君という一握の光を見失って途方にくれる僕

第三章 親愛なる毒姫 波旗零

素性を知りたい

　そんなこんなで小磯くんと知り合って数カ月、私は今、この寝台列車に乗っていて、そして偶然また彼と出会ってしまった。運命の出会いみたいで素敵だね。

　そう言えば外国の話でこんな事件があったそうだ。

　交通事故を起こしてＡさんはＢさんに助けてもらった。二十年後、遠くに引っ越したＡさんはまた交通事故を起こした。助けてくれたのはまたもやＢさんだった……という事件があったそうで、それぐらいの遭遇率だよね。不思議だよね。

　楽しい事が起りそうな予感がした。大変なことが起こりそうな予感もした。

　小磯くんとたくさんお話ししよう。楽しみだなああ。そう思っていたら後ろから声をかけられた。聞き覚えのある声だ。

「こんにちは。波旗さん。いひひひ。依頼は遂行中ですよお」

　ダイニング車の片隅で、顔知りのお姉さんが肩をすくめていた。

　ウエイトレス姿の探偵、波隠真琴（はがくれまこと）さん――勿論、偽名だ――は渋い顔をした。

「困るんですよね。お客さんに探偵の仕事を見られるってのは、プロのあたしとしちゃあ、嫌な気分ですよ。それにしても、小磯良の身辺を調べて欲しいなんて、相手が大物すぎるってか、煙に巻かれてばかりいるってか。本当、嫌になりますよ。尻尾も掴めやしないんですから。どうしてくれるんですか」

　私はごめんね～と謝った。

「彼に助けてもらったことがあって、私は彼の素性を知りたいのさ～」

　波隠真琴は口を眇めた。

「それはずいぶんロマンチックなことで。ああ、貴方にはその気はないのかもしれませんがね。恋人になる気なんてないんでしょうがね。あたしとしては、面倒な相手ですよ。非情な夜の帝王を相手にするなんて。恐いですよ」

　私は首をかしげた。

「ううん？　夜の帝王って、小磯くんは違うよね。豪遊イメージなんて、まるでない……」

「夜の帝王を想像で話さないでくださいよ。まったく。そんなんだから、自分で笑い茸を食べるはめになるんですよ。嫌な客だ」

「え？　なんで」

　笑い茸の事を知っているの？

　私と小磯くんだけの秘密なのに。思わす戦慄した。

「それぐらい調べられますよ。あたしは探偵なんで、推理はできませんがね。ああ、小磯さんに頼まれた仕事もしたことがあるんで……でも名探偵ではないので推理出来なくって色々難しいっていうか……」

「名探偵じゃないの？」

「そんな物いやしませんよ。警察に助言する探偵なんて実際、見た事ありますか？　実録警察見て考えりゃ、解る事ですよ。そんな理想の存在なんていやしないんですよ」

「夢も希望も、名探偵もいないのか。がっかりだね……」

「名探偵は全員死にましたからねえ」

　え？

「そうなの？　いつの間に？　何だかショックだな。研究室に潜っていたから、そんな事件ぜんぜん知らなかったよ……」

「もっと昔の話ですよ。生き残っているのは私のようなカス探偵だけでね、おやおや、自分でカスと言っちまいました。いやはや、私は慌てん坊ですよ。まったく、仕事を始めて見てわかりましたけど、ろくでもないですよ。この仕事。面倒だし」

「あなたは……探偵が嫌い？」

　私は気になって質問した。嫌な仕事なら、やめてしまえばいいのに。

「やだな、仕事の愚痴を言いたいだけのただの探偵ですよお。へぼ探偵です。自分で言うのは問題ないが、人に言われると腹が立つ方です。注意して下さいよ、波旗さん」

「えっと。探偵さん。小磯くんの事、よろしくね？」

「ああ、良いですよ。面白いこともわかりましたし。ああでも、面白い事ってのは小磯さんの事ではなく別の人の……ああ、お話はこれまで、この列車は面白い。面白い奴が集まって凄い事になっている。高名な占い師、小当たりする勝負師、講演の女王様、誰にでも愛される愛人、毒姫に……まあ一人正体のわからないのもいるけれど、あなたたちのうちの誰かだろうね。死ぬのは、死んでしまうのは……」

　私は慌てた。

「えええ、誰かが死んじゃうの？　冗談だよね……？」

　私の事よりも、小磯くんの生死が気になった。彼だけは死んではいけない人だ。私が助けないと。何としてでも助けないと。

「青い顔して心配しないでくださいよ。死ぬのは一人だけ。一人だけです。それ以上は死なないでしょうよお。だって、殺す方もそれ以上は嫌がるでしょうから。ってか、面倒でしょうし。ああ、犯人の動機？　そんなもん自分で考えてくださいよお。あたしはそんなの考えられない人なんだからさあ？　探偵なんて上手にできないし……まああたしは勝ちますけどね」

　ウエイトレスの探偵さんは去っていく。

「やっぱり変な人だ……」

　天下の毒姫に変な人って思わせるなんて相当だよ、あの人。

　小磯くんは私を調べるのに探偵を雇った。

　私も同じことをしてみたのだけれど……。

「上手くいかないな。変な人選んじゃったよ……」

　私は溜息を吐いて、小磯くんの部屋を訪ねた。

　八号車Ａ室、ラウンジ車の近く。

　小磯くんは響鬼野さんとお菓子を手にして話し合っていた。うーん？

　あれ？　いいのかな、話しかけても？

「ありゃありゃ、お邪魔だったかな？」

「邪魔だぞ？」

　彼なりの冗談に私は吹きだす。

　付き合いの浅い、響鬼野さんは慌てていたけれど、私は笑顔を見せた。この子は付き合いが長くなると途端に横柄になる子なのだ。甘えているのだ。私に。

　うれしいなあ。

「許さん。ぐりぐりの刑なのだ～」

「大人気ないぞ、波旗～痛い、痛いってえの」

　そのネタで結構、楽しんだ。うふふ。小磯くんとたくさんお話しをするぞ～。

「聞き込みをしてきたよ。この列車の人、私を含めて招待状で集まったみたいだね。小磯くんはなんで乗ったの？　ただの物見遊山じゃないよね？」

「京都で音楽を聴く」

「ＣＤ買えば済むことじゃないか、小磯くん」

「あ……」

　彼は壮絶に落ち込んだ。