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Prologue

済みません。

何一つ中途半端ですが、そういう人間なのです

読んでくださる方には、せめて無病息災でありますように。

本作品は多少の残酷描写等があります。気になる方は避けてください。

　◇

キッチンの中で火に向かい、鍋で何かを煮込む女性が居た。

私は板張りの床を鳴らさないようにそのすぐ後ろに付く。

息を潜めていなければ、呼吸がきっとはっきりと聴こえた筈だ。

彼女は私に気付かない。だから、私は一つに束ねた両手を、弓を限界まで引き絞るように振り上げる。

振り上げる。

ぴたりと、頭上より背中側まで手を引き、振り上げた。

愉しい事に、私の手には包丁が握られている。今夜はきっとお刺身だった。だって包丁は刺身包丁だから。

「‥‥‥‥ただいま」

そっと呟いた瞬間、余程料理に集中していたのか肩がびくりと跳ねた。

振り返ろうと首を捻る。

振り返られる前に、私は力一杯、両手を背中の中心に打ち込んだ。

包丁は順手ではなく逆手に。

柄は両手でしっかりと抑え込み、圧縮した渾身を一気に解放する。

ちらりと、彼女と目が合った気がした。

驚きと怒りと怖れ。

笑えるくらい複雑な感情の破片が瞳から溢れて、その次の瞬間には噴水から温かい羊水が吐き出された。

倒れていく体から包丁を抜くと、ズルリとおかしな感触がして、ブシュッと聴いた事のない音を背中から吐いた。

床に伏す女性の体から小さな海が広がって、私の心を表す真っ白なニーソックスに染み込んだ。

片足を上げると、バケツの水を水面に引っくり返した時に似た音がした。

パシャリ、パシャリ。

少し下がって、包丁を傍の台の上に置いた。

空いた手で長方形を象り、カメラのファインダーのように片目を瞑って覗き込む。

そこには、薔薇園があって、女性が横たわっている。

包丁をまた掴んだ。

汚れた。

軽く汗もかいた。

そう思って私はワンピースの襟を摘まみ、そこに包丁の刃を当てた。

最初に切れ目を入れて両手を添え、左右に引き下ろす。ビリビリと軽快な音を立ててワンピースが縦に割れ、二つになる。脱ぎ捨てると、露出した肌を撫でる空気がひんやりと気持ち良くて、アレのように思わずブルッと身震いしてしまった。

ギシギシと床を軋ませて廊下を渡る。

ドアを開き、洗面台で下着を脱ぎ捨ててその先のバスルームに入る。

包丁をパネルの床に放り、耳障りな音を聴きながらシャワーヘッドを手に取る。

適温の温水を出すと、静寂の中で心地好い水音が谺した。

それをまず全身に浴びた後で、ボディソープなどを使って丹念に体を洗った。手足の指先から、手の届く範囲を。

ざっと汚れが落ちた事を確かめてタオルで髪を拭く。

丁寧に、ゆっくりと。

長い分手間が掛かるが、髪は不出来な私の数少ない自慢だった。

髪をふきふき階段を上がり、私は自室に入る。

頭からタオルを被ったまま小さな箪笥を開け、中をまさぐる。

上段の小さな引き出しからは下着を取り出し、下段の大きな引き出しからは白い長袖の服とジーンズを取り出す。

手早く下着を身に付け、服をメイキングされたベッドの上に広げた。

背中に天使の羽根、胸に大きな十字架がプリントされたそれを着て、髪を服の下から引き出す。

ジーンズを穿き、簡素なベルトを通した。

一つ息を吐いて、私はCDプレイヤーを操作し、ぼふりとベッドの上に腰を降ろした。

曲目はクラシック。名前は知らないが、強さと儚さの曖昧な曲だ。

壁に掛かった時計の長針は九を指し、短針は五と六の間にある。

ぼんやりとしていると、さっきの感覚が戻ってくる。

肌が熱っぽくなって、頭がぽーっとする。

私は何をするでもなく体を満たす熱を感じ、重厚な音楽の世界に浸った。

私はイケナイ快感に陶酔している。それが、背徳的だと知っていながら、下腹部が疼く興奮を抑えられず、ベッドへと倒れ込んだ。

音楽と時計とそれだけが響く空間で、私は次第に微睡んでいった。

ゆっくりと、綿雲のような暗闇に包み込まれて。

　◇

私は男性に跨がり、手にしている彼のモノのように小さなナイフを振り降ろした。

何度も。

何度も何度も。

既に彼の胸は真っ赤に染まり、抉れ、無数の穴が穿たれていた。

私と同様に貫かれた皮膚が裂け、そこから赤とも黒ともつかない液体が零れ、刻まれた肉はハンバーグが作れそうなくらいにミンチだった。

彼が生き絶えて既に久しい。いや、もしかすればそれは単に私の疲労がそう感じさせるだけで、本当はまだ一分と経ていないかもしれない。

首を傾いで時計を見ると、本当に二分しか進んでいない。

さっきから、この薄暗い地下室には同じ音しか響かない。

水気を含む柔い何かを刺す音。

ザシュ、ザシュ、ザシュ、ザシュ、ザシュ。

無限数を繰り返す音は、私と私が跨がる男性が奏でる最後の曲だ。傍聴者は、壁際に鎖で繋がれた無能力な牝犬だけ。

ザシュ、ザシュ、ザシュ、ザシュ‥‥‥‥。

流石に、刺し続ける事に飽きてきた。

私は冷たい石畳の上に四つん這いに降り立ち、広がった湖をパシャパシャと鳴らして男性の頭の上に移った。

いやらしかった目にはもう、滑らかな闇が沈殿しているだけだ。

手にしたナイフを左目に突き立て、引き抜いて反対にも突き立てる。

私はそれでナイフを手放し、ふらりと立ち上がった。

余程、頭に血が昇っていたのだろう。立つと同時に緩い頭痛と強い目眩がして体が振られ、たたらを踏みながらも倒れる事だけは回避した。

私がナイフを手放した事を合図にしたのか、途端に鎖の金属音がガチャガチャと反響した。

耳障りではあったが、高揚している私には不快ではなかった。それどころか、それが私の逸脱的な演奏に対する喝采のように聴こえて、潤むのが判った。

火照った体に、ふわりと冷えた心地好い風が吹く。

反射的にそちらを見ると、そこには地上に続く唯一の両開きのドアに隙間が開いていた。

私は地下室を見回す。

天井から吊り下がった電球がぼんやりと照らす四角い部屋。

壁際には一糸纏わない六人の牝犬がいて、首輪から伸びた鎖で繋がれている。

部屋の中央には仰向けに倒れた湖に浮かんだボロ雑巾な男性。

全てが普遍的に、不変的にそこにあるがまま。

滑稽で、私は下腹部から手を下に滑らせた。

付着した液体に触れ、目の前に持ってきて舌先で拭う。

鉄か、錆の味。美味しいようにも、そうでないようにも感じる、全身の熱が膨張するような味。

それを想うと、頭の中の脳の中に満ちた鮮烈な瘧が発作を起こして、くらくらと私を快楽させる。

一瞬、足元がふらついたが、特に意識するまでもなく重心を維持した。

視線を上げ、牝犬達を見渡す。全員が私を注視し、口々に鎖を外せと懇願する。

私は微笑み、囁く。

「さよなら‥‥‥」

ぴたりと、喧騒が止む。

私への眼差しは鋭く、怪訝となる。

私は甘んじてそれを背に受けながら、そっと更なる世界へと足を踏み出した。

躊躇うことなく。

　◆

窓の外を見ると、赤く色付いた木々が空風に吹かれていた。

路を行く人々は寒そうに寄り添い、恋人達は楽しそうに笑い合う。

風が吹いて、僅かに窓を揺らす。

笑う声が聴こえる気がする。

私は冷えた寒空の下にいる訳ではなく、温かく密閉された部屋にいた。

いつから、ここにいるだろうか。

朝目覚めて、日課をこなし、それからはずっと窓辺の椅子に腰掛けて外を眺めていた。

もうどれくらいの間、こうしているのだろう。

私には時計は不要らしいから、私にそれを確かめる術はない。ただ、お日様が頭上より少し傾いた気がする。

定かではないけれど。

ふと、路を歩く女性に目がいった。

茶色のロングコートを羽織り、マフラーを巻いた彼女。長く綺麗な黒髪が後ろに棚引き、足取りはとても優雅だ。

その人はちらりとこちらを一瞥して、私と目が合うと、見惚れる仕草でウインクしてくれた。

そして、私からは見えない世界へと消える。

そしてまた空風が吹く。木々を鳴らして、窓を叩く。

まるで私を外の世界に呼ぶように、何度も、何度も、繰り返し、かたかたと鳴らす。

かたかた、かたかた。

鳴らす。何度も。

かたかた、かたかた。

繰り返す。何度も。

どうして繰り返すのだろうか。私はどうやってもこの暖かな牢獄から逃れられないのに。

私は、外の世界には相応しくないのに。

黒く美しい外の世界にとって、私は白く穢れた汚物の筈だ。

ずっと、そうだと言われ続けた。

それなのに、今更外の世界を私に望ませるのはどうして。

外の世界は夜空の星のように近く遠い。

手が届きそうで、絶対に届かない。

中の世界だけが罪深く穢れきった私を許諾してくれる。

いてもいいと赦してくれる。

私はその為にこの終わらない無間の苦痛に耐えてきた。

泣きたくとも泣かず、笑顔で赦しを請い続けた。

そんな私が、外の世界に出てもいいのか。

中しか知らない私は、外を見てもいいのか。

そして空風が吹く。

かたかたと窓を揺らし、今度は私の眠気を誘う子守唄のように、かたかた、かたかた、繰り返す。

頬を叩く音と鞭の音ばかりを子守唄に聴いていた私には、その優しい慈愛的な子守唄は心地好かった。

私は、耳を傾ける。

望まれたことと、望まれないこと。

望むことと、望まないこと。

一体、何を求めることが正解なのか。

得ること叶わないと知りながらも、その答えを窓外の空風に問う。

私は、私の全てを放棄してまで、外の世界を望んでもいいのか。

中の世界は、捨てることを赦してくれるのか。

空風はからからと鳴る。

かたかたと窓を叩く。

そして、答えに辿り着いた。

暖かな部屋の空気がすーっと冷たくなるのと反対に、その高揚は限りなく私のナカを熱していく。

答えは答え。

答えは一つ。

私は、私が望むから、外の世界へ行こう。

もう、煩わしい全てを、捨てる。

私は、椅子から立ち上がった。

外の世界が。

私を呼ぶ空風が、教えてくれる。

私に、できることを、教えてくれる。

初めから、外の世界こそが私の唯一の世界。

私を綴じ込めるだけの牢獄は、私の世界なんかじゃない。

だから。

私は窓から振り返り、反対側に視線を投げる。

広い部屋をちょうど二分する、整然と並ぶ冷徹なもの。

シャンデリアの吊り下がる天井から伸び、絨毯の敷かれた床に突き刺さった鉄格子。

それにゆっくりと近付き、額を押し付けると鉄の冷たさは私の熱を冷ましていく。

冷静に、機会を窺え。

私は私の為に。

彼女の為に。

この檻を、破壊しよう。

　◇

空が目覚めたように、深々と雨が降り始めた。ほんの数秒で視界を切り裂くように世界を禊ぎ、熱を冷ませ、穢れを洗い流していく。

俺は、その下に傘も差さずに立ち尽くし、頭の芯の痺れを漠然と感じていた。

自分自身の凶行の断片を繰り返し反芻し、その結果をぐるりと見回す。寝転がったいくつもが、静かに眠っていた。

ぴくりと動かないそれはまるでマネキン人形のようで、少し不気味と雨に身を晒していた。コールタールが溜まったようなそこを雨粒が叩き、散らし、音を立てながら清々しいシンフォニーを奏でる。荘厳で、清浄で、汚濁としたミサ曲のようなシンフォニーを、不作為に奏でる。

耳を震わす悉く全てが、世界の嘆きのように聴こえた。

まるで、赦されざる罪を責め立てるかのように、繰り返される冷雨に混じって密やかに嘲笑する。

「‥‥‥‥」

そして、彼は静かに言葉もなく、いつの間にか後ろに立っていた。

責めるでもなく。

憐れむでもなく。

無機的に。

無感動に。

無関心に。

背中に刺さる視線と撫ぜる気配は、温かく柔らかかった。