信用する
「響鬼野さんも容疑者に入るか？ まさか響鬼野さんが……って落ちは無いんだろうな？」
「入らないに決まってんだろ。俺を信じろ！」
「お前のことはわからないけど、響鬼野さんは……信用する」
鬼野は楽しそうな顔をした。
「そうこなくっちゃ」
僕が選んだ探偵を疑う事は本末転倒である。よってその可能性をここで外した。
「死亡推定時刻が九時だとする理由について」
「ああ、それは簡単だ。食堂の仕事仲間から、波隠に――ウエイトレスの名前だ。偽名だった――に連絡が入った。早くシフトに戻れと。で、その電話の最中に苦しみ出したそうだからほぼ間違いない」
「なら、毒なのか？ 刺殺僕殺の可能性は？」
「俺は毒に詳しくないんだ。さっき、生命反応の話をしたが、刺殺僕殺に関しては、ダミーか、工作か……直接の死因じゃないみたいだ。正直、俺の読みは当たっていると思うぜ？」
「自信満々だな。じゃあ、やはり毒殺なのか……？」
「ワインに毒、だろうな」
「なら、早く謎を解かないと……この列車が止まる前に」
じゃないと奴らが。
「何を焦る必要がある？ 腐れ、駅に着いて鑑識に調べて貰えばいいだろうが」
「そうはいかない」
僕は答える。僕の想像通りなら……。
「リドルは旅人を食うんだ……謎を解けなかった旅人を。この列車から降りる時、恐らく僕らはもうこの世にいない」
「おいおい、冗談だろう？」
大げさにおどけて見せる鬼野の隣で僕は首を振った。
「冗談じゃないんだよ。最近の神隠し事件はみんな、そんな風な結末を迎えているそうだ。謎解き機関の諜報員を巻き込んで……ごっそりいなくなっている。僕は急募に答えた善意の一般市民だよ」
「そりゃ笑えねえな。俺は安全な所で、高みの見物をしているつもりでいたが、そうもいかねえのか。おもしろくなってきやがった。くくく」
不謹慎な奴だ。
「解ったら、ここで謎を解け。なんだったら、波旗さんを連れて来て、毒の検証を……」
「波旗は何号車だ？」
「七号」
「近いな」
「疑うのか？ あの人は白だ！」
「理由は？」
「……いい人だから？」
「それじゃあ外せない。あいつは何時までトランプをしていた」
「八時まで。その後、僕としばらく会話をした」
「どんな会話を？」
「学校の話だよ。どんな進路に進むのかとか、将来の話とか、夢とか。あいつは僕のお姉さん気取りなんだよ。困った奴だ」
「で、波旗はその後、何を？」
「響鬼野さんとお菓子を食べていたじゃないか。覚えてないのか？」
「ああ、そうか、そうだったな。あはは。それは白だな！」
鬼野は焦ったそぶりで溜息を吐いた。ＡＴＭから情報を引き出しているらしい。
「俺も菓子を食べたかったぜ。巨大マカロンを一口で喰いたいもんだ」
「顔が崩れるぞ。響鬼野さんが色々食べたんだから我慢しろ」
「……クソ。味覚の共有が出来たらよかったのに」
「お菓子ぐらいでへこむなよ、名探偵」
「俺に奢れ」
「腐れだなんていう人におごるお菓子はありませんが何か？」
鬼野は意地悪な顔になった。
「それじゃあ、波旗を連れてこいよ。たっぷり毒の話をしようぜ」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
波旗さんは白衣に袖を通すと死体に手を合わせ、その前にしゃがみこんだ。
「調べてもいいのかい？」
「当然だ」
鬼野は波旗さんの前でも大活躍だった。現れっぱなしだった。引っ込む気配が無かった。
「さっさと、判別しろ、のんびり女。イライラするんだよ」
鬼野の暴言に、波旗さんは大仰な溜息を吐いた。
「失敬だな。どうしちゃったの？ 響鬼野ちゃん？ 虫の居所が悪いの？ そう言えば小磯くん、このウエイトレスは猫のバッチをつけていたよね。あれが事件と何か関係あるんじゃないかな～？ 無くなっているよ～」
「そう言えばそうだったけ……？」
そんな物あっただろうか？ 良く見ていないな……。
「あれはエジプトの神かな～？」
「エジプトの何かか……なるほどな」
鬼野はしばらく考え込むと溜息を吐いた。
「まあ、とにかくだ。波旗、何の毒で死んだか判別してくれ。よろしく頼むよ」
「うーん、はっきりとしたことは言えないけど。この毒はアルカロイドの一種、ストリキニーネかな？ ミステリーでは有名な毒だよね。少量なら胃薬に使われたりする奴だよ」
「なんでそんな事が言える」
鬼野は疑いのまなざしで、波旗さんを見る。
「私が毒を間違えるはずがないじゃないか。この探偵さんは瞳孔が開いて笑った表情で死んでいる。ストリキニーネは脊髄を麻痺させる効力があるアルカロイド系の薬だよ。ミステリー小説によく登場するポピュラーな毒だよ。アルコールに溶けやすい性質も持つから……八十六パーセントの確率で間違いないさ」
「じゃあやっぱり、この飲みかけのワインが……」
波旗さんは首をかしげた。
「それはないんじゃないかな。致死量のストリキニーネが入ったそんな苦いワインなんて……誰も飲まないと思うよ？ 飲み干す前にポイポイだよ」
「じゃあ、この人は苦いのを解っていて自分で毒を飲んだって言うのか？」
「もしくは寝ている間に飲まされたとか～？ 苦さをあまり感じなかったとか？」
僕は唸った。
「でも電話中だったんだぞ。被害者が苦しみ出したのは」
「じゃあ、カプセルとかかな。もしくは胃が悪かったとか？ なんにせよ、最寄りの駅で、警察に調べて貰った方がいいよ」
鬼野は厳しい顔で僕らの会話を聞いている。
「次、五反田に話を聞くぞ！」
