ラノベ史上初！？ 三十路妊婦ヒロイン爆誕！

二十話 ごちゃまぜアニバーサリー

　ついに四月になった。新しい年度の始まりだ。

　カレンダーの都合で、四月は開始早々土日、つまりは休日だ。

　青太(あおた)は、土曜、日曜と休日二日間をフルに使い、とうとうやり遂げた。

「終わった……書き終わったんだ……」

　噛みしめるように呟き、拳をそっと握り締める。

　感情表現は穏やかだが、強い思いが込められたガッツポーズだった。

　締め切りまで残り八日。

　一時は間に合わないかと思われたが、ギリギリで書き終えた。

「時間は……うわ、もう十一時じゃないか」

　朝ではなく、夜の十一時だ。よい子は寝る時間。

　明日、仕事がある青太も、ぼちぼち寝なければいけない。

「青太、書き終わったの？」

「ああ、終わった。あとは見直しと修正を一週間で。もう一回、土日があるから、なんとかなるだろ。というか、なかったらキツイ」

　一応、最後まで書き上げたものの、このまま投稿することはできない。

　物語の盛り上がる場面でやけに興が乗り、プロットになかった話まで書いた結果、見事に応募規定枚数をオーバーしてしまった。

　文字数にして五千文字程度を削らなければ、規定違反となってしまう。

　その他、誤字脱字のチェックや細かな修正点もあるので、まだ気は抜けない。

「原稿のデータを、私のＵＳＢメモリに入れておいてね。チェックするから」

「……なあ、みどり。チェックしてくれるのは非常にありがたいんだが、なんかこう、冷静過ぎやしないか？　ようやく書き上げたんだし、『頑張ったわね！　凄い！』くらいの言葉は、あってもいいんじゃ？」

「完成したら言ってあげるわよ。まだ一通り書いたってだけで、完成したわけじゃないんでしょ？　頑張ったって言うのは、気が早いと思うわ」

「うん。理知的な意見だな。一分の隙もない正論だけどさ……」

「ああもう、いい歳した大人が、こんなことで落ち込まないでよ。はいはい、青太は頑張ったわ。よく書き上げた。凄いわ。偉い偉い」

　面倒臭い青太に、律儀に付き合ってくれる、優しい妻だった。

「ねぎらってもらえると嬉しいし、疲労感も吹き飛ぶよな。いつもありがとう。俺のわがままに付き合ってくれて感謝してる。妊娠中で大変な時期なのにな」

　みどりは、妊娠十二週目が終わりかけ、十三週目に入ろうとしている。妊娠四ヶ月目のスタートだ。

　四ヶ月になると、人によってはつわりのピークが過ぎる場合もあるようだ。

　みどりはまだ苦しんでいるが、本人曰く「なんか慣れてきた」らしい。

　楽になったわけではなく、つわりの辛さとうまく付き合えるようになったとか。

　つわりとは慣れるものなのかどうか、男の青太には理解不能だが、みどりが慣れたと言っているのだから信じよう。

　実際に、以前ほど体調の悪さを訴えなくなり、復調の兆しが見えている。

　また、妊娠四ヶ月は、お腹が少し膨らみ始める時期だ。

　見た目ではほとんど変化が分からないが、お腹に触れるとふっくらしている感じがする。

　これから、五ヶ月、六ヶ月となるにつれて、どんどん膨らんでいくわけだ。

　なにかと変化が大きく大変な妊娠初期に、よくもまあ根気よく青太に付き合ってくれていると思う。心から感謝したい。

　青太は精一杯の感謝の意を伝えた。

　みどりの反応は、「はいはい」とおざなりなもの。

「お礼よりも、結果を出してくれる方が嬉しいかな。具体的には、プロデビューからのミリオンヒットで印税収入がっぽり？」

「無理だから。マンガと違って、ラノベはそんなに売れないんだよ」

「冗談よ。さて、私はもう寝るけど、青太はどうするの？」

「今日は、俺も寝るよ。原稿のデータを入れて渡すから、ちょっとだけ待って」

　青太はみどりのＵＳＢメモリに、書き上げたデータを入れて渡した。

　明日から見直しと修正作業に入る。

　あと一週間、最後まで気を抜かずに走り抜けよう。

　月曜日の夜。

「巨乳ネタ、減ってないじゃない」

「減らさないって言ったじゃないか。みどりも納得してくれただろ」

「……チッ」

「舌打ちした！？　巨乳への憎悪が深すぎるだろ！」

「あのね、自分の夫が『巨乳ハアハア！　巨乳バンザイ！　巨乳ヒャッホーイ！』って叫んでるのに、憎悪を抱かない妻はいないわよ」

「叫んでねえ！　そんなこと一言も言ってねえよ！　捏造するな！」

「小説に巨乳ネタを書いてれば、同じようなものじゃない」

「前も話しただろ。巨乳だと受けがいいんだって。男は基本、巨乳好きだからな。あくまでも一般論で、俺の好みを言ってるわけじゃない」

「でも、好きなんでしょ？　大きなおっぱい、青太も好きなんでしょ？」

「……それは、悪魔の問いだと思うんだ。イエスとノー、どっちで答えても、俺が不利になる未来しか見えない。イエスなら巨乳好きの変態、ノーならロリコン」

「逃げたわね。男のくせに」

「男だからこそ逃げるんだが。てか、さっきから巨乳への突っ込みしかしてないじゃないか。もっと他の感想も欲しいんだけど」

「私、今日は疲れちゃった。また明日ね」

「みどりぃ……」

　火曜日の夜。

「ここで、化生茶屋(けしょうちゃや)亜麻音子(あまねこ)の胸の谷間が見える展開はちょっと」

「胸の話はもういいって。他の感想プリーズ」

「じゃあこの場面。キャラの行動が不可解。轟(とどろき)芦鬼(ろき)と星(ほし)昴(ぷれあです)の二人は、清宮寺(せいぐうじ)深世流(みぜる)を好きなのよね？　なのに、あっさりと引き下がってるように見える」

「説明してあるだろ。食い下がるとストーカー扱いされそうで怖いからって」

「元々、ストーカーっぽい行動してるじゃない」

「ストーカーっぽいか？　どの辺がストーカー？」

「清宮寺深世流がバイトに入ってる時に限って、喫茶店に入り浸る辺りが。シフトをどうやって把握したのよ。ぶっちゃけキモい」

「そう言われれば、ストーカーみたいな気もするな。直した方がいいか。でも、この二人が積極的に行動してくれないと、後半につながらないし」

「いっそ、変態ストーカーコンビにしちゃえば？　変に真面目ぶらせずに、突き抜けさせた方が面白そうでしょ。もちろん、作品の空気を悪くしないように注意を払って、ギャグとしてだけど。そうすれば、私が指摘した部分も、二人が引き下がるんじゃなくて、女性側が気持ち悪がって突き放す展開にできると思う」

「なるほど、ありだな。変更箇所は、こことここと……うん、なんとかなる」

「次に、紅椿(くれないわびすけ)緋紗(ひさ)は結局消えてるけど、いいの？」

「いてもほとんど出番はないから、思い切って削った」

「凩(こがらし)頭獅皇丸(ずしおうまる)が残ってるのは？」

「あ、そいつも消すよ。規定枚数をオーバーしてるから、シーンを削らないといけなくてさ。どこを削るかって考えると、凩頭獅皇丸のシーンがいらないって」

「了解。凩頭獅皇丸は消える、と」

「いやあ、消すとか削るとか、いい響きだな。凩頭獅皇丸のモデルになった菅田(すがた)健二(けんじ)が消えるみたいで。はっはっはっ、ざまあみろ」

「小さい。相変わらず器が小さいわ」

　水曜日の夜。

「主人公が、名もなき通行人の女性の胸に見惚れるシーンが……」

「お前は、一日に一度は胸の件に突っ込まないといられないのかよ」

「だって、気になるんだもの」

「男なら、道端ですれ違った女性の胸が大きければ視線が向くぞ。本能みたいなもんだ。で、ヒロインに気付かれて気まずい雰囲気になる。定番なネタだろ」

「私、見られたことなんてないけど」

「俺に言わせる気か？　そんな残酷なことを」

「ふん。どうせ私は、見る価値もない大きさですよ」

「怒るなって。それより、胸以外の感想を。昨日も一昨日も同じこと言ったけど」

「清宮寺(せいぐうじ)海世(かいぜ)が栞木(しおりぎ)樹梨(じゅり)を信用する理由が、いまいち納得できない。最後の方で、栞木樹梨にお店を任せるシーンがあるじゃない。一時的とはいえ、なんで赤の他人に大事なお店をゆだねるのよ。二人の仲がいいのは作品内から読み取れるけど、お店の命運を預けるほどなの？」

「こうしないと物語が進展しないから……なんだけど、理由をつけないといけないか。ヒロインが主人公を信じてるからって理由がいいかな。主人公を信じたってよりは、主人公を信じる娘を信じたって方が、辻褄は合う」

「考えておいてね。あとは、清宮寺海世に任されたから、栞木樹梨と清宮寺深世流が喫茶店を切り盛りして、それを四分校殿(しぶんぎょうでん)鳥居(とりい)と化生茶屋亜麻音子が手伝うって流れじゃない。途中から轟芦鬼と星昴も加わって、一騒動起きるって」

「そうだな。一番盛り上がるシーンだ」

「そのシーンに水を差すようであれだけどさ、栞木樹梨は副業してもいいの？」

「……いいんじゃないか？　副業を禁止されてない会社もあるだろうし」

「化生茶屋亜麻音子は？　教師って公務員だし、副業の規制が厳しいわよ」

「大丈夫……なはず。主人公もそうだけど、きちんとした雇用関係を結んだわけじゃなくて、人助けの意味合いが強いから。大目に見てもらえる……といいな」

「高校生は気が回らなくても仕方ないけど、大人はちゃんと気にしようよ。仮にも自分のことなんだし。一言でいいから、何かしらのフォローを入れておかないと、考えが足りないバカな奴らだって思われるわよ」

「分かった。付け加えておく」

　木曜日の夜。

　青太、黙々と修正中。

「また巨乳ネタを書いてるの？」

「ええい、胸の話はいいんだよ！」

「一日に一回は胸のことに突っ込まないと、っていう使命感が。青太も期待してるみたいだし」

「期待してない！　捨てちまえ、そんな使命感！」

　金曜日の夜。

「どうだ。昨日までに言われた指摘は、全部直したぞ。第二稿の完成だ」

「よくそんな時間があったわね。土日に勝負をかけるのかと思ってたのに」

「推敲は一度じゃ足りないからな。みどりには申し訳ないが、第二稿のチェックを頼む。俺も自分で見直すけど、やっぱりみどりにも見てもらいたいんだ」

「明日は休みだし、いいわよ。じゃあ、さっそく読ませ……って、これ」

「ああ、タイトルか？　ずっと考えてたんだけど、みどりのやつを採用させてもらった。タイトルは、『ごちゃまぜアニバーサリー』だ。略称はなしにしたけど」

「ＧＡって何がいけないの？」

「大人の事情でな。同業他社っていうか。俺は昔、サンダー小説大賞に『不死身文豪列伝』とかいうタイトルの作品を送ったから、言えた義理じゃないんだけどさ」

「よく分からないけど、ＧＡがまずいってことだけは理解したわ。それなのに、タイトルは使うのね。あの場で適当に考えたタイトルなのに、いいの？」

「いいどころか、考えれば考えるほど一番しっくりくるんだよ。このタイトルでなきゃダメだと思ってるんだ。事後承諾になったけど、使ってもいいか？」

「構わないわよ」

「ありがとう！　いやあ、助かるよ。タイトルって、何気に重要だからさ。どうしようかってずっと悩んでたんだ」

「重要なのに、素人の意見を採用するのね。大胆っていうか、適当っていうか」

「俺のネーミングセンス、知ってるだろ。みどりの方が上だよ」

「そうね。四分校殿とか化生茶屋とかいう、意味不明な名前にする人だものね」

「そっちはむしろ、俺にしてはよくできたと思ってるんだが」

「なるほど。青太のセンスが、根本的に一般人とかけ離れてるってことなのね。理解したわ」

「え？　俺が変？　なあ、みどり？」

「さて、第二稿を読ませてもらおうかしら」

「ちょっと、みどり？　みどりぃ！」

「一日一胸突っ込みのノルマも達成しないといけないから、頑張ろ」

「語呂悪っ！　一日一胸突っ込みってなんだよ！　って、そうじゃなくて、俺が変なのかどうか、教えてくれよ！」