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お兄ちゃん

「なんと言う事だ！」

　今度こそ、私の勝ちね。

「二人とも低能だな」

　いつのまにか遊戯室に帰って来ていた、司方法一がそう呟いた。

　時刻は七時半、口の周りにソースがついている。

「ギャンブル馬鹿、そこにいなおれ！」

「ハイハイ。女王様。あんたの所に就職させてくれないかね？　マネージャーとして」

　司法は黒いクレジットカードを手にしていたわ。知っている。中小企業のオーナーが持つことが多いカード。過去の実績が物を言う。何度か目にした事がある。

「あら。低能と言った私に仕えることができると本気で思っているの、三下が」

「俺を雇ったら低能じゃなくなるかもよ？　女王様」

「私は賢いので、お前など雇わないわ……くくく」

「その発言自体が馬鹿の極みだよな、世間知らずのお嬢様。けけけ」

　私は立ち上がりざまに叫んだ。

「世間知らずのお嬢様、最高の褒め言葉ね。嬉しいわ」

　私はそう言ってにやりと笑って見せた。私はなんて負けず嫌いなのかしら。

　負けず嫌いでなかったら、お兄ちゃんともずっと一緒にいられたかしら？

　ずっとお兄ちゃんに負けてあげればよかったのかしら？

　ねえ？

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆　　　　☆

　私はもともと、路上生活をしていたホームレスだった。

　本物の父は早くに亡くなって、母は私を捨てた。惨めだった。

　雨の日に私を拾ってくれた養父は参上公彦（さんじょうきみひこ）。お父様だった。

　養父は私に厳しかった。しつけを叩きこみ、マナーを教え込んだ。

　私はそれを綿のように吸収した。今はもう、半分も覚えていないのだけれど。

　養父から実験の為にお前をここに連れて来たのだと言われた。

　その後、お兄ちゃんに引き合わされた。

　お兄ちゃんはその家の奥座敷の牢屋の一室に閉じ込められていた。

　繊細な顔立ち、上品な物腰、気さくな頬笑み。

　寂しそうな瞳。

　私はお兄ちゃんの事が一目で好きになってしまった。恋に落ちたと言ってもいいと思う。

　初恋だった。

　寂しそうなその目が、私を夢中にさせた。

　王子様のように繊細で、紳士のように穏やかで……路上生活の名残が抜けない粗暴な私にも無条件で優しかった。優しすぎた。泡のように儚く、夕日のように暖かい。

　お兄ちゃんは呟く。

「僕はどこにも行けないから。アリス、外を見ておいで。世界のすべてを見てごらん」

　それから私はお兄ちゃんの目になった。

　写真を撮り、ビデオを回し、ネットで情報を仕入れて、色んな話を彼に聞かせた。

　空の話。雲の話。宇宙の話。天気の話。私が若くして講演の女王になったのは、彼と色々な話をしていたからかもしれない。私はずっとずっと、彼とお話をしていたかった。

　その日々は続くと思っていた。

　でも、ある時、私はお兄ちゃんに妖精の話をした。海外に伝わる妖精の話だった。

　私は妖精『幸運』の話が大好きだった。

　お兄ちゃんはとても寂しそうな顔をした。

「アリス。君は、妖精をどう思う？」

「どう思うって、もういないんじゃない？」

　気取ってそう答えたわ。

「なるほどね。この世に不思議は無くなってしまったか……けれど、そう、そうだね……まだリドルがいる。あいつらがいるんだよ」

　彼の声は熱っぽくてまるで何かに取り憑かれているようだったわ。

「リドル？」

　私は何の事だろうと思った。もしかして……。

「リドル。王の力を示す守り神の事かしら？　リドルは英語読みで謎という言葉である。謎イコールリドルね。海外でも絵で描かれるわね。エジプトのリドルは猫の形、オスなのに対し、ギリシャのリドルはメスである……エジプトでは王を守る存在なのに、ギリシャでは怪物である。彼らは正反対の存在なのよね」

「よく知っているね、アリス。やはりアリスは賢いよ。素敵だね」

「当然よ！　私は誰よりも賢いの～」

「そうだね。アリスは世界一賢いよ。良く知っているね。僕は知らない事だらけだよ」

　お兄ちゃんはあまり物事を知らなかった。子供のころから閉じ込められていて、外を知らなくて、世間ずれしていなかった。惚れた腫れたに疎くて、でもそこが好きだった。

　その馬鹿さ加減が好きだった。大好きだった。

「アリス、補足をしようか。メソポタミアでもリドルは怪物だと思われていたようだ。そして人の死を見守っていた……現代におけるリドルと名乗る者たちはある秘密結社の人間たちだ。人間といっても人間の道理から外れた者たちなんだよ」

　私は感心した。

「お兄ちゃんこそよく知っているのね。こんな座敷牢の中で……どうやって……」

「そうだね。今の僕には君から貰った携帯電話があるからね。色々あってこうなっちゃったけど」

「ここに来る前があったの？」

　私は不思議だったわ。お兄ちゃんはずっとここで暮らしていたのかと思っていたから。

「後悔はしていない」

「ふーん？　私と出会えたからでしょう？」

　得意げにそう言った。彼の気持ちを知りもしないで。

「そうだね。アリスと出会えたから他には何にも要らないよ」

　お兄ちゃんの嘘つき。

　私は拳を固める。お兄ちゃんは嘘つきだ。

　あの人は後悔しまくっていたのだ。

　その証拠に、あの後、参上家を破壊して、破壊しつくして出て行ってしまった。

　参上家は壊れた家の修繕費で一気に貧乏になり、私は参上の家を追い出された。

　実験は終了、お前はもういらない、お役御免と。私はホームレスに逆戻り……。

　私はお兄ちゃんを捜してやる。

　お兄ちゃんを探し出して八つ裂きにしてやる。

　その為に講演の女王になってやったのよ。

　リドルの赤い招待状も受け取った。だから私はこの列車に乗った。

　大々的に参上アリスが乗るのだと噂も流した。

　覚悟なさい、手ぐすね引いて待っていてやるわ！

　貴様が罠に落ちるのを、ほほほ。楽しみね！