ラノベ史上初！？ 三十路妊婦ヒロイン爆誕！

二十七話 妻の出産

ラスト三話。

まずは一話目です。次は夜に投稿します。

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　サンダー小説大賞落選から数週間が経過し、十月になった。

　みどりの出産予定日は十月十日。もうすぐそこだ。

　予定日よりも二、三週間早まるケースは往々にしてあるそうなので、九月下旬辺りから青太(あおた)は落ち着かない日々を過ごしていた。

　仕事中も、いつ連絡がくるかとそわそわしっぱなしだ。

　初産の場合は、出産予定日よりも遅くなるケースが多いと聞く。

　九月中の出産はないと思っていたが、絶対ではない。

　いつ連絡をもらっても病院にすっ飛んで行くつもりでいたが、やはり九月には産まれなかった。

　で、ついに十月。ここまでくれば、いつ産まれてもおかしくない。

　不測の事態に備えて、青太たちのマンションにはみどりのお母さんが泊まりにきている。

　みどりが産休に入った頃から、お母さんはちょくちょく面倒を見にきていた。

　出産間近になると、日常生活すら大変になる。お腹が大きくてバランスが取りにくい、歩くだけでも疲れる、何気ない動作の一つ一つが困難になる、などなど。

　青太も助けてあげたいが、日中は仕事があるため限界がある。

　そこで、みどりのお母さんの出番というわけだ。青太たちが暮らすマンションから近い場所に、みどりの実家があるので通ってくれていた。

　これで青太も安心だ。

　みどりが実家に帰省してもよく、青太もみどりの両親もそれを勧めた。

　だが、みどりはマンションで青太と一緒にいたいと言ってくれた。

　なので、お母さんが通う形になったのだ。

　みどりに構う分、みどりのお父さんは放ったらかしになったが、事情が事情なのでお父さんも文句は言っていないらしい。

　やがて、いちいち通うのもまだるっこしいと、マンションに泊まり出した。

　そうやって慌しい毎日を過ごしていたら、新人賞に投稿して騒いでいた頃が遠い昔のように感じる。

　実際は、落選してから一ヶ月もたっていないのに。

　今の青太の頭は、みどりと赤ん坊のことで大半を占めている。

　元気に産まれてくれるのを、今か今かと待ち望む。

　青太だけではない。みどりも、みどりの両親も楽しみにしている。

　青太の両親だって、この場にはいないが、孫が誕生するのを待っている。

　みどりへのプレッシャーになってはいけないので、みどりと直接連絡は取らないが、代わりに青太に対しては毎日のように連絡がくる。「産まれた？」と。

　周囲の期待とは裏腹に、赤ん坊は焦らすようになかなか出てきてくれない。

　出産予定日の十月十日を過ぎて、一日がたち、二日がたち。

　何か問題でも起きたのかと、心配で心配で仕方がなく、仕事も手につかなくなっていた頃。

　予定日から三日後の、十月十三日の朝に、みどりの陣痛が始まった。

　出社してからしばらくすると、青太のスマホにみどりから連絡が入った。

　一言、「陣痛きた」とだけ。

　青太は同僚や上司に事情を話し、会社を早退して病院に駆けつけた。

　子供が産まれそうという話は前々からしてあったので、スムーズに早退させてもらえた。

　病院に到着すると、みどりの両親もきており、挨拶を交わす。

　青太が早く到着したためか、みどりは比較的余裕がありそうな様子だった。

「陣痛は十分間隔でやってくるけど、痛みはさほどでもないのよね」

　と自分の状況を説明してくれたほどだ。

　連絡の文面の簡潔さから、長文を入力する元気もないのかと心配していたが、そうでもないらしい。

「『陣痛キターーー！』とでも送ればよかったかな？　顔文字付きで」

「そんだけバカなこと言えるなら、お前は大丈夫そうだな」

　こういう会話を交わすと、みどりの両親はバツが悪そうな顔をした。

　意識していなかったが、みどりから聞いた、みどりのお父さんが入院した時の会話と似ている。

　血のつながりは侮れない。しんどいだろうに、ギャグに走るところとか。

　芸人じゃないのだから、そこまでしなくてもと思う。

　まあ、アホなやり取りのおかげで、リラックスできたのはよかった。

　みどりの顔を見られたので、一旦病室を離れて昼食を済ませる。

　また、スポーツドリンクやゼリー飲料を購入してから、病室に戻る。

　病室に戻った時も、みどりは元気そうに両親と談笑していた。

　今は調子がよさそうだが、これから大変だ。

　出産の流れについては、二人で勉強したので知っている。

　初めは陣痛の間隔が長く痛みも少ないが、これから徐々に間隔が短くなり痛みも増していく。

　陣痛がひっきりなしにやってくる頃になれば、分娩室へ移動して出産となる。

　言葉にすればこれだけだが、実際は長丁場になるし、妊婦は大変なのだ。

　青太は自分にできることをした。

　みどりに余裕があるうちは、暇そうなので話し相手になる。

　時折、身体をさすったり飲み物を取ったりと世話を焼く。

　両親に見られているみどりが照れてしまい、青太の世話を拒否する一面もあったほどだ。

　みどりが嫌がるなら無理強いはしない。みどりの両親に任せるようにした。

　颯爽と駆けつけたはいいものの、青太はあまり力になれなかったのが現実だ。

　みどりは段々と辛そうになっていくが、何もしてやれない。

　青太にできるのは、応援し、母子の無事を祈るだけだ。

　青太が病院に到着してから、十時間以上が経過した頃。

　陣痛の痛みが絶え間なく襲ってくるようになり、出産が近付いていた。

　みどりは病室から分娩室へと移動した。

　あらかじめ話し合って決めたのだが、青太は出産には立ち会わない。

　分娩室の中には付き添わず、外で見守る。

　立ち会いをやめた理由はいくつかあり、一番はみどりが恥ずかしがったからだ。

　初産だし、どのような状態になるかも分からないのに、変な姿を見られたくないと言っていた。

　何が変なものか。出産とは尊く神秘的なものだ。

　そう主張する人もいるだろうが、全てをさらけ出せるわけではない。

　一人の人間として、女として、見られたくない姿はあるのだ。

　また、みどり側の理由だけではなく、青太側の理由もある。

　血を見るのが苦手という理由が。

　血が得意とか大好きとかいう猟奇的な人も少ないだろうが、苦手なら無理をする必要はない。

　ネットで情報を検索していると、無理に立ち会った夫が貧血を起こして分娩室で倒れてしまった、というような話を目にした。

　青太もやらかしそうなので、安全策を取ったのだ。

　分娩室の外で、みどりの両親と共に待つ。

　病室にいた時間も長かったが、分娩室に入ってからもまた長い。

　長いというか、青太の時間の感覚がおかしくなっている。

　一時間は過ぎただろうと思ったら五分程度だったとか、ざらにある。

　いてもたってもいられないが、一番大変なのはみどりだ。

　じっと待つだけの時間が過ぎていく。

　青太が病院にきたのは午前中だったのに、今はもう夜中だ。

「ふうぅ」

　無意識のうちに、青太は大きく息を吐いていた。

　不安、疲れや眠気、空腹感。色々あってヘトヘトだった。

　ただ待っているだけなのに、この調子だ。

　妊婦がどれほど大変かは、男の青太では想像するしかできない――いや、想像すら追いつかないが、頭が下がる思いだ。

　子供が産まれて、みどりと顔を合わせたら、なんと声をかけようか。

　待つ間、そんなことを考える。

　ありがとう。

　頑張ったね。

　子供は元気だよ。

　どれも正しく、しかし足りない気がする。

　ラノベ作家志望だった人間なのに、かける言葉に困るとは情けない。

　大仕事を成し遂げた妻に対して、どう言えば感謝の気持ちが伝わるのか、教えてもらいたいくらいだ。

　経験者の意見として、みどりの両親に聞いてみようかと考えたが、やめた。

　他人の言葉を借りるのではなく、青太自身の言葉で伝えなければ意味がないと思ったからだ。

　別に、特別である必要も、感動的である必要もない。

　ありのままの想いを伝えられれば。

　青太が考えにふけりながら待っていると、分娩室の扉が開き、看護師さんから中に入るように言われた。

　出産には立ち会わないのですが、と告げると、もう終わったと言うではないか。

　青太は慌てて分娩室に入って行く。

　分娩台に寝ているみどりがいる。

　そして、白いぶかぶかの産着を着た、ちっちゃな赤ちゃんも。

　どうやら、出産後の処置も全て終わってから、青太を呼んでくれたらしい。

「みどり、よく頑張ったな。ありがとう。俺にはこんなことしか言えないけど、本当にありがとう」

　まずは、みどりに声をかけた。

　考えた割に、ありきたりなセリフになってしまったが、気持ちだけは精一杯込めたつもりだ。

　みどりは疲れた様子だったが、軽く微笑んでくれた。

「女の子だってさ。さっきまで、元気に泣いてたのよ」

「そっか。女の子か」

　子供の性別はあえて教えてもらわず、産まれた時のお楽しみにしていた。

　男の子でも女の子でも、元気で産まれてくれればそれでいい。

　元気に泣いていたらしいので、青太の願いは叶ったわけだ。

　みどりも無事だし、言うことはない。

　それから、少しだけみどりと話をして、青太は分娩室を出た。

　今日は帰宅し、明日また病院にくる予定だ。

　晴れやかな気持ちで家路につくのだった。