それでも俺はオタクじゃない

第９話 「デスパレートこんでぃしょん Ａパート」

　涼香先輩に一人の話し相手が出来たあの日から数日が経った。

　未だに涼香先輩の話し相手は一人のままだけど、じっくりやろうと思う。

　草加先輩に他にも聞いて、色々候補は挙がってるんだ。順調と言えば順調だろう。

　そうそう、あれからも俺は涼香先輩と昼を一緒にしていた。

　最終的にはクラスの人達とも話せるようにしたいから、アニメの知識はとりあえず持っておこうということになったんだ。

　それに、話し相手を増やす作戦会議などもしている。

　俺の高校生活の中で一番充実した一週間だった。土日があんなに嫌だと感じたのも初めてのことだ。

　涼香先輩と離れたくない。

　俺は、やっぱり涼香先輩のことが好きなんだな。

「高岡君？」

「は、はい！　何ですか？」

「ぼーっとしてるみたいだから……どうしたの？」

　あなたのことを考えてました、って言えればいいんだけどね。涼香先輩と仲良くなったとはいえ、そこまで直球なこと言う勇気が出るほどではない。

「すみません、少し考えごとを……」

「ふーん、どんなこと考えてたの？　まさか……女の子のことじゃない、よね？」

　涼香先輩は怒ってるような、不安になっているような、そんな複雑な顔をして俺を見上げていた。

　上目遣いとか、強烈過ぎるだろ！

「ち、違いますよ」

「ホントに？」

「ええ、本当ですよ」

「んっ、それならよし！」

　何がいいって言うんだ？

　いやいや、深く考えるな。頭が回らなくなるぞ！　これは涼香先輩の罠だ！

　平常心、平常心。

「あっ、もう時間だから先に行くね。高岡君はゆっくり食べてていいよ」

「いえ、俺も一緒に行きますよ。お腹いっぱいなので」

　主にあなたでね。

「そう？　そっか……ふふっ、じゃあ一緒に行こっか」

　涼香先輩は嬉しそうにそう言った。

　え、何でそんな嬉しそうなの？　

　涼香先輩の笑顔は勘違いしてしまいそうになる。それが友達に対する表情なんだとわかってるんだけどな。

「…………」

　恋人に対する笑顔ってどんな表情なんだろうか。やっぱり、それは恋する乙女特有の輝く笑顔なんだろうな。

　今の涼香先輩のように。

　その笑顔を友人に対しても出来る涼香先輩はすごいな、と俺は素直に思った。

　　　＊

　今日は学校で健康診断がある日だ。

　そのため、午後の授業が全てそれに置き換わっていた。

　着替える必要があるため、貴重な涼香先輩との時間が潰されるのは納得いかなかったが。

　トイレから教室に戻っているとき、声が聞こえた。

　無視しても、聞こえなかった、で通せる声量だったが、俺は振り返る。

「よう、高岡」

「佐藤？」

　顔良し、頭良し、性格良し、と三拍子が揃った最強のイケメン、佐藤だ。

　確か涼香先輩に告白したんだっけ？

　その後、俺が仲良くさせてもらってるからな。もしかして、文句でも言いに来たか？

「お前さ、オタクだったよな？」

「違う」

　文句ではないみたいだが、こちらが文句を言いたくなるようなこと言ってきたな。

「あれぇ、違ったか？」

「違うな」

「そうかー、俺の勘違いだったか」

　こいつ、何が言いたいんだ？　俺がオタクかどうかが話の核に関わってるみたいだが。

「俺がオタクだったとしたら何かあるのか？」

「最近アニメ見始めてさ、話す人がいなくてなー、でも違うんなら言ってもしょうがないしな。呼び止めて悪い。じゃあな」

「あ、ああ……」

　佐藤は言うだけ言って、手をサッと上げて行ってしまった。

「…………」

　佐藤ってあんな奴だったのか。

　アニメとは縁遠そうな奴だと思ってたんだがな。

　アニメを勧めた人間がいるならそいつと話せばいいだけだから、まさか自分からアニメに手を出したのか？

「…………」

　どうでもいいか。

　あいつが堕ち始めたというならそれは喜ばしいことだ。どうかその道を突き進んでくれ。

「ん？　もう並んでるのか……」

　健康診断のために、全校生徒が各教室の前に整列する。

　俺のクラスは既に列が出来ており、俺はその中にスッと紛れ込んだ。

　すると、後ろに位置する雄介に話しかけられた。

「お前どこ行ってたの？」

「トイレだよ」

「そうじゃなくて、その前」

「…………」

　その前というと涼香先輩と一緒にいたことか。

　雄介はもう知ってるからいいけど、ここで言うのは憚られる。

「まぁ、適当にな？」

「あーはいはい……言いたいことはわかったよ。お熱いことで、消えろっ！」

「なっ！？　そ、そういうんじゃないって！」

「じゃあどういうことだよ？」

「ぐっ…………」

　そこまで言われるレベルのことをしてるわけじゃないのに、何も言い返せない。

　何をやってるかを説明してやりたい。

　俺は涼香先輩とおしゃべりしたり、一緒に昼飯を食べてるだけだって！

「…………」

　あれ？　これ説明したら余計に憎まれるんじゃないか？

　雄介が呆れた様子で俺の肩にポンと手を乗せる。

「あのな、逆に考えてみろよ。学校一の美少女と体育館裏で仲良くやってる野郎のことを」

「ふむ…………」

　想像してみた。モデルはなんとなく佐藤になった。

　とある美少女と佐藤が付き合ってるわけでもないのに、体育館裏で何かやっている。

　付き合ってるわけでもないのに、何かをやっている。

　何かを、やっている！

「消えろっっっっっ！！」

「だろ？」

「あ…………」

　やば、つい本音が。

　でも、これでよくわかったな。俺は消えろと言われるに値することをしている幸せ者ってことだ。甘んじて受けようじゃないか。

　俺はスッと頭を下げる。

「ごめんな。俺が間違っていた。今後は言われても何も言わない」

「いや、そんな深刻そうに受け取られると逆に困るんだが……それに…………」

「……？」

　それに？　何だ？

　雄介の言動に不可解に思っていると、前の男子が動き出した。

　動き出したのは前の男子だけではなく列全体。どうやら、ようやく移動するらしい。

　俺は歩きながら後ろの雄介に目を向けて言う。

「そういえば健康診断なのに、何で体育館に集まるんだろうな？」

「あー……そういえばそうだな」

　こうやって列を作って検査場所まで行くが、わざわざ体育館には行かない。それに色々と気になることもある。

　何にせよ行けばわかるだろう。

　　　＊

　全校生徒が体育館に集まるとき、ステージから見て左から１年、２年、３年の順に座る。

　俺は２年Ｄ組だから、ど真ん中だ。ついでに、名前が『た』から始まるから出席番号も真ん中。

　つまり、俺はこの学校の中心にいるということだっ！

　これに気づいたのは俺が２年生になって初めて行われた集会のときだ。

　そういえば、涼香先輩のことを知ったのもこのときだったな。

　あのとき放送していたアニメは今でも鮮明に覚えている。

　草加先輩と語り合った神アニメ、〈ホオボエ！〉が放送していたのもこのときである。

「…………」

　あのとき、左に顔を向けると、涼香先輩の横顔があったんだよな。あの日から集会が楽しくてしょうがない。

　今日も横を向けば涼香先輩の横顔があるはずだ。

「あれ？」

　左を見ても、横顔はなかった。代わりに涼香先輩の正面顔があった。

　俺と涼香先輩の視線が交差する。しばらく俺達は目をパチクリとさせて固まっていた。

　やがて、ハッとなった涼香先輩が慌てて顔を逸らした。心なしか耳が赤くなっている気がする。

　俺も状況を理解し、顔をステージ側へと回した。

　こ、こっち見てた！？

　な、ななななな何で！？

　涼香先輩も俺のことを見てたってこと、だよな。全校生徒がいるこの中で俺を探して。

「う、ぉおお……！」

「どうかしたか？　妙な声出してよ」

　おっと、声に出てたか。

　雄介に聞かれてしまったようだ。

「な、何でもないぞ！」

「そうか？　変な奴だな。ほら、静かにしないと怒られるぞ」

「お、おぅ……」

　校長が壇上脇でマイクを片手に言った。

　というか、俺が気づいてなかっただけで校長は既に話し始めていたようだ。マイク使っても声小さいな。

「……ということで、今回の健康診断について説明があります。説明は専門の方からしてくださいます。では、橘さんお願いします」

「はい」

　芯の通ったハッキリとした声で女の人は応じた。壇上まで上って、マイクに綺麗な顔を近づける。

　日本人らしい純粋な黒い髪を肩まで垂らし、堅苦しいメガネを女の人はかけていた。デキる女教師と言われたらしっくりくる。

「皆さん、こんにちは」

「「「「「こんにちわー！」」」」」

　一部の男子共が騒ぐが、他の男子生徒や女子生徒達は黙っていた。もちろん俺も黙っていた。あんな連中と一緒にされたくはない。

「ふふ、元気な子達ね。私はこの学校の担当に任せられました、橘(たちばな)楓(かえで)という者です」

　女は橘楓と言うらしいが、名前なんてどうでもいい。

　俺が気になったのはこの学校の担当という部分だ。

　『この学校の』ということは他の学校にも担当が付いているはずで、明らかに組織的行動である。

　それなのに、あの橘という女はどの機関に属しているかなどを言わなかった。これはおかしい。

　何か裏があるに違いない。

　ここまで考察しておいて、ただ単に言い忘れただけだったら恥ずかしいが。

「今回の健康診断は少し特殊です。皆さんも疑問に思っているかと思いますが、この学校の健康診断は一ヶ月前にやったばかりであり、今日もこの予定はありませんでした」

　そう、健康診断は一ヶ月前にやったばかりだ。

　健康診断というのは定期にやるものであり、こうもスパンが短いのはイレギュラーな事態なのである。だから、気づいた生徒は誰もが疑問に思ってるだろう。

　それを橘という女は説明してくれるらしい。

「実は、あるウィルスの感染がこの近辺で発見されました。そのため、今回はそのウィルスの検査する機会を設けていただきました。説明は以上となります」

　あるウィルス？　どうして、そこをぼかすんだ？　かえって不安になるだろう。どんなウィルスかもわからないんだからな。

　それでも隠すということはつまり、世間に『あるウィルス』の感染が発見されたことが広まったら困るということだ。

　そして、それだけ危険な物なんだ。

　そんな物に感染してたら大変だな。まっ、大丈夫か。

　近辺って言っても隣の県とかそんな感じだろ？

　というか、説明はこれで終わりか。早くすぎだ。　

　わざわざ橘という女が説明する必要あったのか？

「ん？」

　何だ？　橘とかいう女、俺の方を見てる？

「おい！　俺のこと見てるよな！」

「はあ？　勘違いに決まってるだろ」

　俺の前の男子がさらに前の男子に声をかけていた。

　前の男子は控えめに手をヒラヒラと振る。

　それに橘という女は手を振り返した。

「ほら見ろ！　やっぱりそうだろ！」

「ゲーッ、マジか」

「…………」

　いや、違う。前の男子を見てはいない。

　なぜなら、男子達が目を離しても、橘という女はこちらを見続けていたからだ。

　間違いない。

　目が合っている。

「…………」

　涼香先輩と目が合ってたときはあんなにドキドキしてたのに。

　橘という女からは何も感じんな。

　橘という女が校長に呼ばれて壇上から降りると、見つめ合いからも解放された。

　本当に何なんだ？

　色々と隠していたり、あの女かなり怪しいぞ。

　まあ、怪しんでも何か出来るわけじゃないし、無駄か。それに今後関わることもないだろう。裏があろうがなかろうが、健康診断をしておさらばだ。

「…………」

「…………」

　そういえば、雄介はずっと黙ってるな。うっかり存在を忘れてたほどだぞ。

　後ろに顔を向けると、雄介は何かを考えるように俯いていた。

「雄介」

「ん？　どうした？」

「いや、何か考えてるみたいだったから」

「ああ、あははは……あのお姉さんがあんまり熱心な目で俺のことを見るからよ～」

「はぁ、お前もか…………」

「はは」

　俺はため息を吐いて、友人の安直さを嘆いた。

　そして、俺は言った。

「……で？　なんでそんな取って付けたように笑ってるんだ？」

「…………」

「誤魔化せると思ってたのかよ？　なぁ？」

「……今日は随分と強い口調じゃねーか」

「あ？」

「だいぶ影響を受けてるな。悩んでたからか……」

　雄介がボソリとそう呟いた。

「影響？　お前何言って――」

「はいはい、皆移動するよー」

　担任の教師が手をパンパンと叩きながら俺達のクラスを先導する。

　クラスメートは羊のように教師の後を追う。

　だが、雄介だけはその群れから離れようとしていた。

「雄介？　どこ行くんだ？」

「……雅樹、もうちょっとお前に付き合ってあげられれば良かったんだけどな……時間切れみたいだ。今まで楽しかった。じゃあな」

「は？　さっきからお前おかしいぞ！」

　何でそんな、今生の別れみたいに言ってんだよ！　時間切れってどういうことだよ。

　これから健康診断なのにどこ行くんだよ？

「おい、何やってんだ。さっさと前進めよ」

　俺は後ろの男子、つまり雄介の後ろにいた男子に押される。

　おいおい、雄介いないよ？　お前、何も疑問に思わねぇのかよ。

　クラスでは地位の低い俺がそんなこと言えるわけもなく、俺は流されるままに検査場所まで歩かされる。　雄介のことは一旦忘れよう。きっとトイレに行ったんだ、うん。

　それらしいことを言ってみたかっただけ。帰ってきたら俺が怒って、それで終わりだ。

「雄介……」と俺は言葉をこぼした。