ゲート ～白き英雄～

最終章 不透明な未来編

第234話 服を着るのは当たり前の事なのですよ

　飛行艇は近く島へと着陸していた。

　少々の問題が生じ、修理が必要となったのだ。

　その原因を作ったのはもちろん、クリスだ。

　先刻、冬華と行った手合わせにて外壁を破壊した。

　それにより、飛行艇は着陸せざる得なかったのだ。

　クルー達が飛行艇の修理を行っている中、冬華とクリスは島を散策していた。

　島は大して大きくは泣く、領主がいるわけでもない。

　小さな集落が一つと、後は砂浜に森林があるだけの高地が少ない島だった。

　津波などがあれば、恐らくひとたまりも無い小さな島だ。

　海岸付近を歩む冬華は、深く息を吐くと水平線の向こうに薄らと見える大陸を見据える。

　あれが、目的地であるリックバードだ。

「目と鼻の先ですね……」

「そうだね……でも、まだいけないね」

　冬華は苦笑し、肩口で黒髪を揺らす。

　そんな冬華に、クリスは微笑し、肩を竦める。

「そうですね」

　腰に手をあて、クリスは深く息を吐いた。

「これから、リックバードに行って、どうするの？」

　冬華は不意にそう口にした。

　前々から思っていた疑問だった。

　その疑問に、クリスは腕を組み眉間にシワを寄せる。

「そうですね……まずは、行ってみないと状況が分かりませんから……」

「そっか……。でも、今現在は、別のギルドの統治下におかれてるんだよね？」

　冬華は思い出したようにそう言った。

　そう。

　現在、クレリンスは連盟非加盟ギルド。ホワイトスネークの統治下に置かれている。

　資金不足である為、仕方なくそうなったわけだが、それにより、八会団は解散し、人間と魔族の間には深い溝が生まれた。

　実質、八会団に所属していた三人の魔族は、次なる戦の為に戦力を増強しており、他の島もすでに戦闘へ向けて動き出していた。

「大丈夫かな？　天童さんや剛鎧さんは」

　不安そうに冬華がそう口にすると、クリスは鼻で笑う。

「大丈夫ですよ。あの二人は。正直、心配するだけ無駄な気がしますね」

「そ、そうかな？」

　冬華がそう言うと、クリスは「えぇ」と小さく頷いた。

　それだけ、天童、剛鎧の二人の事は実力者だと言う事だった。

　二人の言葉が途切れた時、背後で薄らと青白い光が溢れる。

　その光に、冬華とクリスは即座に反応し、振り返った。

　すると、そこにはまん丸の大きな白い塊が転がっていた。

　一瞬、目を疑う二人だが、すぐにそれがなんなのかを理解する。

　そして、怪訝そうに目を細めた。

「な、何……してるんだ。イエロ……」

　クリスがそう呟くと、まん丸の大きな白い塊はプルプルと震え、ピョンと跳ねながら振り返った。

「正解なのですよー。私、なのです！　クリスちゃん」

　両手――いや、両翼をパタパタと上下に振り、くり貫かれた着ぐるみの穴から顔を出し、満面の笑みを見せる。

　当たり前の様に着ぐるみを着たイエロの姿に、冬華とクリスは、呆れた様な眼差しを向ける。

　二人の眼差しに、イエロは無邪気な笑みを浮かべた。

　そして、不思議そうに尋ねる。

「なんなのですか？　私の顔に何かついてるのですか？」

　小首を傾げるイエロに、冬華は苦笑する。

「う、ううん。何でも無いけど……なんで、着ぐるみ着てるの？」

　冬華の疑問に、良くぞ聞いてくれたとイエロは胸を張り、口に付けた黄色いクチバシをパクッと開ける。

「これは、私の私服なのですよ！　連盟の鳥ですから、鳥の着ぐるみなのです！」

「着ぐるみを着る意味はあるのか？」

　クリスが疑念を抱いた目を向けると、イエロは左へと首を傾け、眉間にシワを寄せる。

「クリスちゃん」

「な、なんだ？」

「あなたは、服を着るのに、意味を求めるのですか？」

　さも当たり前の事だと言うように、イエロはそう言う。

　その言葉に、クリスは一層深いシワを眉間へと刻んだ。

「服を着るのは当たり前なのですよ。この着ぐるみは、私の私服。着るのは当たり前なのです」

「そ、そうか……そ、それは……すまない」

　ぎこちなく頭を下げるクリスに、イエロは両翼をパタパタと振り、

「いえいえ。気にしないで欲しいのです」

と、満面の笑みを向けた。

　イエロの発言にクリスはただただ苦笑する。

　そんなクリスに代わり、冬華は尋ねた。

「それで、どうして、イエロさんがここに？」

　冬華の至極当然の疑問に、イエロは胸の前で両翼をポンと叩く。

「でした、でした！　そうでしたのですよー。お二人に朗報なのです！」

「朗報？」

　イエロの発言に、クリスは聊か険しい表情を浮かべた。

　何か嫌な予感がしたのだ。

　そんなクリスの表情にイエロは「えへへ」と笑う。

「実はですねー。ココから、リックバードまで、私がお送りしますのです！」

　胸を張るイエロに、クリスは眉をひそめる。

「何故、そんな事をする？」

「何故……ですか？　それはですねー。今頃、西のバレリアでアオアオが同じように動いているからなのですよ」

「アオが？」

　冬華がそう不思議そうに尋ね、首を傾げる。

　すると、イエロは満面の笑みを浮かべ、

「はいっ。そうなのですよ。あっちはあっちで、強敵を相手にしなきゃいけないので、私が今回はこっち側へと回ったのですよ」

　イエロの発言に、クリスは表情を一層険しくする。

「どう言う事だ？　今、何が起きている？」

「そうですね。現在、大きな二つの波が動いているのです。その一つが、英雄。白雪冬華っちなのです」

「それじゃあ、もう一つは……」

　イエロの説明に、冬華は恐る恐る尋ねる。

　すると、イエロはニコッと微笑し、

「それは、冬華っちが捜し求めている――」

「冬華が捜し求める？　そんな人が居るのですか？」

　イエロの発言を遮り、クリスが驚きの声を上げる。

　そのクリスの言葉に、イエロは困った眼差しを向け、冬華は目を細める。

「とりあえず、話はちゃんと最後まで聞いて欲しいのですよ」

「す、すみません……取り乱しました……」

　深く頭を下げ、クリスは謝罪した。

　その謝罪を受け、イエロは両翼をぱたつかせ、話を続行する。

「もう一つは、冬華っちと同じ、異世界から来た黒兎裕也。彼なのです」

「黒兎！　い、イエロはその人を知ってるの！」

　冬華の言葉にイエロは僅かに驚き、背を仰け反らせる。

「し、知ってるのですよ？　と、言うか冬華っちの方が親しい間柄だったと思うのですよ？」

「私は……記憶を失ってる。あの力を使用して……」

「あの力？　記憶を失ってる？　一体、何の話ですか？」

　冬華の言葉にクリスが不思議そうにそう尋ねる。

　すると、イエロは眉を顰める。

「そうなのですか。知ってしまったのですね。自分の使用していた力の秘密を……」

　イエロの言葉に、冬華は小さく頷いた。

　二人のやりとりに、クリスだけがわけが分からないと怪訝そうな顔をしていた。