいるからな。

　護衛の少ないほうが、安全と実入りのバランスがいいんだろう。

　危険度が高になってるのは、備考に盗賊団の被害が１度だけじゃなく何度もあるので、拠点が近くにある可能性が明記されてる。

　これは護衛が多いようだし、護衛を１人しか雇えない商人の護衛をしよう。

　オレは依頼票を持ってカウンターに行く。受付け嬢はいつもニコニコしてるな。

「おはようございます。今日も早いですね？」

「おはようございます。オレの故郷だと当たり前ですよ。これ、お願いします」

　依頼票を渡す。

　受け取る前は笑顔だったのに、いきなり曇ったな。

「実力を知っていますから、危険だと止めたりはしませんけど、なんで報酬が低くて危険な依頼を請けるんですか？　ギルドは助かりますけど……」

　それなら初めから依頼を請けなければいいのに。選り好みをして評判が下がるより、請けてから冒険者が誰も請けないほうがいいのか？

　オレも毎回請けるのは無理だしな。

　今回で魔物や盗賊を一掃しよう。人助けは気分がいいからな。

　オレを好きでいてくれる真由に、好きになってよかったと思って貰うのが、普段から世話になってるお返しになると思ってる。

　手に入れた力は好きに使わせて貰うから、たまには世間に還元しないとな。

　魔神もいずれ倒したい。魔神なんていたら仲間も危険だし、帰るまで無事に過ごしたい。帰る方法は知らないけど。

「幸いお金に困ってませんし、困ってる人を助ける余裕もありますから」

　それに人脈作りにもなる。知り合うなら悪い人間より、いい人と知り合いたい。

　そういう人のほうが、真由たちの情報が入ったら教えてくれそうだし。

「そうですか。若いのにしっかりしてますね」

「しっかりしないと生きていけない世界ですからね」

　少し世間話をしてから、オレは依頼人の所に向かった。

　なんでも市場を仕切ってる人だそうで、名前はアドルフさん。

　年齢は５１歳で、苦労して今の地位を築いたらしい。

　ただ、利益にならない仕事なので個人資産でやっているらしく、護衛は１人だけなので冒険者を雇うことにしている。

　請けてくれる冒険者がいない時は、その護衛１人だけで出発するらしい。

　何度も危険な目に遭ってきたそうだが、若い頃から一緒に頑張ってきたので、常に護衛を買って出るそうだ。

　市場は賑やかだな。

　でも秩序は保たれているようだ。アドルフさんの評判はいい。

　若い女の子はこういう所へ買い物に来ないようで、威勢のいいおばちゃんが値切る声がしている。

　黄色い声ではしゃぎながら買い物する女の子は、普通の商館にしかいないんだな。

　この辺りは食品が多いから、昼ご飯を作らなきゃならない主婦だろう。

　料理をするのも時間が掛かる文明レベルだからな。宿でも燃料の節約のために、食事の時間は決まっている。

　客１人のために、少なくない薪を使ってくれたりはしない。

　市場の端のほうに倉庫があり、その辺りに管理事務所みたいな建物がある。

　近付いてみると、１０台の大きい４頭立ての馬車に、タルや木箱を積み込んでいた。

「アドルフさんはいますか？」

　冒険者証を提示しながら尋ねると、積み込み作業をしていた人が呼んで来てくれた。

「お待たせしましたな。申し訳ない」

　汗を拭きながら小走りで寄ってくる。

　５１歳だから、運動がつらいんだな。

「いえ、冒険者ギルドの連絡より先に来てしまったみたいです。挨拶にきただけで、作業の邪魔にならないようにすぐ帰って、明日の準備をします」

「わざわざ挨拶に来ていただけるなんて。あの依頼料でそこまでさせてしまいますと、心苦しいですな」

　とりあえず出発は明日だし、自己紹介をしてから準備を急いだ。

　そして翌日、待ち合わせの場所に行くと、アドルフさんと護衛のジェフさんがいた。他にも馬車の数だけ御者がいた。

　軽く挨拶をして出発する。オレは護衛なのでアドルフさんの操る馬車に乗った。

　ジェフさんは別の馬車に乗って、先導してくれるようだ。

「ジェフさんってどのくらいの腕なんです？」

　御者台で隣のアドルフさんに尋ねる。

　人数を最小限にするため、アドルフさんも御者をしている。

「ジェフはオークくらいなら２匹まで倒せますよ。同じ村の出身でしてね。私たちの村は魔物に襲われてなくなりましたが、それ以来なんとか頑張って店を持つことができ、今のような立場になれました。ジェフがずっと守ってくれたおかげですよ」

　なんでも貧しい村だったが現領主の父親が、街で買うのと同じ値段で、必要な物を届けてくれていたそうだ。

　現領主のロジャー・オルコット伯爵も、父親と同じように領民を大事にしている。

「それじゃあ、回る村は別の領地ですか？」

「ええ、隣の領地です。ほんの少し住む場所が違うだけで、驚くほどの差になることもありますから。隣も酷い領主様ではないのですが」

　要はお金がなくて十分にできないんだろう。

「私たちも苦しい思いをしていましたから、他人事ではないんです。幸い領主様のおかげで生きるための必需品は手に入りましたが」

　隣の領地は不足しているんだな。

　オルコット伯爵も隣の領地では手が出せないだろうから、アドルフさんがやってるのか。

「ロジャー様も私に援助はしてくれているんですが、他領のことに領地のお金を使うわけにはいきませんから、こっそりポケットマネーからバレない程度に」

　なるほど。立場があるもんな。

　この領地の人が払った税金は、この領地のために使われるべきだ。

　かといってポケットマネーから出すにしても、バレたら問題になる可能性がある。

　喧嘩売ってるようなもんだしな。お前は統治を失敗してると言ってるのと同じだ。

「実に素晴らしいことです。オレからも２０００万リアほど寄附をしますね」

「えっ！　仕事を請けて貰っているのに、そんなことまでして頂くわけには」

「どうせ使い道のないお金ですから」

　前の仕事で手に入れた３０００万ちょっと。そのうち１０００万は教会の孤児院に寄附したからな。

　最初に売ったリトルドラゴンと、鋼鉄の名剣のおかげで生活には困らない。

「…………ありがとうございます。有効に使わせて頂きます」

　ずいぶん苦労したんだろう。感極まった様子で頭を下げた。

　何日か進んで、村や小さな街を通りすぎる。街の特徴なんかを聞いたりしているので退屈しない。

　そんな感じで会話をしていると、レオがオレの服を引っ張って、視線を大きな岩に向けた。