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幻影

動き出す世界　小磯良

　僕の名は小磯良。好きな物はお酒。もちろん一度だって飲んだことはない。ただ、匂いが好きなのだ。それで、いつも、おつまみばかりを口にしている。

　最近は占いをする代わりに、お酒を貰うのが日課だ。種類は赤ワイン。

　仕事の後、たった一杯、仏壇に供える。今日もいい事がありますように。

　そう祈りながら、僕は玄関を飛び出して高校に通う。いつものように。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　僕はライトの下でぼんやりしていた。大好きだった女の子を思い出しながら。

　一睡もできない。彼女の柔らかい蝶の様な後ろ姿ばかりがちらつく。

　ラウンジで行ったゲームは楽しかった。波旗さんと話をした後、みんなと別れて、五反田さんと話をした。美春が耳元で笑っているような気がした。

　男の失恋は後を引きずるのだ。けれど、僕の失恋は一生を引きずるのだ。

　最後に美春に酷い言葉を言ってしまったことが、僕を苦しめる。けれど。

　五反田さんと話をして、少し気が楽になった。

　あの人に好かれた気がしたが、きっと気の所為だ。あんな美しい人が僕の気を引くわけがない。でも彼女の悩みは気づかせてあげられただろう。

　余計な事をしてしまったかもしれないが……。白い壁の落書きに、光を当てるような作業をしてしまった。

「美春」

　美春は僕が好きだった女の子の名前だ。彼女はもういない。喧嘩して別れたのも本当で、会えなくなったのも本当で、だから。

　だから僕は、目を開けたまま、夢を見る。美春と語り合う夢を。楽しかった夢を。

　美春はいつも笑顔で笑ってくれる。

　僕は占いをしながら探している。

　僕を占ってくれそうな才能を持った人を捜している。

　僕の運命を占える人には出会ったことなんてないけれど。

　美春は着物姿の古風な女の子だった。桜の襖の前で笑っていた。

　春風のような少女だった。彼女が僕を置いて出て行ってからも、僕らは繋がっていると信じていたのに。

「私の本当の妹を捜してくれませんか？」

　僕らはいつも一緒で、いつも傍にいた。永遠にその時間は続くと思っていたのに。

「もう、どうでもいいや」

　と呟く。

　よくないよ。どうでもよくないよ。胸の中の美春がそう答えた気がした。

「重症だ……」

　ベッドに飛び起きて、我に返った。

「よし、膀胱が爆発するから、トイレに行こう」

　備え付けのトイレに入ってふと寂しくなった。そうだ。波旗さんに会いに行こう。

　あの人は僕にとって焼き立てパンみたいな人だから。

「それにしてもせっかくの高級車両もな……」

　美春がいなけりゃつまらない。そんな事を考えてしまう僕なんて救いが無い。

僕は立ち止った。

　くすくすくす。

　あれ？

　中性的な笑い声がする……なんだ？

　僕はそのまま波旗さんがいそうなラウンジに行って。

「あれ？」

　眩暈がする。気がついたら、時計が十分、進んでいた。僕は疲弊している。

　どうしたんだろう。何か異質な世界に踏み込んだような違和感があった。

　なんだったんだ。

　胸騒ぎがして部屋に帰ると僕の隣の部屋。八号車のＢ室の扉が少し開いていた。

その隙間に高そうなワインが転がっている。おお。

「これは！　かの有名なボルドーのワインか？」

　高そうだった。こんな素晴らしいワイン、この僕が手に入れられるチャンスがこの先あるだろうか。いや、無い。

　部屋に足を踏み入れてワインの瓶を拾う。

「このワインを分けてください！　あと五年は飲みませんから！」

　ヌルリと指が滑った。ワインの瓶が転がる。

　足元には人が倒れている。そのシルエットに見覚えがあった。

「そんな所に寝ていると、顔が平らになりますよ。波隠真琴さん」

　倒れているのは少女だった。そのウエイトレスの少女はピクリとも動かなかった。

「あ、あれ……？」

　うーん。つまりこれはどういう状況なんだ？

「お嬢さん。こんなところで寝ていると、ハイエナの餌になりますよ。人生はサバンナだ、休んだら負けだ！　休んだらライオンに襲われる！　そして僕はシマウマだ！　ライオンに襲われるくらいなら舌を噛んで死んでやる！」

　遠くから司法さんが通りかかった。手に携帯をかかげている。

「住所教えろ。アホ小磯先生。いつか借金返すから。それにそんな事すると自動的にライオンの餌になっちまう……」

　司法さんは僕を指さすと震えた。

「てめえ、何やってんだよ」

「あ、こんばんは、司法さん」

「あ、こんばんはじゃねえよ！　お前、足元を見て見ろよ！」

　足元。

「人が倒れています」

「その人には何がついている！？」

「ああ、長いツインテールが……」

「そこに赤いもんもついてんだろうが！」

「あ、本当だ。なんだろう？　絵具かな？」

　現実を受け入れたくない僕だった。その赤はどうやら、血のようだった。

「頭から血が出たら死んでしまう……大丈夫ですか？」

　司法さんは僕を殴った。

「大丈夫なわけがねえだろうが！　おい、誰か！！　こいつを捕まえろ！」

　僕は溜息を吐いた。

「これは司法さんの遊びですか？　特殊ですね。嫌だなあ」

「お前な……壮絶な現実逃避をする暇があったら言い訳をしてみろ。人が一人死んでいるんだぞ！」

「まさか……」

　奥は倒れているウエイトレスを見つめた。嘘だ……。

　顔は綺麗だった。でも動かなかった。震えが走った。

「これ、本当に死んでいるんですか？」

「死んでいるだろうが！　動くなよ！　今すぐ人を呼んでくる！」

「待ってくれ！　置いていかないでくれ！」

　嫌だ、死んだ人と二人きりなんて嫌だ。

　死体につまずいて転がった僕の眼前にナイフが転がっていた。

　おもわず握る。

「あ……あ」

　人が死んでいる。なぜ、なぜ、なんで？

　怖くて、怖くて、たまらない。

　美春……助けてくれ。僕は眩暈を覚えてしゃがみこんだ。

「やっぱり、てめえ、やりやがったな！」

　走り出そうとした司法さんの前に、五反田さんが立ちはだかった。

「待て、司法！　人は呼ぶな。小磯の迷惑になる。こいつは有名な占い師だぞ」

「だからって、悪行を見逃しておけるか！」

　嫌な予感がした。凄い顔をした参上が立っていた。

「いつかやると思っていたわ、小磯。肉を食べる奴にロクな奴はいない」

「お前が一番食っていただろうが！　この肉泥棒！」

　僕らの大声に、通りすがりの響鬼野が駆け付けた。

「何なのですか？」

　その隣には怯えた顔の波旗さんまでいる……。ああ。

「……困ったことになったね」

　愕然と呟いた。

　その言葉にみんなが一斉に僕を見た。